(SeaPRwire) –   Lombong tentera laut yang terapung di perairan Teluk Parsi, mengancam kapal tangki minyak. Bot laju Iran menyerang kapal dengan tembakan mesingan di Selat Hormuz. Dan Amerika Syarikat betul-betul berada di tengah-tengah pertempuran.

Ini bukanlah konflik semasa antara Iran dan AS yang dihentikan sementara oleh gencatan senjata yang tidak kukuh. Sebaliknya, ini adalah “Perang Kapal Tangki”, ketika Iran menyasarkan perkapalan semasa perangnya dengan Iraq pada tahun 1980-an, dan kapal perang AS tampil untuk mengiringi kapal tangki Kuwait bagi memastikan aliran minyak mentah ke pasaran global.

AS boleh mengikuti model itu sekarang dan menjadi lebih agresif untuk melindungi kapal yang melalui selat itu, yang mana 20% daripada perdagangan minyak dan gas asli dunia melaluinya ketika masa aman. AS telah menjalankan pengiringan yang lebih terhad bagi kapal yang diserang di Laut Merah sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dan Presiden Donald Trump berkata minggu ini bahawa dia telah mengarahkan tentera AS untuk “menembak dan membunuh” bot kecil Iran.

Tetapi menawarkan perkhidmatan pengiringan di Selat Hormuz bukanlah perkara yang mudah. Teknologi ketenteraan telah maju sejak “Perang Kapal Tangki”. AS tidak menetapkan matlamat yang jelas dan sempit seperti yang dilakukannya pada tahun 1980-an dalam perang sekarang. Dan tidak jelas sama ada pengirim antarabangsa akan berasa selamat walaupun dengan pengiringan Tentera Laut Amerika, memandangkan AS adalah pihak yang bertempur sekarang.

Bot kecil, masalah besar

Tentera Laut AS sudah lama biasa dengan taktik bot kecil yang digunakan oleh Pengawal Revolusi paramiliter Iran, yang telah menyesuaikan diri dengan sekatan antarabangsa yang menyekat keupayaannya mendapatkan kapal tentera dengan menggunakan kapal awam yang lebih kecil untuk tujuan ketenteraan.

Selama bertahun-tahun, Pengawal telah menggunakan kapal sebesar bot nelayan komersial kecil untuk mengintai kapal pengangkut pesawat Amerika setiap kali ia melalui selat itu. Daripada membawa pancing, kebanyakannya mempunyai mesingan berat era Soviet yang dilekatkan pada haluan kapal dengan pelancar roket kecil di atasnya.

Dengan menggunakan bot-bot kecil ini, Iran telah merampas dua kapal kargo minggu ini. Sebuah video yang dikeluarkan oleh Pengawal menunjukkan pasukannya di atas bot peronda yang kelihatan amat kecil berbanding kapal kontena yang besar. Anggota Pengawal melepaskan tembakan ke atas kapal kargo itu, kemudian menyerbu kapal tersebut sambil membawa senapang serbu.

Selain daripada nilai propagandanya, rampasan ini menunjukkan bahawa hampir lapan minggu selepas perang dengan AS dan Israel, dengan Tentera Laut Amerika mengenakan sekatan ke atas pantai Iran, Pengawal boleh menggunakan sumber yang terhad untuk menutup selat itu dengan berkesan dan menjadikan ekonomi global sebagai tebusan.

‘Perang Kapal Tangki’

“Perang Kapal Tangki” lahir daripada perang lapan tahun yang sengit antara Iraq dan Iran pada tahun 1980-an.

Iraq mula-mula menyasarkan infrastruktur minyak dan kapal tangki Iran di Teluk Parsi. Iran akhirnya bertindak balas dengan kempen tersusunnya sendiri terhadap kapal-kapal di rantau itu, termasuk pemasangan lombong.

Iraq akhirnya menyerang lebih 280 kapal berbanding 168 kapal yang diserang Iran, menurut U.S. Naval Institute. Tetapi penggunaan lombong oleh Iran menyebabkan kekacauan besar di rantau itu.

AS, yang menyokong diktator Iraq Saddam Hussein dengan risikan, persenjataan dan bantuan lain, melancarkan “Operation Earnest Will” dan mula mengiringi kapal tangki minyak Kuwait — yang telah ditukar bendera kepada Amerika.

