(SeaPRwire) –   Lapan puluh tahun selepas , terlalu ramai orang sama ada memperkecilkan keseriusannya atau menafikannya sama sekali, demikian amaran Merrill Eisenhower Atwater, cicit kepada bekas Presiden Dwight D. Eisenhower.

Ulasannya itu dibuat ketika negara-negara di seluruh dunia pada hari Khamis memperingati ulang tahun ke-80 Hari Kemenangan di Eropah.

Pada 8 Mei 1945, Nazi Jerman secara rasmi menyerah kalah kepada kuasa Bersekutu, menamatkan perang di Eropah—konflik yang meragut nyawa kira-kira 40 juta orang, termasuk penghapusan 6 juta orang Yahudi.

Bulan lepas, Eisenhower Atwater mengambil bahagian dalam March of the Living pada Hari Peringatan Holocaust, berjalan bersama mangsa yang terselamat dan beribu-ribu peserta dari seluruh dunia. Perarakan itu menjejaki laluan dari Auschwitz ke Birkenau, kem kematian Nazi di Poland yang diduduki, sebagai penghormatan yang sungguh-sungguh kepada mangsa dan untuk menghormati mangsa yang terselamat dan pembebas mereka.

“Apabila anda duduk dengan dan anda dan mereka menangis kerana betapa istimewanya saat itu—dan mereka memberitahu anda, ‘Tanpa datuk buyut anda, ini tidak akan berlaku’—Saya katakan, tanpa keberanian anda, ini tidak akan berlaku,” Eisenhower Atwater memberitahu Digital pada hari Rabu,

“Seorang sama dengan banyak nyawa yang diselamatkan. Ia bukan sahaja pembebasan kem—ia menyelamatkan generasi,” tambahnya.

Antara peserta perarakan itu ialah Israel Meir Lau, bekas ketua rabbi Israel dan seorang kanak-kanak yang terselamat dari Buchenwald, yang secara peribadi bertemu , yang mengetuai serangan Bersekutu terhadap Nazi di Eropah, semasa pembebasan kem itu.

Turut diingati ialah Chaim Herzog, bapa kepada Presiden Israel Isaac Herzog, yang hadir untuk perarakan itu. Seorang pegawai tentera British semasa Perang Dunia II, Chaim Herzog memainkan peranan dalam membebaskan kem tahanan Bergen-Belsen. Bapanya, Yitzhak Isaac Halevi Herzog—yang juga akan menjadi ketua rabbi Israel—bertemu dengan Gen. Eisenhower pada tahun 1946 sebagai sebahagian daripada misi untuk membantu mangsa Yahudi di seluruh Eropah pascaperang.

menggelar penyertaannya “merendah diri” dan berkata perarakan itu membenarkannya untuk “duduk dan bercakap dengan wira yang tidak didendang.”

Seorang mangsa yang terselamat khususnya, Eva Clarke, meninggalkan kesan yang mendalam. “Dia salah seorang jiwa yang paling baik yang pernah saya temui. Apabila mengetahui bahawa gas habis hanya beberapa hari sebelum dia dilahirkan—itu adalah campur tangan ilahi,” katanya kepada Digital. “Dia memimpin. Hanya seorang wanita yang luar biasa dengan kisah yang luar biasa. Dia harus memberi inspirasi kepada semua orang.”

Clarke dilahirkan pada 29 April 1945 di pintu pagar kem tahanan Mauthausen, salah seorang daripada hanya tiga bayi yang diketahui terselamat kelahiran di sana.

Ibu Clarke, Anka Kauderova, mengharungi tiga setengah tahun di kem tahanan: Theresienstadt di Czechoslovakia ketika itu, Auschwitz, dan kem buruh hamba Freiberg dan kilang persenjataan di Jerman. Dia akhirnya diangkut dalam gerabak arang batu terbuka, bersama-sama dengan 2,000 tahanan lain, dalam perjalanan yang melelahkan selama 17 hari tanpa makanan dan dengan air yang minimum ke Mauthausen.

“Ibu bapa saya berada di Theresienstadt selama tiga tahun, yang luar biasa lama. Mereka masih muda, kuat, dan mampu bekerja. Dalam beberapa hal, ia adalah kem transit ke kem kematian,” kata Clarke kepada Digital.

