(SeaPRwire) –   FIRST ON FOX: Retorik pengembangan telah menjadi kebimbangan utama dalam NATO selama beberapa tahun di tengah-tengah pencerobohan Rusia ke Ukraine, tetapi menurut pegawai pertahanan tertinggi Greece, pakatan keselamatan itu harus mengambil serius ancaman serupa dari dalam gabungannya sendiri.

Perselisihan selama beberapa dekad mengenai negara pulau Cyprus antara Greece dan Turki, kedua-duanya telah menjadi ahli NATO sejak 1952, telah berlangsung selama lebih setengah abad dan konflik limpahan hampir membawa kedua-dua negara ke ambang perang pada tahun 1990-an.

Walaupun hubungan antara Greece dan Turki telah menjadi kurang bermusuhan secara zahir dalam beberapa tahun kebelakangan ini, usaha Erdoğan untuk mendapatkan sumber daya semula jadi serantau bersama-sama dengan tindakan geopolitiknya yang kontroversi di Timur Tengah dan Laut Aegean telah lama menarik kritikan bahawa beliau cuba untuk “mencipta semula” Empayar Uthmaniyah.

“Ada beberapa orang di Turki yang kembali ke zaman Uthmaniyah dan percaya bahawa mereka boleh mencipta semula Empayar Uthmaniyah, termasuk sebahagian daripada Greece, sebahagian daripada Syria, sebahagian daripada Iraq, sebahagian daripada Iran, separuh daripada Caucasus, dan lain-lain,” kata Menteri Pertahanan Greece Nikos Dendias semasa temu bual dengan Digital.

“Saya berharap ini adalah angan-angan, tetapi ia menimbulkan banyak masalah dalam hubungan dengan Greece, banyak masalah dalam NATO.”

Erdoğan, yang telah berkuasa sejak 2014, telah lama dikritik kerana pendekatannya yang agresif dalam menangani negara-negara serantau seperti Iraq, Yaman, Libya dan Israel, tetapi juga amalan menindasnya di dalam negara yang menyasarkan komuniti bukan Sunni, termasuk Syiah dan Kristian, wartawan, wanita dan Kurdi. Ia adalah isu yang bukan sahaja menghalang Turki daripada menyertai Kesatuan Eropah, tetapi juga semakin mempunyai implikasi geopolitik bagi Amerika Syarikat.

Sekutu utama Amerika Syarikat dalam memerangi ISIS di Syria, Pasukan Demokratik Syria (SDF), mendapati dirinya berada di bawah perhatian Ankara kerana ia melihat pasukan yang bergabung dengan Kurdi itu sebagai serupa dengan Parti Pekerja Kurdistan (PKK).

Turki telah kerap menyasarkan kumpulan itu dan menimbulkan kebimbangan antarabangsa tentang bagaimana SDF akan dapat terus berjuang melawan ISIS dengan berkesan sekiranya pentadbiran Trump menarik balik tentera Amerika Syarikat dari Syria.

“ISIS, mari kita terus terang dan jujur, telah jatuh tetapi belum tamat,” kata Dendias. “Ideologi di sebalik ISIS, ideologi di sebalik Ikhwanul Muslimin ada, masih hidup dan berkembang.

“Dan saya harus mengatakan, perkara terburuk yang boleh anda lakukan dalam hidup adalah melupakan sekutu anda, melupakan orang yang berjuang di sisi anda pada saat anda memerlukan, dan berpaling kepada mereka atau melupakan mereka,” Menteri Pertahanan itu meneruskan. “Saya bercakap tentang orang Kurdi yang berjuang menentang ISIS selama bertahun-tahun. Mereka tidak boleh dilupakan oleh Barat.”

Kejatuhan rejim Bashar al-Assad telah mencipta kekosongan kuasa, dan hubungan rapat antara Trump dan Erdoğan telah menimbulkan lebih banyak persoalan tentang bagaimana presiden Turki itu akan meneruskan cita-citanya di rantau ini.

Dendias berhujah bahawa hubungan rapat yang didakwa dikongsi antara kedua-dua pemimpin dunia itu tidak semestinya akan menggalakkan Erdoğan dan boleh meletakkan Trump dalam kedudukan unik untuk “berbisik” di telinga pemimpin Turki itu dan mengingatkannya bahawa “undang-undang antarabangsa, [peraturan] antarabangsa laut, adalah cara hidup di dunia moden ini.”

