(SeaPRwire) –   Elon Musk dan Jeff Bezos, dua daripada tiga lelaki terkaya di dunia, terlibat dalam pertarungan stratosfera untuk menguasai angkasa lepas, dan hasilnya boleh menentukan masa depan perjalanan ke bulan malah infrastruktur AI.

Berikutan kejayaan misi Artemis II awal bulan ini, yang menyaksikan angkasawan terbang melepasi bulan buat pertama kali dalam 50 tahun, kedua-dua SpaceX milik Musk dan Blue Origin milik Bezos telah mengalihkan perhatian mereka daripada projek lain untuk bersiap sedia bagi misi lunar akan datang. Kedua-dua syarikat telah dianugerahkan kontrak bernilai berbilion dolar oleh NASA bertahun-tahun lalu untuk membangunkan pendarat lunar bagi dua misi Artemis akan datang yang merancang untuk mendaratkan manusia di bulan menjelang akhir dekad ini buat pertama kali sejak 1972.

SpaceX milik Elon Musk lawan Blue Origin milik Jeff Bezos

SpaceX sedang membangunkan Sistem Pendaratan Manusianya, sebuah pendarat bercita-cita tinggi yang setinggi 165 kaki, atau 15 tingkat, lebih besar daripada mana-mana pendarat yang dibina sebelum ini dan akan menggunakan lif untuk mengangkut kedua-dua angkasawan dan kargo ke permukaan bulan dari kabin krew berhampiran bahagian atas pendarat. 

Sementara itu, Blue Origin sedang membangunkan pendarat Blue Moon miliknya. Walaupun ia kelihatan lebih seperti pendarat tradisional, ia juga berteknologi maju. Menurut laporan Space.com, ia akan dilengkapi dengan sensor lidar yang akan memetakan permukaan bulan untuk mengelakkan bahaya dan mencari kawasan pendaratan yang paling rata, menurut Space.com. Kedua-dua pendarat kedua-dua syarikat ini direka bentuk untuk boleh digunakan semula, yang bertujuan mengurangkan kos misi bulan pada masa hadapan.  

Pertaruhan bagi SpaceX dan Blue Origin adalah sangat tinggi. Mana-mana pendarat lunar yang siap pertama dan berjaya diuji akhirnya akan membantu AS mengalahkan China dengan mendaratkan angkasawan di bulan sebelum ekonomi kedua terbesar dunia itu merancang untuk melakukannya pada 2030.  

Ujian pertama adalah misi Artemis III, yang dijadualkan pada pertengahan 2027, yang berpotensi akan menguji kedua-dua pendarat SpaceX dan Blue Origin—jika mereka siap tepat pada masanya. Sebagai sebahagian daripada misi ini, angkasawan akan dilancarkan ke orbit rendah bumi di atas roket yang membawa kapsul Orion NASA, sama seperti yang digunakan untuk misi Artemis II. Jika semuanya berjalan mengikut jadual, kedua-dua SpaceX dan Blue Origin akan melancarkan pendarat mereka secara berasingan ke angkasa untuk menguji keupayaan dok dengan kapal Orion. Ini akan menjadi ujian pertama bagi proses yang penting untuk pendaratan lunar Artemis pada 2028. Semasa pendaratan lunar, kapsul Orion dan pendarat bulan akan dilancarkan secara berasingan dan bergabung di orbit lunar sebelum angkasawan turun ke permukaan bulan.

Pertandingan pertama ini juga akan membawa NASA lebih dekat untuk menubuhkan kehadiran kekal di badan angkasa itu.

NASA bulan lepas mengumumkan rancangan berperingkat untuk membina pangkalan lunar kekal dan menggariskan strategi untuk pendaratan permukaan berkrew setiap enam bulan untuk membina infrastruktur pangkalan bulan selepas pendaratan lunar pertama pada 2028. Usaha ini adalah sebahagian daripada usaha NASA untuk menubuhkan kehadiran manusia di kutub selatan bulan yang “akan mengukuhkan kepimpinan Amerika di angkasa, membuka ruang kepada penemuan saintifik, dan berfungsi sebagai medan ujian untuk misi berkrew ke Marikh,” menurut pembentangan NASA.

