(SeaPRwire) –   Dua ahli Dewan Perwakilan meletakkan jawatan pada hari Selasa, menambah lagi kekosongan di dewan yang terbahagi tipis menjelang pilihan raya pertengahan penggal. Dan sementara pilihan raya khas telah ditetapkan dengan pantas untuk mengisi salah satu kerusi mereka pada musim panas ini, apa yang akan terjadi kepada kerusi yang satu lagi masih tidak menentu.

Gabenor California Gavin Newsom mengeluarkan pengisytiharan pada petang Selasa menyeru pilihan raya khas pada 18 Ogos untuk menggantikan Rep. Eric Swalwell.

Swalwell berkata dalam satu siaran di X pada hari Isnin bahawa beliau merancang untuk meletakkan jawatan, selepas beberapa tuduhan salah laku seksual timbul terhadapnya. Beliau terus menafikan tuduhan itu, tetapi berkata bahawa adalah “salah untuk pengundi saya sekiranya saya terganggu daripada tugas saya.”

Sehari sebelumnya, beliau menamatkan kempen gabenornya di California, mengacau-bilaukan perlumbaan sengit dan sesak di mana beliau sebelum ini dianggap sebagai calon utama Demokrat.

Kira-kira sejam selepas Swalwell mengumumkan bahawa beliau akan meletak jawatan, Rep. Republikan Tony Gonzales dari Texas berkata dalam siaran di X bahawa beliau akan bersara daripada jawatannya.

Gonzales telah dituduh memaksa seorang ahli kakitangannya untuk menjalinkan hubungan seksual dengannya. Pada mulanya beliau menafikan mempunyai sebarang hubungan seksual dengan kakitangan itu, yang mati akibat bunuh diri pada bulan September. Tetapi bulan lepas, beliau mengaku mempunyai hubungan sulit dengannya. Tidak lama kemudian, beliau berkata bahawa beliau menghentikan tawaran pemilihannya semula, tetapi berjanji untuk meneruskan penggalnya di Dewan. Seorang bekas kakitangan lain mendakwa Gonzales menghantar mesej teks lucah kepadanya pada 2020, lapor The San Antonio Express-News minggu lepas.

Kedua-dua Swalwell dan Gonzales telah berdepan dengan seruan yang semakin meningkat untuk meletakkan jawatan sebelum pengumuman mereka. Jawatankuasa Etika Dewan telah melancarkan siasatan ke atas kedua-dua ahli Kongres itu.

Tidak pasti pada ketika ini bila kerusi Gonzales akan diisi.

Gabenor biasanya menyeru pilihan raya khas untuk menggantikan ahli Dewan yang meninggalkan jawatan sebelum penggal mereka tamat. Tetapi dengan pilihan raya pada November kurang daripada tujuh bulan lagi, Gabenor Texas Greg Abbott tidak akan diwajibkan oleh undang-undang negeri untuk berbuat demikian sebelum itu—dan belum jelas sama ada beliau berhasrat untuk melakukannya.

Undang-undang Texas dalam kebanyakan kes memerlukan Gabenor untuk menjadualkan pilihan raya khas untuk mengisi kekosongan Dewan pada “tarikh pilihan raya seragam pertama” yang jatuh sekurang-kurangnya 36 hari selepas pilihan raya itu diarahkan. Tetapi tarikh terakhir itu sebelum pilihan raya pertengahan penggal musim luruh kini kurang daripada 36 hari lagi, bermakna kerusi Gonzales hanya akan diisi pada November—kecuali Abbott memutuskan untuk menyeru pilihan raya khas kecemasan. Tindakan sedemikian bukanlah tanpa preseden: Abbott menyeru pilihan raya sedemikian pada 2018, selepas Rep. Republikan Blake Farenthold meletakkan jawatan pada 6 April tahun itu.

Pejabat Abbott tidak serta-merta membalas permintaan untuk komen.

Susunan semasa Dewan boleh mempengaruhi apa yang akan Gabenor lakukan seterusnya. Republikan memegang majoriti di Dewan, tetapi ia amat tipis; dengan Swalwell, seorang Demokrat, dan Gonzales, seorang Republikan, secara rasmi meletak jawatan, parti Presiden kini menduduki 216 kerusi dan Demokrat 213. Tiga kerusi lain kosong dan satu dipegang oleh seorang Bebas—Rep. Kevin Kiley dari California—yang meninggalkan GOP bulan lepas tetapi terus berkaukus dengan parti itu. Salah satu kekosongan itu, ditinggalkan oleh bekas Rep. Marjorie Taylor Greene selepas beliau meletak jawatan pada Januari, sedang diisi oleh Republikan Clay Fuller, yang memenangi pilihan raya khas kedua minggu lepas. Beliau dijangka mengangkat sumpah jawatan pada hari Selasa, yang akan membawa kerusi parti itu di Dewan kembali kepada 217. Pilihan raya khas ditetapkan untuk diadakan bagi mengisi yang lain pada April dan Ogos.

Bagi perpecahan partisan di dewan rendah, peletakan jawatan berganda Swalwell dan Gonzales mengimbangi satu sama lain. Tetapi jika kerusi bekas ahli Kongres itu tidak diisi pada masa yang sama, itu boleh menjejaskan perpecahan itu—walaupun hanya untuk tempoh masa yang singkat.

Demokrat telah cemerlang dalam pilihan raya khas sepanjang tahun lepas, memenangi beberapa perlumbaan dengan margin ketara dan melebihi prestasi nombor parti pada 2024 dalam beberapa perlumbaan yang akhirnya mereka kalah. Kerusi Republikan—dan majoriti mereka di Dewan dan Senat—juga boleh berisiko dalam pilihan raya umum, yang akan menjadi penting untuk kedua-dua parti politik. Demokrat berhati-hati optimis tentang peluang mereka untuk mendapatkan beberapa kerusi Kongres, terutamanya di Dewan, yang mereka harapkan untuk ditawan semula. Dan secara sejarah, parti Presiden cenderung kehilangan kerusi dalam pilihan raya pertengahan penggal.

Walau bagaimanapun, kedua-dua kerusi Swalwell dan Gonzales berkemungkinan kekal di tangan parti masing-masing; The Cook Political Report mengkategorikan kerusi Swalwell sebagai “solid” untuk Demokrat, antara perlumbaan paling selamat dalam pilihan raya pertengahan penggal tahun ini, dan menilai kerusi Gonzales sebagai “likely” untuk Republikan, hanya satu langkah di bawah “solid.”