(SeaPRwire) –

By: Oliver Hawthorne

Ketegangan geopolitik global kini merambah ke ranah kecerdasan buatan (AI). Singapura, dengan reputasinya sebagai pusat netral yang terpercaya selama puluhan tahun, kini berupaya memposisikan diri sebagai hub AI utama di Asia. Namun, apakah negara kota ini mampu mempertahankan status netralnya di tengah persaingan sengit antara raksasa teknologi Amerika Serikat dan Tiongkok?

Fakta di lapangan menunjukkan geliat yang signifikan. OpenAI dan Google DeepMind telah mendirikan laboratorium AI terapan di Singapura dalam setahun terakhir. Anthropic juga aktif merekrut talenta lokal untuk posisi di bidang keuangan, dukungan produk, dan riset ekonomi. Di sisi lain, perusahaan Tiongkok seperti Tencent terus memperdalam investasinya di negara tersebut. Gunja Gargeshwari, Chief Revenue Officer Bright Data, sebuah perusahaan web scraping yang berbasis di Israel, mengonfirmasi fenomena ini. Ia menyatakan bahwa semua perusahaan AI yang bekerja dengannya, baik dari Tiongkok, Korea, maupun Jepang, menggunakan Singapura sebagai pusat operasional mereka di kawasan Asia Pasifik. Kemudahan beroperasi dan lokasi strategis Singapura menjadikannya titik temu percakapan penting dan pusat inovasi bagi berbagai penyedia teknologi. Bright Data sendiri telah memilih Singapura sebagai kantor pusat APAC-nya, meskipun 60% basis pelanggannya di Asia berasal dari Tiongkok dan India.

Nathan Xu, CEO Plaud, sebuah perusahaan pencatat AI yang berbasis di San Francisco, melihat peluang unik di Singapura. Ia berpendapat bahwa dengan memposisikan diri secara agresif di Singapura, Plaud dapat tampil sebagai perusahaan yang menarik bagi pengguna global, berbeda dari perusahaan yang sepenuhnya berasal dari AS. Plaud telah mempekerjakan karyawan pertamanya di Singapura pada tahun 2024 dan berencana menginvestasikan 10 juta Dolar Singapura ($7,8 juta) untuk ekspansi operasional lokal, serta menambah jumlah karyawannya dari 100 menjadi 150 pada akhir tahun ini. Daya tarik Singapura bagi industri AI tidak hanya didorong oleh faktor ekonomi, tetapi juga oleh geopolitik. Negara ini memasarkan dirinya sebagai surga ekonomi yang aman, didukung oleh rekam jejak regulasi yang jelas dan tata kelola yang kuat. Perdana Menteri Singapura Lawrence Wong pernah menyatakan bahwa meskipun mungkin tidak menawarkan kemewahan seperti New York atau Paris, Singapura menawarkan stabilitas, prediktabilitas, keandalan, dan kepercayaan – aset tak berwujud yang sangat berharga. Xu juga menyoroti sistem pendidikan Singapura yang ketat sebagai inkubator talenta teknologi. Ia mengakui bahwa tantangan terbesar bagi perusahaannya adalah merekrut insinyur terbaik, dan Singapura, dengan universitas-universitas kelas dunia seperti National University of Singapore (peringkat #8 QS World University Rankings) dan Nanyang Technological University (peringkat #12), menjadi tempat yang ideal untuk menemukan generasi talenta di bidang rekayasa perangkat lunak, ilmu komputer, AI, ilmu data, dan operasi.

Pergeseran fokus industri AI dari sekadar membangun model masif ke monetisasi di dunia nyata turut mendorong ekspansi global ini. Laporan BNY pada Maret lalu mencatat bahwa perhatian kini beralih dari skala ke pengembalian investasi. Bagi perusahaan asal Tiongkok seperti Manus AI, Tencent, dan Alibaba, Singapura seringkali menjadi langkah awal krusial untuk menembus pasar global. Mereka menawarkan paket gaji tahunan yang menggiurkan untuk posisi AI di Singapura, dengan gaji untuk pemegang gelar PhD di bidang AI berkisar antara $150.000 hingga $273.000. Gargeshwari menambahkan bahwa bagi beberapa pelanggan Tiongkoknya, pembukaan kantor di Singapura dan perekrutan karyawan lokal menjadi keharusan bisnis, mengingat adanya pembatasan bagi peneliti untuk meninggalkan negara tersebut tanpa pemberitahuan kepada pemerintah. Bagi perusahaan AI AS, pasar luar negeri seperti Asia Pasifik menawarkan basis pelanggan yang sangat besar dan belum tergarap. OpenAI membuka kantor regionalnya di Singapura pada tahun 2024 dan berkomitmen menginvestasikan 300 juta Dolar Singapura ($234 juta) untuk mengembangkan ekosistem AI di sana, termasuk laboratorium AI terapan pertamanya di luar AS. Notion, platform produktivitas bertenaga AI, juga membuka kantor di Singapura pada pertengahan 2025, dengan prioritas utama untuk berinteraksi langsung dengan pelanggan. Anthropic, yang fokus pada AI perusahaan, melihat Singapura sebagai pilihan alami mengingat banyaknya kantor pusat regional perusahaan multinasional di sana.

Namun, ada retakan dalam sistem ini. Pemerintah asing mulai menantang netralitas Singapura. Kasus Manus AI, yang memindahkan kantor pusat globalnya ke Singapura untuk menghindari pengawasan regulasi Barat dan mengakses modal global, kemudian diakuisisi oleh Meta senilai $2 miliar, namun Beijing memerintahkan akuisisi tersebut dibatalkan. Status hukum Manus sebagai perusahaan Singapura tidak relevan; jejaknya yang terus ada di Tiongkok cukup bagi Beijing untuk menyatakan yurisdiksinya. Sebastian Wiendieck dari firma hukum ROEDL mencatat bahwa regulator melihat langsung melalui struktur holding Singapura ke asal teknologi Tiongkok, menandakan norma baru di mana startup AI yang didirikan di Tiongkok akan menghadapi pengawasan keamanan nasional yang ketat, terlepas dari domisili offshore-nya. AS juga dapat menghambat ambisi AI Singapura. Larangan pemerintah AS terhadap individu non-AS untuk menggunakan model Mythos milik Anthropic dapat menyebabkan Singapura kehilangan akses ke model-model canggih dari perusahaan AS. Meskipun demikian, perusahaan AI tetap optimis. Singapura telah meluncurkan rencana R&D AI nasional pada Januari lalu, didukung oleh suntikan dana 1 miliar Dolar Singapura untuk infrastruktur dan kapabilitas AI, serta rencana pembangunan taman industri AI bernama Kampong AI pada tahun 2028. Xu menyatakan bahwa mereka merasa disambut baik di Singapura, dan kehadiran mereka yang signifikan di sana, yang berawal dari nol karyawan setahun lalu menjadi hampir seratus saat ini, menunjukkan potensi besar negara tersebut.

Author bio: Oliver Hawthorne, seorang Koresponden Utama yang ditempatkan secara permanen di sebuah tinjauan teknologi internasional, menganalisis tren industri dengan kedalaman strategis.