(SeaPRwire) –   Ribuan pengundi dan pemerhati mewakili kebanyakan negara di dunia sedang berkumpul di bandar Ottawa, Kanada minggu ini untuk merangka perjanjian untuk menghentikan masalah pencemaran plastik yang semakin meningkat dengan pesat.

Setiap hari, setara dengan 2,000 trak sampah penuh dengan plastik diluahkan ke laut, sungai dan tasik, menurut Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Orang semakin banyak bernafas, makan dan minum zarah-zarah plastik yang sangat kecil.

Pengundi mesti menyederhanakan draf perjanjian sedia ada dan memutuskan skopnya: sama ada ia akan memberi tumpuan kepada kesihatan manusia dan alam sekitar, menghadkan pengeluaran plastik sebenar, menghadkan beberapa bahan kimia yang digunakan dalam plastik, atau mana-mana gabungan daripada di atas. Inilah unsur-unsur yang mahu dilihat oleh “koalisi berambisi tinggi” negara-negara.

Sebagai alternatif, persetujuan itu boleh mempunyai skop yang lebih terhad dan memberi tumpuan kepada sisa plastik dan kitar semula yang lebih baik, seperti yang mahu oleh pengeluar plastik dan eksporter minyak dan gas.

Pada Mac 2022, 175 negara bersetuju untuk membuat perjanjian undang-undang yang mengikat pertama mengenai plastik pencemaran, termasuk di lautan, menjelang akhir 2024. Ia merupakan jadual masa yang sangat singkat untuk rundingan, bertujuan untuk menyesuaikan dengan keperluan masalah tersebut. Ini merupakan mesyuarat keempat daripada lima Jawatankuasa Rundingan Antara Kerajaan untuk Plastik PBB.

Ini merupakan peluang sekali seumur hidup untuk memperbetulkan sesuatu yang diketahui semua perlu diperbetulkan kerana plastik di alam sekitar bukanlah semula jadi, kata Inger Andersen, Pengarah Eksekutif UNEP.

“Orang di seluruh dunia jijik dengan apa yang dilihat. Jerat plastik di hidung penyu, paus penuh peralatan menangkap ikan. Maksud saya, ini bukanlah dunia yang kita mahu berada,” katanya dalam temu bual.

Andersen menolak idea bahawa ini adalah proses “anti-plastik” kerana plastik mempunyai banyak kegunaan yang membantu dunia. Tetapi, katanya, perjanjian itu seharusnya menghapuskan produk plastik tunggal dan berumur pendek yang kerap dikuburkan, dibakar atau dibuang.

Pengeluaran plastik terus meningkat secara global dan dijangka akan dua kali ganda atau tiga kali ganda menjelang 2050 jika tidak ada perubahan.

Penyelidik di Makmal Kebangsaan Berkeley di California menerbitkan laporan minggu lepas mengkaji impak iklim.

Jika pengeluaran berkembang secara konservatif, pelepasan gas rumah hijau dari proses itu akan lebih daripada dua kali ganda, mereka menyimpulkan. Ini boleh menggunakan 21% hingga 26% baki “anggaran karbon global”, yang merupakan berapa banyak yang masih boleh dihasilkan antara sekarang dan 2050 sambil kekal pada atau di bawah sasaran antarabangsa untuk mengehadkan pemanasan kepada 1.5 darjah Celsius sejak 1850-an.

Kebanyakan plastik diperbuat daripada bahan api fosil. Pengundi di perbualan iklim PBB dikenali sebagai COP28 bersetuju pada Disember tahun lepas dunia perlu berpindah daripada bahan api fosil yang memanaskan planet dan menggandakan penggunaan tenaga boleh baharu.

Tetapi dengan tekanan untuk mengurangkan bahan api fosil meningkat, syarikat minyak dan gas mencari lebih ke bahagian plastik perniagaan mereka sebagai bot hayat, pasaran yang boleh berkembang.

Cabaran terbesar untuk rundingan ialah bahawa negara pengeluar minyak dan gas utama tidak mahu perjanjian yang menghadkan keupayaan mereka untuk mengekstrak dan mengeksport bahan api fosil untuk membuat plastik, kata Björn Beeler, penyelaras antarabangsa Jaringan Penghapusan Pencemaran Antarabangsa. IPEN mahu perjanjian yang meletakkan kawalan global terhadap bahan kimia berbahaya dalam plastik dan menghentikan pertumbuhan pesat pengeluaran plastik.

“Pengeluaran berada di pusat segala-galanya, ia sebab mengapa ini bergerak perlahan. Dan ia akan menjadi lebih kuat,” katanya. “Ia bukan tentang lautan. Ia lebih tentang minyak.”

Senator AS Jeff Merkley dari Oregon memimpin delegasi kongres ke Ottawa untuk menyokong perjanjian yang kuat. Kedudukan kerajaan AS sehingga kini ialah bahawa negara harus mengambil langkah sukarela untuk menghentikan pencemaran plastik, tetapi itu tidak cukup untuk memacu perubahan, kata Merkley.

“Sebab asas mengapa AS tidak berambisi ialah kami adalah negara gas fosil,” katanya.

ExxonMobil meningkatkan pengeluaran plastik. Ia bahan yang berguna, bernilai yang meningkatkan kualiti hidup di seluruh dunia, dan seharusnya menggantikan bahan lain yang melepaskan lebih gas rumah hijau, kata Karen McKee, presiden ExxonMobil Product Solutions Company dan presiden Majlis Industri Kimia Antarabangsa.

“Tetapi itu tidak bermakna kami tidak prihatin tentang sisa plastik di alam sekitar. Kami memang perlu bekerja pada isu itu,” katanya. “Tetapi saya akan memisahkan pengeluaran plastik daripada keperluan untuk mengurus plastik akhir penggunaan dan meningkatkan kitar semula.”

ExxonMobil memecahkan lebih daripada 45 juta paun sisa plastik tahun lepas di kompleks besarnya di Baytown, Texas, melalui proses dikenali sebagai kitar semula kimia, kata McKee. Ia merancang untuk menambah keupayaan ke kebanyakan tapak pengeluaran globalnya.

Chris Jahn, presiden dan CEO Majlis Kimia Amerika, persatuan perdagangan industri, bersetuju dengan McKee. Tumpuan harus diberikan kepada menghapuskan pencemaran plastik, tanpa menghapuskan manfaat plastik, katanya.

Apabila perbualan perjanjian bermula di Uruguay pada Disember 2022, faksi cepat muncul ke permukaan. Sesetengah negara menekan mandat global, sesetengah untuk penyelesaian kebangsaan sukarela dan yang lain untuk kedua-duanya. Kemajuan perlahan semasa perbualan Paris pada Mei 2023 dan di Nairobi pada November.

Tetapi masih cukup masa untuk maju perjanjian berambisi, kata Alexis Jackson, yang akan memimpin delegasi dari The Nature Conservancy di Ottawa. The Nature Conservancy, Greenpeace dan penyokong alam sekitar lain percaya perjanjian itu perlu mengurangkan jumlah plastik yang dihasilkan dan digunakan untuk menghentikan pencemaran plastik.

“Kami sudah melepasi setengah jalan proses sekarang jadi kami mempunyai kerja yang sangat besar untuk dilakukan,” kata Jackson. “Tetapi, saya fikir kita boleh membuat perubahan walaupun sukar.”

Andersen, , juga optimis akan ada perjanjian bermakna pada mesyuarat akhir di Korea Selatan pada musim gugur.

“Semua orang mahu perjanjian ini,” katanya. “Terdapat permintaan global untuk ini, untuk penyelesaian.”