(SeaPRwire) –   By: Logan Pierce
Pada malam Jumaat, 12 Jun 2026, di SoFi Stadium, Folarin Balogun membawa harapan baru bagi sepak bola Amerika. Balogun, yang pada 2023 memutuskan untuk bergabung dengan tim AS, mencetak dua gol hebat dalam pertandingan pembuka Piala Dunia melawan Paraguay. Gol-golnya membuatnya menjadi pahlawan di mata 70,492 penonton di stadion dan jutaan penggemar di seluruh Amerika.

Balogun mencetak gol pertama dari umpan Christian Pulisic, lalu gol kedua dengan tendangan kiri 62 mph dari jarak delapan kaki. Gol kedua itu membuat AS unggul 3-0 sebelum istirahat. Sejak 1930, ketika Bert Patenaude mencetak hat-trick melawan Paraguay, belum ada pemain AS yang mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan Piala Dunia. Dan Paraguay bukan tim yang mudah dihadapi, mereka mengalahkan Argentina dan Brazil dalam penyisihan Piala Dunia.

Tim AS tampil inspiratif sejak awal. Tiga menit pertama, Paraguay mengorek gawang sendiri akibat permainan kreatif Pulisic dan Weston McKennie. Pemain AS bermain dengan gaya, seperti Pulisic yang memecah ganda markas dan Malik Tillman yang mencoba umpan punggung. Alexi Lalas pun menyebut babak pertama itu “babak terbaik dalam sejarah grup Piala Dunia untuk tim pria”.

Sayangnya, Pulisic cedera di babak kedua. Namun, prestasi tim tidak seharusnya diabadikan oleh hal itu. Chris Richards, pemenang penghargaan pemain terhebat AS, kembali bermain setelah cedera pergelangan kaki. Gio Reyna, yang pernah hampir dikirim pulang pada Piala Dunia sebelumnya, mencetak gol sebelum whistles akhir.

Balogun, dengan prestasinya, telah menduduki peringkat kelima dalam daftar pencetak gol Piala Dunia teratas dalam sejarah tim AS. Seperti yang dia katakan, “Mengapa tidak kita?” Amerika kini memiliki alasan untuk bermimpi lebih besar di Piala Dunia.
Author bio: Logan Pierce, an independent business researcher and corporate governance writer on Medium.