Operasi ini bukan tanpa bahaya. Kapal tangki gergasi Kuwait Bridgeton telah melanggar sebuah lombong ketika diiringi AS pada permulaan operasi. Serangan peluru berpandu Iraq ke atas USS Stark membunuh 37 kelasi, manakala serangan lombong Iran mencederakan 10 orang di atas USS Samuel B. Roberts. AS juga tersalah anggap pesawat komersial sebagai pesawat pejuang dan menembaknya jatuh, membunuh kesemua 290 orang di dalam penerbangan 655 Iran Air.

Tiada jalan keluar mudah

Walaupun menghadapi pelbagai cabaran, operasi “Perang Kapal Tangki” berjaya apabila kapal Tentera Laut AS mengiringi kira-kira 70 konvoi melalui rantau ini.

Tetapi ia sukar untuk ditiru pada hari ini.

AS perlu menjamin bahawa ia boleh mewujudkan sekatan yang tidak dapat ditembusi oleh Iran — satu tugas yang sangat sukar kerana hanya satu serangan peluru berpandu, dron atau bot dari Iran akan mengembalikan ketakutan yang kini meliputi seluruh selat itu.

“Saya fikir walaupun jika anda membandingkannya dengan ‘Perang Kapal Tangki’, saya fikir dari segi cara teknologi ketenteraan telah berkembang, terutamanya dari sisi asimetri, ia adalah jauh lebih sukar untuk melindungi laluan air sekarang berbanding dahulu,” kata Torbjorn Soltvedt, penganalisis syarikat risikan risiko Verisk Maplecroft.

“Melainkan terdapat sejenis perjanjian atau melainkan AS boleh mengekang dengan ketara keupayaan Iran untuk melancarkan bot laju, melancarkan dron, melancarkan peluru berpandu jarak dekat, maka masalah ini hanya akan kekal tidak dapat diselesaikan.”

Itu adalah salah satu sebab negara Eropah, walaupun menerima tekanan daripada Trump, telah berkata mereka tidak akan menyertai misi pengiringan kapal sehingga perang berakhir.

Pentadbiran Reagan juga mempunyai matlamat yang lebih sempit dan jelas dalam operasi Perang Dinginnya, seperti memastikan selat itu sentiasa terbuka, menurut Tom Duffy, bekas diplomat AS dan pegawai tentera laut.

“Sebaliknya, matlamat Amerika (sekarang) adalah seperti sebuah kaleidoskop daripada pertukaran rejim kepada pelbagai jenis matlamat yang sangat maksimalis,” kata Duffy, yang baru-baru ini menerbitkan sebuah buku bertajuk “Tanker War in the Gulf.”

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Tentera Laut AS menawarkan pengiringan terhad kepada kapal melalui koridor Laut Merah untuk melindungi mereka daripada serangan pemberontak Houthi Yaman yang disokong Iran. Tetapi Tentera Laut memberi tumpuan kepada kapal yang membubuh bendera AS atau kapal yang membawa bekalan untuk kerajaan Amerika.

Dalam operasi tersebut, Tentera Laut menghadapi pertempuran laut yang paling sengit sejak Perang Dunia II. Penggunaan kekerasan untuk menjadikan Selat Hormuz selamat untuk dilalui mungkin akan menyaksikan pertempuran yang sama sengitnya.

Dan Duffy menyatakan bahawa tidak jelas sama ada pentadbiran Trump mahu pun pertempuran ini berlaku.

“Terdapat satu kenyataan Rumah Putih minggu ini yang menyatakan bahawa gencatan senjata tidak berada dalam bahaya kerana mereka tidak menyerang kapal AS dan Israel. Itu adalah satu peralihan asas,” katanya. “Ini melampaui amalan dan kenyataan AS selama berabad-abad mengenai keperluan kebebasan laut.”

___

NOTA EDITOR — Jon Gambrell, pengarah berita untuk Teluk dan Iran bagi The Associated Press, telah membuat laporan dari setiap negara Majlis Kerjasama Teluk, Iran dan lokasi lain di seluruh Timur Tengah dan seluruh dunia sejak menyertai AP pada tahun 2006.