(SeaPRwire) –   Justin Pearson telah menghabiskan bulan-bulan untuk menawarkan diri mewakili daerah kongresnya di kawasan Memphis. Kemudian, hanya dalam masa tiga hari, ahli Parti Republikan Tennessee telah menghapuskan daerah tersebut. 

Peta baharu yang diluluskan dalam sesi khas dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Gabenor Bill Lee pada 7 Mei, membahagikan satu-satunya daerah majoriti kulit hitam kepada tiga kawasan dan memasukkannya ke dalam daerah jiran yang condong kepada Parti Republikan. Dengan berbuat demikian, ia mengubah Daerah Ke-9 dari tempat duduk Demokrat yang kukuh menjadi pusat kekuatan Republikan dengan kelebihan sembilan mata anggaran, menurut analisis oleh organisasi tidak berpendapat Cook Political Report.

Bagi Pearson, mesejnya jelas sekali. Berbulan-bulan sebelum pengundi mencundang, komuniti yang telah memegang kuasa politik di Memphis selama bertahun-tahun telah dipotong daripada perwakilan mereka sendiri. 

“Ini adalah pengalaman yang sangat mendalam dan menyakitkan untuk melihat komuniti yang saya telah tawarkan diri untuk diwakili diubah begitu drastik dan signifikan, untuk mencuri pilihan raya untuk presiden Amerika Syarikat,” kata Pearson kepada TIME dalam temu bual telefon dari Memphis. 

Wakil negeri Parti Demokrat yang melancarkan kempennya pada Oktober, berkata dia tidak terkejut bahawa ahli majlis negeri Tennessee telah meminda semula garis daerah kongres beberapa hari selepas Presiden Trump bercakap dengan Gabenor Lee tentang merebut lebih banyak tempat duduk Republikan di Kongres sebelum pilihan raya pertengahan penggal. Tetapi dia mendapati kelajuan proses itu mengejutkan. 

Peta itu telah dikuatkuasakan tiga bulan sebelum pilihan raya utama Tennessee, menjadikannya peta penggeriman pertama yang dicipta selepas keputusan Mahkamah Agung yang melemahkan Akta Hak Pengundi. Pearson berkata, sebagai wakil negeri, dia tidak dapat melihat bagaimana perubahan itu akan menjejaskan tempat duduk yang dia cari sehingga hari kedua terakhir sesi khas tersebut. 

Tetapi semangat menentang telah sentiasa mencirikan Pearson. Pada 2023, Pearson dan rakan sekerja wakil negeri Justin Jones telah dipecat daripada majlis negeri kerana mengetuikan protes di dalam Bangunan Capitol negeri menuntut pembaharuan undang-undang senjata selepas penembakan sekolah yang mematikan di Nashville. Kedua-dua ahli majlis telah dipulangkan secara bulat selepas pemecatan mereka mendapat kritikan meluas sebagai tindakan berlebihan yang anti-demokrasi. 

“Saya tidak berasal dari keluarga yang mudah menyerah. Komuniti ini tidak melahirkan saya dan menjadikan saya orang yang mudah menyerah. Kami adalah pejuang. Kami adalah pejuang keadilan, kesamaan hak, keadilan yang adil, demokrasi kita, serta perkara yang setiap orang perlukan dan layak menerima,” katanya.

Selepas beberapa ketika majlis negeri mengumumkan peta kongres yang baru diluluskan, Pearson menyertai beratus-ratus pemimpin hak sivil, ahli majlis, dan pengundi yang membuat protes terhadap penggeriman tersebut. Tidak lama kemudian, dia telah dipecat daripada semua tugas jawatankuazanya.

Ahli Parti Republikan di Tennessee telah menegaskan bahawa langkah untuk menghapuskan daerah Demokrat terakhir di negeri itu adalah wajar selepas keputusan Mahkamah Agung. Senyator Marsha Blackburn dari Tennessee yang sedang menawarkan diri sebagai Gabenor Tennessee, mencadangkan peta 9-0 di X pada akhir April, berkata mengekalkan warna merah Tennessee adalah “penting” untuk mengukuhkan agenda Trump. 

“Mahkamah telah menyokong visi Martin Luther King, Jr. untuk masyarakat yang tidak memandang warna kulit dan berkata bahawa keutamaan kaum tidak patut wujud dalam pilihan raya kita, sama seperti ia tidak patut wujud dalam penerimaan kolej,” tulis Senyator Blackburn dalam artikel pendapat yang menjelaskan cadangannya.

