(SeaPRwire) –   JOHANNESBURG: Paus seterusnya boleh, dan sesetengah penganalisis mengatakan sepatutnya, berasal dari Afrika. Agama Kristian berkembang pesat di sini. Lebih ramai orang menjadi Katolik di benua ini berbanding di tempat lain di dunia, dan berjuta-juta rakyat Afrika dengan bangganya kekal setia kepada kepercayaan mereka walaupun menghadapi penganiayaan dan kematian.

“Seperti tahun-tahun sebelumnya, peningkatan (dalam jumlah penganut Katolik) dicatatkan terutamanya di Afrika,” kata Vatican pada Oktober 2024, menyatakan bahawa 7,271,000 rakyat Afrika menyertai agama itu tahun lepas.

Pada tahun 2023, National Catholic Register melaporkan “Menempatkan kurang daripada 1 juta penganut Katolik pada tahun 1910, populasi Katolik di Afrika kini 265 juta.”

Digital memahami terdapat tiga *papabile* Afrika terkemuka – calon “boleh menjadi paus” – Cardinal Fridolin Ambongo Besungu, 65, dari Republik Demokratik Congo (DRC), Cardinal Peter Kodwo Appiah Turkson, 76, dari Ghana, dan Cardinal Robert Sarah dari Guinea, yang dianggap kurang berkemungkinan kerana usianya 80 tahun.

“Sudah tiba masanya? Sesungguhnya, ini adalah masa yang sesuai untuk pemimpin Gereja Katolik datang dari Afrika atas alasan yang akan menawan imaginasi dunia,” kata Greg Tobin, pengarang novel “Conclave” dan “Council,” dan biografi “Pope John XXIII, the Good Pope,” kepada Digital.

Beliau menambah, “Gereja telah berkembang pada kadar yang sangat pesat sejak beberapa dekad yang lalu dalam menghadapi penentangan kerajaan di banyak negara Afrika, penganiayaan terang-terangan terhadap orang Kristian dan Katolik di banyak negara yang sama, dan penentangan ganas. Selanjutnya, para pemimpin yang telah dilantik sebagai uskup dan dibesarkan sebagai kardinal umumnya berpendidikan tinggi, selalunya di Barat.”

Pakar teologi dan jurulatih eksekutif juga positif tentang idea paus baharu yang datang dari Afrika, memberitahu Digital, “Calon Afrika untuk paus bukan sahaja menarik dari perspektif perwakilan wilayah Gereja yang paling pesat berkembang, tetapi juga kerana calon Afrika boleh menyatukan kumpulan kardinal ideologi yang berbeza.”

Morris, penyumbang Digital, menambah, “Gereja Afrika, secara keseluruhannya, lebih konservatif daripada Gereja Eropah dan Amerika. Tetapi bukankah orang Eropah dan Amerika ini ingin menjadi sebahagian daripada membuat sejarah!”

Walaupun pendekatan yang sebahagian besarnya konservatif dari calon paus Afrika ini merupakan faktor positif di kalangan penganut Katolik tradisional, ramai yang masih tidak mahu paus yang tegar, kata Gregory Tobin. Tobin tepat pada masanya, kerana beliau sedang menulis buku baharu, “The Mysteries of the Conclave.” Conclave ialah mesyuarat di Vatican di mana paus baharu dipilih. Tobin berkata, “Gereja (Afrika) dan para pemimpinnya boleh dilihat sebagai sama ada ambivalen atau konservatif yang sangat tegar – campuran yang ‘menjengkelkan’ bagi pemilih kardinal yang mencari teologi dan ‘gaya’ pastoral yang lebih jelas dan jelas daripada orang yang akan mereka pilih.”

Sesetengah penganalisis mengesyorkan bahawa ini adalah masa yang sesuai, dengan paus dari Afrika, untuk memberi ganjaran kepada orang Kristian atas kekuatan mereka walaupun sering menghadapi penganiayaan yang mengerikan. Adalah mudah untuk menjadi seorang Kristian secara terbuka di Texas. Tetapi baru-baru ini di DRC, di mana 95% penduduknya beragama Kristian, tiada siapa yang menghalang daripada memaksa 70 orang Kristian ke dalam gereja di mana mereka disembelih, dipenggal dengan parang.

Pada tahun 2023, Digital diberitahu bahawa lebih daripada 52,000 orang Kristian “telah disembelih atau dicincang hingga mati kerana menjadi orang Kristian” sejak 2009 di Nigeria, menurut Intersociety, sebuah kumpulan masyarakat sivil yang berpusat di Onitsha.

Namun Nigeria pada tahun 2023 ditunjukkan mempunyai bilangan penganut Katolik yang mengamalkan agama terbesar di dunia – jemaah yang menghadiri Misa – dengan jauh, diikuti oleh negara Afrika lain, Kenya. Ini menurut Georgetown University’s Center for Applied Research in the Apostolate (CARA), yang melaporkan “kehadiran Misa mingguan atau lebih kerap adalah tertinggi di kalangan orang dewasa yang dikenal pasti sendiri sebagai penganut Katolik di Nigeria pada 94% diikuti oleh Kenya pada 73%.”

Greg Tobin menawarkan pandangannya tentang calon pilihan. Pertama, “Cardinal Fridolin Ambongo Besungu, DRC, Ketua Biskop Kinshasa, adalah calon Afrika terkemuka, walaupun beliau tidak dianggap kuat atau konsisten dalam ajaran teologinya, (dan) beliau adalah penentang vokal terhadap kepimpinan diktator negaranya.”

Dan “Cardinal Peter Kodwo Appia Turkson, dari Ghana, [dari] 2020 dan seterusnya berkhidmat kepada Pope Francis sebagai ketua pasukan petugas berbilang kumpulan untuk memantau kesan meluas pandemik koronavirus terhadap gereja dan institusi Katolik. Turkson ialah pilihan yang berdaya maju, dihormati secara meluas, disukai oleh Pope Francis, dan secara teologi dan ‘politik’ dapat diterima oleh prelat Barat, tetapi keterlihatannya telah merosot dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Pemilihannya akan menjadi kejutan besar sama seperti Bergolio (Pope Francis) pada tahun 2013.”

Tobin menegaskan bahawa Cardinal Robert Sarah dari Guinea, yang berumur 80 tahun, “tidak layak mengundi dalam konklaf kerana usia. Kemungkinan kecil yang ketara, disebabkan usia dan merasakan masanya telah berlalu.”

Satu nota terakhir: Sekiranya paus seterusnya datang dari Afrika, beliau bukan yang pertama. Victor I, dari Afrika Utara, berkhidmat sebagai paus antara 189-199, dan diikuti rapat oleh Miltiades dan Gelasius I.