Walaupun SpaceX milik Musk diasaskan pada 2002, dua tahun selepas Blue Origin, syarikat ini dalam banyak aspek jauh lebih maju daripada pesaing. Ia adalah yang pertama membangunkan roket boleh guna semula yang terbukti secara komersial, iaitu Falcon 9, yang sejak misi berjaya pertamanya pada 2010 telah menjadi panduan industri. Menurut Space.com, SpaceX menggunakan Falcon 9 dalam 165 pelancaran tahun lepas, memecahkan rekod pelancarannya dari tahun sebelumnya sambil menyumbang 85% daripada semua pelancaran orbital Amerika. Ia juga telah menggunakan Falcon 9 untuk mengumpulkan armada satelit terbesar yang pernah wujud dengan 10,000 satelit di orbit untuk menggerakkan perkhidmatan internet satelit Starlink miliknya. 

Walaupun dengan pencapaian ini, Bezos yakin Blue Origin akan menang dengan bergerak secara perlahan dan stabil. 

Syarikat ini telah menyelesaikan pelancaran orbital pertamanya dengan roket New Glenn pada 2025 dan berjaya mencapai orbit, walaupun penggalaknya tidak dapat dipulihkan untuk digunakan semula seperti yang dirancang. Pada November, syarikat itu berjaya mendaratkan penggalaknya semula ke bumi selepas membantu melancarkan dua probe ke Marikh sebagai sebahagian daripada misi Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (Escapade) NASA. 

Infrastruktur AI di angkasa lepas

Apabila AI terus berkembang pesat di bumi, kedua-dua Blue Origin dan SpaceX sedang meneroka idea untuk memindahkan infrastruktur yang menggerakkannya ke angkasa lepas. Walaupun idea ini masih di peringkat awal, dengan tatasusunan suria yang lebih berkuasa pada masa hadapan, pusat data angkasa akan mempunyai kelebihan iaitu menggunakan tenaga suria yang lebih bersih, Jeff Thornburg, veteren SpaceX dan Ketua Pegawai Eksekutif Portal Space Systems, pernah berkata sebelum ini. Jauh di atas bumi, pusat data terapung masa hadapan ini juga akan bebas daripada peraturan dan pelbagai protes terhadap pusat data yang dihadapi oleh syarikat ketika membina infrastruktur di bumi.

Namun begitu, masih tidak jelas sama ada meletakkan pusat data AI di angkasa lepas adalah boleh dilaksanakan. Cabaran teknikal dan kewangan sangat besar, terutamanya apabila melancarkan perkakasan ke orbit jauh lebih mahal daripada membina infrastruktur AI di bumi. Namun begitu, kedua-dua SpaceX dan Blue Origin sudah pun mengambil langkah untuk bersiap sedia, untuk berjaga-jaga.

SpaceX sudah pun memfailkan rancangan dengan Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan untuk melancarkan sehingga 1 juta satelit dengan keupayaan pengkomputeran AI ke angkasa lepas. Bagi pihaknya, Blue Origin meminta kebenaran FCC bulan lepas untuk melancarkan hampir 52,000 satelit ke angkasa lepas yang berkemampuan pengkomputeran AI. 

“Pusat data orbital adalah cara paling cekap untuk memenuhi permintaan kuasa pengkomputeran AI yang semakin meningkat,” tulis SpaceX dalam failannya. 

Seperti yang Bezos ramalkan pada persidangan teknologi di Turin, Itali, tahun lepas, dalam dekad-dekad yang akan datang, sempadan seterusnya untuk AI mungkin berada di luar planet.

“Angkasa lepas akhirnya akan menjadi salah satu tempat yang terus menjadikan bumi lebih baik. Ia sudah berlaku dengan satelit cuaca. Ia sudah berlaku dengan satelit komunikasi,” katanya. “Langkah seterusnya ialah pusat data dan jenis pembuatan lain.”