Kempen Pearson sedang berlangsung di tengah-tengah landskap politik negara yang berubah dengan cepat sebelum pilihan raya November. Sejak 2025, lapan negeri telah menukar peta kongres mereka, manakala Alabama dan Louisiana juga telah meminda semula peta mereka. Menurut analisis tidak berpendapat terkini oleh Center for Politics di University of Virginia, ahli Parti Republikan boleh memperoleh sehingga 10 tempat duduk tambahan daripada peta baharu yang sedang dilukis.

Bagi Pearson, kelajuan usaha pengsemakan semula daerah itu mencerminkan seberapa cepat racisme sedang menghilangkan hak pengundi kulit hitam di Amerika Syarikat, terutamanya di Selatan.

“Ini tidak menghalang kami daripada apa yang kami lakukan. Ini tidak menghalang kami daripada perkara yang kami percaya adalah perlu dan mungkin, walaupun di daerah yang mereka telah pecahkan dan cuba menyenyapkan suara kami,” dia menambah. 

Dengan kurang daripada 90 hari lagi sebelum pilihan raya utama, Pearson kini sedang menawarkan diri di daerah yang baru dipinda semula yang meliputi kawasan metropolitan Memphis sehingga bahagian luar bandar Tennessee. 

Peta ini juga sedang dipertikaikan secara undang-undang. Pada hari Rabu, hakim persekutuan menolak permintaan sekumpulan pengundi kulit hitam yang diwakili oleh American Civil Liberties Union (ACLU) untuk menyekat peta itu sebelum pilihan raya utama. Para pengundi dijangka akan merayu keputusan itu, menambah ketidakpastian lagi.

“Saya bahkan telah ada ahli Parti Republikan mendekati saya dan berkata, ‘apa yang mereka lakukan adalah tidak adil. Apa yang mereka lakukan adalah salah. Mereka cuba menipu untuk winning over people with their ideas,’” Pearson berkata. Dia juga menyatakan bahawa semasa sesi khas, ahli Parti Republikan telah menghapuskan undang-undang yang memerlukan pengundi diberitahu melalui pos apabila daerah mereka berubah, meninggalkan ramai pengundi yang dia temui dalam kempen ini tidak menyedari bahawa mereka kini berada di daerah yang dipinda semula. 

“Ini adalah proses yang sangat huru-hara dan tidak telus. Ramai orang tahu bahawa ada sesuatu yang sedang berlaku, tetapi terlalu sedikit yang benar-benar mengetahui akibat apa yang ia maksudkan untuk mereka,” jelasnya.

Pearson yang terus menerima sokongan daripada ahli majlis progresif di seluruh negara, telah menyerahkan agar lebih banyak pelaburan politik di Selatan dari institusi nasional.

“Apa yang dibelanjakan oleh sesetengah orang untuk menawarkan diri sebagai Kongres di California akan menjadi kos perlumbaan gabenor yang kuat di Mississippi atau Tennessee. Kami hanya belum melihat nilai yang diberikan kepada Selatan yang diperlukan,” katanya. 

Dinamik itu juga telah berlaku di dalam Selatan, di mana calon Demokrat telah mendapati diri mereka bersaing antara satu sama lain di tengah pertempuran pengsemakan semula daerah. Pearson sedang berhadapan dengan Senyator negeri London Lamar yang telah mendapat sokongan daripada Wakil Negeri yang bersara Steve Cohen.

Namun begitu, Pearson dan pasukannya berkata mereka kembali kepada asas-asas kempen: mengetuk pintu, mengadakan acara komuniti, menanam papan tanda halaman, dan bercakap dengan pengundi tentang apa yang telah berlaku kepada daerah mereka. Dia berkata dia yakin dengan peluangnya untuk memenangi daerah itu, sama ada peta lama atau baharu, kerana isu yang dihadapi pengundi tidak hilang apabila ahli Parti Republikan mengubah semula landskap politik.

“Mereka tidak peduli dengan komuniti kita dan keupayaan komuniti kita untuk mempunyai suara, dan itu adalah perkara yang menyedihkan dan tragedi dengan sendirinya,” katanya. “Ini juga menyalakan kuasa dan dahaga keadilan dalam komuniti kita yang kita tidak pernah lihat, rasakan, atau alami dalam masa yang agak lama.”