“Pada penghujung September 1944, nasib mereka habis. Ayah saya dihantar ke , dan yang menghairankan, ibu saya menawarkan diri untuk mengikutinya pada hari berikutnya. Dia tidak tahu ke mana dia pergi dan, sentiasa optimis, percaya ia tidak boleh menjadi lebih teruk dan mereka akan terselamat,” katanya.

Anka tidak pernah melihat suaminya lagi. Seorang saksi kemudian memberitahunya bahawa dia telah ditembak dan dibunuh dalam perarakan maut berhampiran Auschwitz pada 18 Jan 1945. Auschwitz dibebaskan oleh tentera Rusia pada 27 Jan.

Pada tahun 1943, Anka hamil. “Ia berbahaya, tetapi dia bertemu ayah saya secara rahsia. Hamil di kem tahanan dianggap sebagai jenayah yang boleh dihukum mati,” kata Clarke.

Abangnya dilahirkan pada Februari 1944 tetapi meninggal dunia akibat pneumonia dua bulan kemudian. “Sekiranya ibu saya tiba di Auschwitz dengan bayi di tangannya, kedua-duanya akan dihantar ke bilik gas. Tiada siapa tahu dia hamil lagi—dengan saya.”

Pada April 1945, Anka dihantar ke Mauthausen. “Ia adalah sebuah perkampungan yang indah di Danube di Austria, tetapi kem itu terletak di atas bukit yang curam di belakangnya. Apabila ibu saya melihat nama itu di stesen kereta api, dia terkejut—dia telah mendengar betapa mengerikannya tempat itu. Kejutan itu mungkin mencetuskan kelahiran, dan dia mula melahirkan saya,” kata Clarke.

Dia mengaitkan kelangsungan hidupnya dengan masa. “Pada 28 April, kehabisan gas. Saya dilahirkan pada 29 April. Hitler membunuh diri pada 30 April. Pada 5 Mei, Divisyen Perisai ke-11 Amerika membebaskan kem itu.”

Apabila orang Amerika tiba, mereka membawa makanan dan ubat-ubatan—walaupun ramai yang lemah, mati apabila menerimanya. Tiga minggu kemudian, sebaik sahaja Anka memperoleh semula kekuatan, tentera A.S. menghantarnya pulang ke Prague. Di sana, Anka bertemu dengan suami keduanya, dan mereka berdua pergi untuk mengelakkan hidup di bawah komunisme, akhirnya menetap di U.K.

“Saya rasa Merrill adalah sahabat baru saya,” kata Clarke mengenai Eisenhower Atwater. “Sangat menggembirakan untuk bertemu dengan seseorang yang datuk buyutnya memainkan peranan yang penting dalam menamatkan perang. Saya gembira dapat berhubung semula dengannya di Auschwitz beberapa minggu lalu. Semua orang ingin mengucapkan terima kasih kepadanya atas apa yang dilakukan oleh datuk buyutnya.”

Clarke akan kembali ke Mauthausen Ahad ini untuk menandakan ulang tahun ke-80 pembebasannya oleh tentera A.S. “Saya akan berada di sana dengan dua bayi lain yang dilahirkan dalam keadaan yang sama. Kami sangat berterima kasih, saya tidak dapat mengungkapkannya,” katanya kepada Digital.

Sambil merenungkan kejelasan moral yang dicontohkan oleh datuk buyutnya, Eisenhower Atwater menggariskan bahawa kita semua adalah manusia terlebih dahulu.

“Kita semua tahu betul dari salah. Adalah salah untuk membunuh orang, salah untuk memasukkan bayi ke dalam ketuhar, salah untuk memasukkan orang ke dalam bilik gas. Itu jelas,” katanya.

Dia mengakui bahawa sering berpunca daripada rasa tidak percaya. “Mudah untuk mengatakan sesuatu tidak berlaku kerana sukar untuk memahami kematian begitu ramai orang. Saya faham itu. Tetapi ia berlaku. Nazi Jerman membunuh 10,000 orang sehari—ia didokumenkan dengan baik. Mereka mendokumentasikannya sendiri, dan tentera Bersekutu melihatnya sendiri.

“Tiada siapa yang benar-benar mahu bercakap tentang kematian enam juta orang dalam tempoh lima hingga enam tahun,” tambahnya. “Tetapi ia adalah kebenaran.”