“Saya menganggap bahawa ia tidak akan baik sama sekali untuk NATO dan tidak akan baik sama sekali untuk Amerika Syarikat untuk menggalakkan Turki untuk mencipta masalah besar di barisan hadapan timur NATO, dengan mengambil kira juga apa yang berlaku di Timur Tengah dan apa yang berlaku antara Rusia dan Ukraine,” tambah menteri pertahanan itu.

Pada awal bulan ini, Turki melancarkan semula latihan ketenteraan di Laut Hitam, Mediterranean dan Aegean yang dikenali sebagai “Tanah Air Biru,” yang telah lama dilihat oleh Greece sebagai demonstrasi kuasa dan mendorong pertikaian maritim yang lama untuk muncul semula.

“Ini [adalah] pendekatan neo-imperialist, neo-Uthmaniyah Turki yang baru,” kata Dendias. “Ia mula muncul di suatu tempat pada dekad pertama abad ke-21 … yang, pada dasarnya, mendakwa bahawa separuh daripada Laut Aegean milik Turki.

“Dan kadang-kadang mereka malah pergi lebih jauh. Mereka mendakwa bahawa Crete, sebuah pulau besar dengan kehadiran NATO yang sangat penting dan sebuah pangkalan Amerika di Souda – sekali lagi, sepatutnya milik Turki.”

Menteri pertahanan itu berkata hubungan tegang Greece dengan Turki telah menjadikan postur pertahanannya dalam NATO unik kerana ia telah memaksa Athens untuk berada di atas perbelanjaan pertahanannya, satu isu yang sekali lagi menjadi perkara utama perbincangan dalam pakatan NATO kerana desakan Trump untuk semua negara memenuhi had perbelanjaan KDNK sebanyak 5%, peningkatan daripada 2%.

Angka perbelanjaan NATO terkini yang dikeluarkan pada Jun 2024 menunjukkan Greece adalah pembelanja pertahanan kelima tertinggi dalam pakatan itu, membelanjakan lebih daripada 3% daripada KDNKnya, manakala Turki berada di tempat ke-18 dan membelanjakan sedikit lebih daripada 2% daripada KDNKnya untuk pertahanan.

Dendias berkata negara-negara Eropah perlu secara kolektif bersetuju tentang bagaimana mereka melihat tahap ancaman keselamatan dan kepentingan perbelanjaan pertahanan.

“Tidak kira kedudukan Presiden Trump ke atas 5%, ia adalah isu dalaman dan perlu diselesaikan,” tambah Dendias.

“Ancaman terbesar ialah negara-negara yang tidak mematuhi undang-undang antarabangsa dan tidak mematuhi undang-undang laut antarabangsa. Negara-negara yang percaya bahawa sempadan [adalah] sesuatu yang boleh anda abaikan, bahawa perjanjian dan perjanjian antarabangsa hanya perlu berfungsi jika ia menguntungkan anda,” kata Dendias. “Itulah ancaman terbesar kepada seluruh dunia, bukan sahaja Greece.”

Soalan tambahan kepada Dendias mengenai komen terbaru Presiden Trump mengenai penolakannya untuk menolak campur tangan tentera dalam mendapatkan Greenland dan Terusan Panama tidak dijawab.

Kedutaan Turki di Washington, D.C. tidak menjawab soalan Digital tetapi sebaliknya menunjuk kepada kenyataan yang dikeluarkan oleh Menteri Pertahanan Negara Turki, Yaşar Güler, yang sebelum latihan “Tanah Air Biru” berkata, “Negara kita, yang terletak di tengah-tengah rantau yang dikelilingi oleh konflik dan pertikaian, sentiasa menekankan komitmennya terhadap undang-undang antarabangsa dan keamanan dalam mencegah ketegangan dan menyelesaikan krisis.

“Kami mendekati pembangunan hubungan kami dengan jiran kami, Greece, dalam rangka kerja ini dan mengambil langkah-langkah penting ke arah menyelesaikan masalah,” tambahnya. “Usaha untuk menggambarkan tekad Turki untuk melindungi hak dan kepentingannya di ‘Tanah Air Biru’ sebagai ‘pengembangan dan serangan imperialis sejarah’ hanyalah percubaan sia-sia untuk mengabaikan hak yang diberikan kepada Turki oleh undang-undang antarabangsa.

“Walau bagaimanapun, sambil berusaha untuk penyelesaian yang aman, kami amat menekankan bahawa kami tidak akan pernah berkompromi dengan hak dan kepentingan kebangsaan kami,” kata Güler awal bulan ini.