(SeaPRwire) –

Oleh: Oliver Hawthorne

Kisah Roberto Lopes, pemain bola sepak kebangsaan Cape Verde, adalah bukti nyata bagaimana satu mesej LinkedIn yang diabaikan pada mulanya boleh membuka pintu kepada impian terbesar. Pada tahun 2018, Lopes, yang ketika itu bekerja di sebuah bank di Dublin dan bermain separuh masa untuk Shamrock Rovers, menerima satu mesej di LinkedIn. Beliau menganggapnya sebagai spam. Namun, mesej itu datang dari Rui Aguas, jurulatih pasukan kebangsaan Cape Verde, yang sedang mencari pemain berketurunan Cape Verde untuk memperkuatkan skuad mereka.

Sembilan bulan kemudian, Aguas menghubungi Lopes semula. Kali ini, mesej itu lebih jelas. Lopes menggunakan Google Translate untuk memahami maksudnya: “Kami sedang mencari pemain baharu untuk skuad Cape Verde dan adakah anda berminat untuk mewakili Cape Verde?” Lopes teruja. Beliau segera bersetuju. Hanya tiga minggu selepas itu, setelah menguruskan dokumen penting seperti sijil lahir dan pasport dari bapanya, Lopes sudah pun berada di dalam pesawat untuk membuat penampilan sulungnya antarabangsa menentang Togo. Ini adalah permulaan perjalanan luar biasa yang membawa beliau dari kerani bank ke pentas Piala Dunia.

Selama tujuh tahun berikutnya, Lopes menjadi tonggak penting dalam pasukan kebangsaan. Cape Verde, sebuah negara kepulauan kecil di Afrika Barat, telah bertukar daripada pasukan ‘underdog’ kepada salah satu cerita kejutan dalam kelayakan Piala Dunia 2026. Minggu lalu, negara itu membuat penampilan sulung mereka di kejohanan terbesar bola sepak dunia. Keputusan seri tanpa jaringan menentang Sepanyol, yang menduduki ranking ketiga dunia, adalah satu pencapaian luar biasa. Bagi Lopes, peluang ini sukar dipercayai. Beliau menyatakan, “Sejak kecil, saya dan mungkin setiap pemain bola sepak muda bercita-cita bermain di peringkat tertinggi. Bagi saya, tiada yang lebih tinggi daripada Piala Dunia.” Mewakili keluarganya dan nama keluarganya di salah satu acara sukan terbesar dunia memberinya rasa bangga yang mendalam.

Keputusan Lopes untuk menerima tawaran mewakili Cape Verde mungkin kelihatan jelas sekarang. Ia telah membawanya dari meja bank di Dublin ke pentas sukan terbesar dunia, membantunya membina kerjaya bola sepak profesional, dan mendapatkan tajaan jenama seperti Intersport Elverys. Namun, pada ketika itu, tiada jaminan bahawa pertaruhan ini akan membuahkan hasil. Lopes mengakui, “Ia berisiko kerana saya mempunyai pekerjaan yang stabil.” Pada ketika itu, liga bola sepak di Ireland tidak menawarkan banyak keselamatan kerjaya. Apabila Aguas menyuarakan rancangannya, Lopes merasakan beliau perlu menjadi sebahagian daripadanya.

Pada mulanya, Lopes melihatnya sebagai eksperimen jangka pendek, mungkin dua tahun. Namun, apa yang berlaku telah melangkaui jangkaan itu. “Saya rasa kami telah mencapai apa yang kami mahukan, tetapi kami masih mahukan lebih lagi,” katanya. Ketegangan antara risiko dan ganjaran ini bukan sahaja berlaku dalam bola sepak. Ia sama seperti usahawan yang meninggalkan pekerjaan stabil untuk melancarkan syarikat baru, atau profesional yang mengambil peluang luar biasa tanpa mengetahui hasilnya. Bagi sesetengah orang, lompatan itu tidak berjaya. Bagi yang lain, ia mengubah segalanya.

Contoh serupa boleh dilihat pada Richardo Pepi, pemain muda Amerika Syarikat. Kenaikan bintangnya bukan sahaja bukti bakat, tetapi juga pengorbanan bertahun-tahun oleh keluarganya. Ayahnya, Daniel Pepi, pernah meminjam wang atau menggadaikan kenderaan semata-mata untuk membiayai bola sepak peringkat akar umbi anaknya. Malah bintang global seperti Cristiano Ronaldo pernah menggambarkan zaman kanak-kanaknya yang penuh kesukaran kewangan. Dibiayai dalam keluarga yang bergelut di Madeira, Ronaldo sering bercakap tentang cabaran awal hidupnya yang membentuknya menjadi salah seorang atlet bilionair.

Walaupun latar belakang mereka berbeza, satu perkara yang menyatukan setiap atlet ini ialah kesanggupan mereka mengambil risiko, walaupun hasilnya tidak pasti. Seperti yang dinyatakan oleh Naib Presiden Eksekutif Microsoft, Ryan Roslansky, yang menguruskan LinkedIn, “Satu kemenangan besar untuk perekrut yang tidak berputus asa terhadap calon yang hebat.” Cape Verde akan meneruskan perjuangan mereka menentang Uruguay pada 21 Jun dan Arab Saudi pada 26 Jun. Perjalanan Lopes adalah peringatan bahawa peluang terbaik sering datang dalam bentuk yang tidak dijangka, dan keberanian untuk mengambil risiko boleh membawa kepada ganjaran yang luar biasa.

Penulis bio: Oliver Hawthorne, seorang Koresponden Utama yang ditempatkan secara kekal di sebuah portal ulasan teknologi antarabangsa, dengan kepakaran mendalam dalam analisis pasaran sukan dan kerjaya atlet.