(SeaPRwire) –   Pada malam 14 Disember, perkara yang tidak dapat dibayangkan berlaku.

Rabbi Eli Schlanger (rabbi saya) mengatur majlis penyuluhan lilin Chanukah di Bondi Beach Sydney. Bondi adalah tempat tinggal sinagoga Chabad Eli dan telah menjadi tempat perlindungan yang indah untuk orang Yahudi sejak awal abad ke-20. Restoran Yahudi dan kelab sosial terletak di sebelah kedai tatu, bar pizza Itali, dan butik yang bergaya. Ia adalah magnet untuk orang dari setiap sudut dunia, dan ia adalah halaman belakang Eli.

Selama 18 tahun, dia telah mengatur “Chanukah by the Sea.” Ia adalah acara Eli yang khas—keluarga berkumpul, bersatu dalam kegembiraan dan doa, untuk festival cahaya. Ia sesuai dengan jenama dan misi Eli, yang sering berkata, “Saya mahu seluruh dunia menyala dengan nyalaan Yahudi.”

Memandangkan suasana antisemitisme yang ganas hari ini, dia pasti tahu terdapat beberapa risiko untuk menjadi Yahudi yang mudah dikenali di tempat awam—sehingga dia telah mengatur polis dan keselamatan tambahan untuk acara itu. Tetapi ketika saya pernah bertanya kepada dia sama ada dia takut menjadi Yahudi yang terbuka dan bangga, dia hanya berkata, “Apabila mereka membenci kita, kita tidak bersembunyi, kita tidak tunduk, kita menjadi lebih Yahudi.”

Saksi melaporkan bahawa sekitar 6:41 petang, dua penembak api membuka tembakan. Eli baru sahaja diambil gambar sambil membantu seseorang dengan tefillin mereka, dan selepas satu minit lebih kurang, dia meninggal dunia.

Hari itu, saya sedang makan tengah hari dengan rakan-rakan. Pertemuan terdahulu itu menghalang suami saya, Rowan, dan saya daripada menghadiri majlis di Bondi (dan mungkin menyelamatkan nyawa kita). Pada 7:00 petang di chat kumpulan untuk makan tengah hari itu, kita sedang menaip untuk berterima kasih kepada tuan rumah apabila Katrina, salah satu tetamu dan wartawan, menghantar teks: “Tembakan di Bondi Beach. Banyak siren dan helikopter sedang dalam perjalanan.”

Sebelum saya dapat memproses kata-kata itu, perut saya terasa berat, dan saya menjerit ke bawah kepada Rowan, “Tembakan di Bondi… Eli.”

Kita bergegas untuk menyalakan televisyen. Rowan, dengan cara tenang biasa, menenangkan saya dengan berkata, “Pastinya tidak, jangan membuat kesimpulan terburuk, Eli akan baik-baik saja,” tetapi saya sudah gemetar, dan air mata mengalir di wajah saya.

Beberapa saat kemudian, Katrina menghantar teks lagi: “Sembilan orang meninggal dunia nampaknya. Majlis penyuluhan Menorah. Serangan ke atas komuniti Yahudi.”

Tanpa pengesahan tentang orang yang terbunuh, saya menulis di chat kumpulan: “Oh Tuhan mungkin RABBI SAYA.”

Hanya satu jam sebelum itu semasa makan tengah hari, saya telah memberitahu rakan-rakan saya tentang kegembiraan memiliki Eli dalam hidup saya. Mereka terpesona.

Pada 8:00 petang, saya menerima mesej daripada rakan dari komuniti Yahudi Melbourne. Dia menghantar gambar Eli dengan tajuk “Breaking News. Rabbi Eli Schlanger telah dikenal pasti sebagai salah satu mangsa dalam pembunuhan beramai-ramai di acara Chanukah di Bondi Beach di Sydney, Australia.”

Suami saya dan saya memeluk satu sama lain. Badan Rowan gemetar ketika dia memasukkan kepalanya ke bahu saya. Seperti haiwan yang terluka, saya menangis teresak-esak, badan saya runtuh di bawah beban kesedihan.

Saya tidak tidur banyak, tetapi saya bangun pagi dengan mengetahui bahawa warisan Eli, misinya untuk membawa cahaya dan cinta ke dunia, tidak akan mati bersama dia. Melalui jam-jam perbualan, dia telah menyediakan saya untuk menjadi pembawa obornya.

Rowan dan saya menghadiri pengebumian Eli. Premier negeri New South Wales, Yang Berhormat Chris Minns, berada di sana, serta ahli politik lain dan sekumpulan besar rakan dan keluarga. Melalui tabir air mata dan kesakitan yang mendalam, bapa mertua Eli, Rabbi Yehoram Ulman, rabbi ketua yang dibantu Eli di Bondi Chabad Centre, berbicara kepada peti mati dan berkata dalam ucapan penghormatannya.

“Eli, sejak saat anda berkahwin dengan Chaya, anda menjadi anak kepada kami sama seperti dia adalah anak perempuan kami. Dan anda menjadi segala-galanya untuk saya, tangan saya, kepala saya, hati saya, kaki saya,” saya ingat dia berkata. “Saya bergantung kepada anda untuk segala-galanya. Anda adalah anak saya, kawan saya, rakan yang boleh dipercayai.”

Rabbi Eli Schlanger hanya berumur 41 tahun ketika dia ditembak mati secara kejam dan tanpa alasan oleh pengganas. Dalam serangan tembakan itu dengan senjata pemburuan berkuasa tinggi, dua lelaki membunuh 16 orang dan mencederakan sekurang-kurangnya 40 orang lain. Di antara yang terbunuh adalah seorang gadis berumur 10 tahun dan seorang mangsa Holocaust berumur 87 tahun. Bayi Eli yang berumur dua bulan cedera dalam serangan itu dan mempunyai luka serpihan yang teruk di kakinya. Chaya, isteri Eli, juga mempunyai luka serpihan di belakangnya.

Saya berasa sangat bertuah kerana telah bertemu Rabbi Eli Schlanger. Dia meninggalkan isteri muda yang cantik dan lima anak yang gemilang. Bayi mereka tidak akan pernah mengenali bapanya.

Bagi saya, Eli adalah seorang ksatria Jedi. Lightsabernya adalah cinta yang dia pancarkan. Mengisi dunia dengan kegembiraan adalah raison d’êtrenya, ia adalah bahan api dan kompasnya. Eli menemui tempat dalam dirinya di mana cahayanya telah bergabung dengan Tuhan, dan sesiapa yang bertemu dia merasakannya serta-merta. Saya merasakannya. Semua orang merasakannya. Dan ia sama magnetiknya seperti matahari yang menarik planet ke orbitnya.

Eli akan membenci saya jika saya terus memikirkan perkara yang sedih, malah, dia hanya mahu saya fokus pada cahaya.

Semoga ingatannya menjadi berkah.

Kutipan ini disesuaikan dengan izin daripada CONVERSATIONS WITH MY RABBI: Timeless Teachings for a Fractured World oleh Rabbi Eli Schlanger dan Nikki Goldstein.