(SeaPRwire) –   Puluhan juta dolar mengalir ke kedua-dua pihak dalam pertempuran penyusunan semula sempadan Virginia yang berisiko tinggi, ujian yang dipantau rapat dalam pertempuran nasional mengenai gerrymandering yang boleh membantu menentukan kawalan Kongres pada bulan November.

Pada hari Selasa, pengundi Virginia akan memutuskan sama ada untuk meluluskan pindaan perlembagaan yang membenarkan badan perundangan negeri menyusun semula kawasan kongres sebelum pilihan raya 2026, secara sementara menindas proses penyusunan semula bipartisan negeri sehingga selepas bancian 2030. Referendum ini berikutan tekanan Presiden Donald Trump tahun lepas untuk perubahan peta pertengahan dekad di negeri-negeri yang diketuai oleh Republik.

Sebahagian besar wang yang mengalir ke perlumbaan di Virginia—kira-kira 95% daripada hampir $100 juta yang dikumpul—berasal daripada bukan untung yang dibebaskan cukai, juga dikenali sebagai organisasi 501(c)(4), yang tidak diperlukan untuk melaporkan sumbangan mereka. Organisasi ini adalah sumber utama apa yang dipanggil wang gelap dalam kempen politik, membolehkan sejumlah besar wang dibelanjakan tanpa pendedahan awam tentang penderma.

Walaupun margin kira-kira 15 mata yang memenangkan Gabenor Demokrat Abigail Spanberger jawatannya pada 2025, undian Selasa dijangka menjadi pertempuran yang lebih sempit. Tinjauan pendapat terkini daripada Quantus Insights dan Washington Post mencadangkan hanya majoriti tipis yang menyokong penyusunan semula.

Pihak ‘ya’ dibiayai terutamanya oleh jawatankuasa referendum Virginians for Fair Elections, yang telah menerima sumbangan $64 juta antara Disember 2025 dan April daripada organisasi bukan untung ini. Semua angka berdasarkan rekod kewangan kempen yang dikaji oleh TIME.

Cawangan bukan untung politik Demokrat Dewan Rakyat, House Majority Forward, yang tidak diperlukan untuk mendedahkan pendermanya, menyumbang hampir $40 juta daripada sumbangan tersebut.

Jawatankuasa referendum Virginians for Fair Maps, walaupun namanya serupa, telah menyalurkan sekurang-kurangnya $23 juta dalam sumbangan besar kepada pihak ‘tidak’. Selain itu, PAC Justice for Democracy yang menentang penyusunan semula telah menerima $9 juta daripada kumpulan yang dikaitkan dengan jutawan teknologi, pengasas bersama PayPal dan Palantir, serta pengumpul dana GOP Peter Thiel. Thiel adalah tokoh teknologi utama pertama yang mengisytiharkan sokongan kepada Donald Trump sebelum pilihan raya pertamanya sebagai Presiden pada 2016.

Rekod kewangan kempen menunjukkan bahawa bukan untung konservatif Per Aspera Policy Inc. adalah penderma terbesar kepada Justice for Democracy, yang menyasarkan pengundi Virginia kulit hitam dengan mel melawan penyusunan semula yang menyamakan referendum ini dengan penindasan pengundi zaman Jim Crow.

Penetapan Per Aspera sebagai bukan untung membolehkannya menyimpan pendermanya rahsia, tetapi sejarah Thiel dengan kumpulan ini dan taktiknya telah menarik penelitian. Thiel sebelum ini memberikan sumbangan enam angka kepada Per Aspera semasa ia membiayai iklan dalam cubaan Kris Kobach untuk menjadi gabenor Kansas yang gagal, menurut The Kansas City Star.

Mel Virginia telah menerima kritikan daripada National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), yang memanggilnya ‘manipulatif’ dan ‘rasis’, serta daripada pemimpin kulit hitam di negeri itu, termasuk Peguam Negara Virginia Jay Jones.

“Peter Thiel, salah satu penyokong jutawan teratas Donald Trump, sedang membelanjakan berjuta-juta di Virginia untuk menjalankan kempen yang dibina berdasarkan kebohongan dan pembahagian kaum,” kata Jones. “Iklan ini secara sengaja mengeksploitasi sejarah Jim Crow dan Gerakan Hak Sipil untuk mengelirukan pengundi kulit hitam dan menindas penyertaan.”

Pertempuran di Virginia adalah salah satu peluang utama terakhir Demokrat untuk memperoleh kelebihan dalam perlumbaan gerrymandering yang lebih luas, yang telah digambarkan oleh bekas Peguam Negara Eric Holder sebagai ‘pertempuran nasional’.

“Ini bukan pertempuran hanya tentang Virginia,” kata Holder pada hari Ahad di program CBS News’ Face the Nation.

Pada bulan Jun lepas, Presiden Trump menyeru Texas untuk memulakan proses penyusunan semula kawasan kongres pada pertengahan dekad—bukan selepas bancian seterusnya pada 2030. Langkah luar biasa ini mencetuskan usaha serupa di negeri-negeri lain yang dikawal oleh Republik, termasuk Ohio, North Carolina dan Missouri.

“Jadi soalan yang saya ada untuk orang yang kritikal terhadap apa yang kita lakukan adalah: apa yang kita sepatutnya lakukan? Tiada apa-apa? Hanya membenarkan mereka cuba menimbang kedudukan, cuba mencuri kerusi,” kata Holder. “Apa yang kita cuba lakukan hanyalah bertemu mereka dan cuba menjadikan sistem seadil mungkin.”

Tahun lepas, Demokrat memenangi kemenangan utama di California, di mana pengundi meluluskan peta baru yang bertujuan untuk memperoleh sehingga lima kerusi dalam pilihan raya pertengahan tempoh.

Dengan pilihan raya pertengahan tempoh 2026 yang semakin hampir, Virginia akan menjadi hadiah besar untuk Demokrat yang cuba mengambil alih Dewan Rakyat. Walaupun negeri ini kini mempunyai majoriti enam Demokrat berbanding lima Republik, lulusnya referendum Selasa boleh membawa kepada peta dengan kelebihan 10-1.

Di luar aliran wang gelap yang dipanggil, referendum ini telah menarik perhatian daripada tokoh politik nasional, termasuk Trump, Gabenor California Gavin Newsom, Senator Texas Ted Cruz, dan bekas Presiden Barack Obama.

“Sepanjang tahun lepas, beberapa negeri yang dikawal oleh Republik telah mengambil langkah tanpa precedence untuk menyusun semula peta kongres mereka pada pertengahan dekad, dan mereka melakukan ini untuk alasan mudah—untuk memberikan kelebihan tidak adil kepada diri mereka dalam pilihan raya pertengahan tempoh pada musim gugur ini,” kata Obama dalam video bulan lepas. “Pada April, rakyat Virginia boleh bertindak balas dengan memastikan kuasa undian anda tidak berkurangan oleh apa yang Republik lakukan di negeri lain. Pindaan ini memberi anda kuasa untuk menyamakan medan permainan dalam pilihan raya pertengahan tempoh pada musim gugur ini.”

Republik, termasuk Pengerusi Dewan Rakyat Mike Johnson dan bekas Gabenor Glenn Youngkin, telah menghabiskan sebulan lepas menyertai perhimpunan yang dibiayai oleh Virginians for Fair Maps, cuba meyakinkan pengundi Virginia bahawa referendum ini tidak adil.

“Virginia sedang di serang kerana kita mempunyai kepimpinan di Richmond yang cuba mengambil alih undian anda,” kata Youngkin pada perhimpunan di Lynchburg pada awal April.