(SeaPRwire) –   akan mengunjungi Indonesia, Timor Leste, Papua Nugini dan Singapura pada bulan September, Vatikan mengumumkan pada hari Jumat, mengonfirmasi perjalanan Paus Fransiskus yang terlama yang pasti akan menguji kesehatan, stamina dan mobilitasnya.

Vatikan mengonfirmasi kunjungan 2-13 September, dan mengatakan bahwa paus berusia 87 tahun itu akan mengunjungi Jakarta, Indonesia; Port Moresby dan Vanimo, Papua Nugini; Dili, Timor Leste dan Singapura. Rincian lebih lanjut akan diumumkan kemudian.

Kesehatan Fransiskus telah menjadi perhatian dan spekulasi yang meningkat, meskipun paus tersebut mampu melaksanakan jadwal pertemuan yang ketat di Vatikan dan bahkan kunjungan ke paroki-paroki setempat.

Fransiskus, yang pernah menjalani operasi pengangkatan sebagian paru-paru di masa mudanya, harus membatalkan kunjungan yang direncanakan ke Dubai akhir tahun lalu setelah ia terserang bronkitis yang parah. Ia menderita masalah pernapasan sepanjang musim dingin dan harus membatasi partisipasinya dalam acara-acara Pekan Suci untuk menghemat energinya untuk Paskah.

Fransiskus juga telah menggunakan kursi roda selama hampir dua tahun karena ligamen lutut yang buruk, dan mengatakan bahwa bepergian menjadi semakin sulit.

Namun pada 11 hari, perjalanan itu akan menjadi perjalanan terlama Paus Fransiskus, melampaui beberapa hari dari beberapa perjalanan panjangnya ke Amerika di awal masa kepausannya yang berlangsung 11 tahun. Hal itu akan membawa Jesuit Argentina itu ke negara Muslim terpadat di dunia, Indonesia, serta bekas koloni Portugis Timor Leste, tempat paus tersebut memiliki pengaruh yang sangat besar.

Ada juga kemungkinan penambahan perjalanan lain pada kemudian hari: Minggu ini, menteri luar negeri Vatikan, Uskup Agung Paul Gallagher, berada di Vietnam dan membahas kunjungan kepausan, Vatican News melaporkan, tanpa memberikan rincian.

Dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan kunjungan tersebut, kementerian luar negeri Indonesia menyambut baik kunjungan tersebut dan mengingat bahwa kunjungan tersebut pada awalnya telah menjadwalkan pada tahun 2020 tetapi ditunda karena pandemi COVID-19.

“Kunjungan Paus Fransiskus ke Indonesia mempunyai arti penting bagi masyarakat Indonesia, bukan hanya bagi umat Katolik tetapi juga bagi semua komunitas agama. Kunjungan ini juga diharapkan dapat memperkuat pesan toleransi, persatuan dan perdamaian dunia,” kata pernyataan tersebut.

Indonesia adalah rumah bagi sekitar 242 juta umat Muslim dan 29 juta umat Kristen — 8,5 juta di antaranya adalah umat Katolik — menurut laporan tahun 2022 oleh Kementerian Agama.

Timor Leste, yang saat ini memiliki populasi sekitar 1,2 juta orang, adalah satu-satunya negara di Asia Tenggara yang mayoritas beragama Kristen kecuali Filipina. Menurut sensus tahun 2015, 97,6% populasi Timor Leste adalah Katolik.

Kunjungan ke Timor Leste kemungkinan besar akan kembali menyoroti skandal pelecehan seksual ulama yang melibatkan pahlawan kemerdekaan dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian yang dihormati di sana. Vatikan mengonfirmasi pada tahun 2022 bahwa mereka telah memberi sanksi kepada Uskup Carlos Ximenes Belo menyusul tuduhan bahwa ia melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak di sana selama tahun 1990-an. Belo diyakini sekarang tinggal di Portugal.

Fransiskus akan menjadi paus pertama yang berkunjung ke Papua Nugini sejak Paus Yohanes Paulus II pergi ke sana pada tahun 1984. Negara tersebut, di bagian Pasifik Selatan yang penting secara strategis, mengalami kesulitan dengan kekerasan suku dan kerusuhan sipil.

Yohanes Paulus juga mengunjungi Singapura, pada tahun 1986. Negara tersebut saat ini memiliki 395.000 umat Katolik dan Fransiskus pada tahun 2022 menjadikannya uskup agung kardinal pertama di Singapura.

Dalam sebuah pernyataan yang menyambut kunjungan tersebut, Kardinal William Goh, mengatakan bahwa “hal itu akan membawa semangat baru bagi semua umat Katolik di Singapura, menyatukan mereka dalam iman dan misi, terutama di masa-masa yang paling sulit ini.”

telah merencanakan hanya satu perjalanan kepausan lainnya tahun ini — ke Belgia untuk merayakan hari jadi universitas Katolik negara tersebut. Fransiskus juga mengatakan bahwa ia ingin kembali ke negara asalnya Argentina, tetapi tidak ada rencana atau tanggal yang telah diumumkan.