(SeaPRwire) –   Akhir minggu yang mendebarkan bagi pertandingan gabenor California. Wakil Eric Swalwell, calon terkemuka Parti Demokrat, keluar daripada pertandingan akibat skandal, dan ahli Republik negeri enggan menyokong calon yang dipilih Presiden Donald Trump, mengacaukan bulan-bulan kempen yang sudah dicirikan oleh medan calon yang padat dan pertembungan parti.

Swalwell menamatkan kempennya pada Ahad, selepas beberapa dakwaan salah laku seksual yang dilaporkan. Beliau berkata bahawa dia “sangat menyesal atas kesilapan pertimbangan” yang telah dia buat pada masa lalu, tetapi terus menolak dakwaan terhadapnya, menyifatkannya “palsu”. Pada petang Isnin, beliau mengumumkan bahawa dia bercadang melepaskan jawatannya di Kongres.

Sebelum dakwaan terhadapnya diumumkan, beberapa tinjauan pendapat menunjukkan Swalwell sebagai calon Parti Demokrat terkemuka dalam pertandingan yang padat. Keluarannya meninggalkan sembilan calon terkemuka yang bersaing untuk jawatan Gabenor Gavin Newsom—tujuh ahli Demokrat dan dua ahli Republik. Newsom, yang sedang mempertimbangkan untuk menjalankan pertandingan presiden 2028, tidak boleh menjalankan jawatannya lagi kerana had tempoh jawatan.

Para pakar memberitahu TIME bahawa mereka tidak pasti calon mana yang boleh mendahului, tetapi mereka menunjuk dua kemungkinan: Tom Steyer, ahli filantropi miliarder yang melancarkan pertandingan presiden yang tidak berjaya pada pilihan raya 2020; dan Katie Porter, bekas Wanita Kongres California. Tinjauan pendapat yang dijalankan sebelum Swalwell keluar daripada pertandingan menunjukkan bahawa Steyer dan Porter berada di belakangnya, dan kedudukan mereka hampir sama, selalunya hanya berbeza beberapa mata undi.

“Nampaknya, sehingga minggu lepas, tepat di belakang Swalwell adalah Tom Steyer dan Katie Porter,” kata Eric Schickler, profesor sains politik di University of California, Berkeley. “Saya fikir ramai ahli Demokrat akan melihat kedua-dua mereka dan cuba memutuskan: adakah salah seorang daripada mereka calon yang disukai?”

Kedua-dua mereka mempunyai pengiktirafan nama, kata Christian Grose, profesor sains politik di University of Southern California. Daripada semua calon dalam pertandingan, Steyer telah membelanjakan paling banyak dana untuk iklan kempen—beliau telah mengeluarkan lebih kurang $89 juta untuk lebih daripada 1 juta siaran iklan, sehingga Khamis, menurut San Francisco Chronicle.

“Jika anda tinggal di California, anda mungkin telah melihat iklannya,” kata Grose.

Pada masa yang sama, Porter mempunyai pengiktirafan nama sebagai bekas ahli Kongres. Kempennya menerima pukulan pada musim gugur, bagaimanapun, selepas video diedarkan secara dalam talian di mana dia kelihatan mengancam untuk keluar daripada temu bual dengan wartawan dan mengaum ahli kakitangannya. Beliau meminta maaf untuk kedua-dua insiden tersebut dalam forum awam pada Oktober.

“Ini sangat berubah-ubah,” kata Grose mengenai keadaan pertandingan. “Sukar untuk mengatakan” mana antara kedua-duanya boleh menjadi calon pilihan Parti Demokrat, beliau meneruskan, tetapi, “Jika saya harus meneka, mungkin Steyer, hanya kerana dia mempunyai wang yang banyak.” Beliau menambah, bagaimanapun, bahawa pengundi cenderung “tidak percaya” calon “yang membelanjakan banyak wang sendiri untuk kempen”, yang boleh memudaratkan Steyer.

“Terdapat tahap ketidakselesaan di kalangan beberapa ahli Demokrat mengenai miliarder yang tidak pernah memegang jawatan menjadi penunjuk standard parti,” kata Schickler. “Pada masa yang sama, saya juga fikir ada kepanikan yang semakin meningkat untuk memilih satu calon, dan itu mungkin membantu Steyer sekarang.”

Walaupun California adalah kawasan kukuh Parti Demokrat, sistem pilihan raya utama yang luar biasa ini menambah tekanan pada medan calon yang padat dengan calon Demokrat.

Pilihan raya utama akan diadakan pada 2 Jun. California mempunyai pilihan raya utama dua teratas, yang bermaksud dua calon yang menerima bilangan undi tertinggi—tanpa mengira parti mereka—akan maju ke pilihan raya umum pada November. Ahli Demokrat telah menyatakan kebimbangan bahawa medan calon yang padat boleh memecahkan undi dalam parti mereka sendiri, yang berpotensi membawa kepada situasi di mana dua calon Republik—Steve Hilton dan Chad Bianco—maju ke pilihan raya November.

Kedua-dua Schickler dan Grose berkata, walaupun ia adalah kemungkinan, mereka tidak fikir ia mungkin bahawa ahli Demokrat akan terkeluar daripada pilihan raya umum.

Minggu lepas, Trump menyokong Hilton dalam pertandingan untuk menggantikan Newsom. Tinjauan pendapat yang dijalankan sebelum sokongan Trump menunjukkan bahawa Hilton, yang sebelum ini bekerja sebagai pembawa acara Fox News dan penasihat politik untuk bekas Perdana Menteri Britain David Cameron, mendahului pertandingan.

Tetapi para pakar berkata bahawa sokongan Trump kepada Hilton sebenarnya boleh memihak kepada Parti Demokrat: Jika Hilton memenangi bilangan undi yang banyak di kalangan pengundi Republik negeri, ia akan mengurangkan peluang bahawa kedua-dua dia dan Bianco akan maju ke pilihan raya umum.

“Saya akan katakan bahawa sokongan Trump menjadikannya kurang mungkin bahawa ahli Demokrat terpaksa menghadapi apa yang akan menjadi malapetaka untuk parti,” kata Schickler. “Tetapi saya tidak fikir ia menghilangkannya.”

Pada Ahad, ahli Republik California tidak menyokong mana-mana calon daripada parti mereka dalam pertandingan. Tidak mahu Hilton mahu Bianco mencapai ambang 60% yang diperlukan untuk mendapatkan sokongan daripada delegasi parti. Sebaliknya, delegasi itu berpisah daripada Presiden, menyokong Bianco dengan 49% berbanding 44% untuk Hilton.

Keputusan itu boleh menghantar “mesej kepada pengundi Republik bahawa kedua-dua ini adalah calon yang boleh dipercayai—kedua-dua ahli Republik yang boleh dipercayai,” kata Schickler.

“Saya fikir ia tidak mungkin anda akan berakhir dengan dua ahli Republikan yang berjaya,” beliau meneruskan. “Ia sukar di negeri yang kukuh Demokrat seperti ini. Tetapi ia adalah kemungkinan, yang hanya menunjukkan betapa tidak teraturnya pertandingan Parti Demokrat sekarang.”