(SeaPRwire) –   Ketika Datuk Bandar Los Angeles Karen Bass mencari penggal kedua, dia tidak mengelak perkara yang jelas: tempoh jawatannya di dewan bandar telah penuh cabaran. “Saya tidak selalu membuat keputusan yang betul,” katanya secara terus terang.

Tetapi wanita kulit hitam pertama yang memegang jawatan itu menegaskan bahawa dia patut terus memimpin bandar yang sedang bergelut ini yang mempunyai hampir 4 juta penduduk dan akan menjadi tuan rumah Sukan Olimpik 2028. Kes pembunuhan telah menurun. Bilangan gelandangan di jalanan telah berkurangan. Rumah yang musnah akibat kebakaran hutan tahun lepas sedang dibina semula, walaupun pengkritik mengatakan prosesnya terlalu perlahan.

“Lagi banyak kerja perlu dilakukan,” kata Bass.

Pertandingan jawatan datuk bandar Los Angeles — malah, sebahagian daripada datuk bandar itu sendiri — selalunya dilupakan di bandar ini di mana politik berada di belakang pasukan Lakers, Dodgers dan Hollywood. Tetapi tahun ini berbeza kerana Bass cuba mengatasi kesan berlarutan daripada Kebakaran Palisades, yang paling merosakkan dalam sejarah Los Angeles. Bass berada di Ghana sebagai sebahagian daripada delegasi presiden apabila kebakaran itu bermula.

Di antara ribuan orang yang kehilangan rumah mereka ialah personaliti televisyen realiti Spencer Pratt, yang kini bertanding untuk menggantikan datuk bandar yang dia pertanggungjawabkan atas kemusnahan tersebut.

Sebagai satu lagi tanda bagaimana media politik telah berkembang, sensasi terbesar dalam pertandingan ini ialah video kempen yang dicipta menggunakan kecerdasan buatan di mana Pratt memainkan persona wira super untuk memerangi penjenayah jalanan dan ahli politik Demokrat. Dicipta oleh pembuat filem Charles Curran, Pratt telah berkongsi video tersebut di platform peribadinya.

Melainkan calon menerima majoriti undi dalam pemilihan utama Selasa ini, dua calon teratas akan mara ke pilihan raya umum pada November ini.

Pertandingan ini rasmi tidak berpihak kepada parti, tetapi Bass adalah ahli Demokrat, begitu juga ahli majlis bandar progresif Nithya Raman, yang membuat keputusan akhir untuk mencabar bekas sekutunya itu.

Pratt, yang menjadi terkenal bersama isterinya, Heidi Montag, dalam rancangan “The Hills,” adalah ahli Republikan berdaftar yang menerima persetujuan — jika bukan sokongan sepenuhnya — daripada Presiden Donald Trump.

Undian menunjukkan pertandingan berlangsung sengit

Undian oleh University of California, Berkeley, Institute of Governmental Studies, yang ditaja bersama oleh The Los Angeles Times, mendapati Bass berada dalam kedudukan rapat dengan Raman dan Pratt, manakala calon lain ketinggalan. Undian yang melibatkan 1,351 pengundi berkemungkinan yang dijalankan antara 19 Mei dan 24 Mei itu tidak memberikan kelebihan yang ketara dari segi statistik kepada mana-mana calon.

Ini adalah kedudukan yang berbahaya bagi seorang penyandang jawatan, menonjolkan keraguan meluas masyarakat terhadap kepimpinannya.

Pada hari Sabtu baru-baru ini, Bass disambut oleh penyokong yang bersorak di bawah sinar matahari terang di kawasan kejiranan Mid-City di mana dia membuang undinya ke dalam kotak pengumpulan undi. Bagi seorang datuk bandar yang tidak popular dan menghadapi masa depan yang tidak menentu, dia kelihatan santai, tersenyum lebar, membelai anjing dan bermain dengan kanak-kanak kecil dalam kereta sorong.

Ketika ditanya tentang Pratt yang mendapat perhatian seluruh negara, dia menolak beliau sebagai seorang yang baru mencuba bidang politik tanpa pengalaman yang relevan.

“Dia adalah seorang penghibur dan apa yang dia lakukan sekarang adalah menghiburkan,” kata Bass.

Dia juga mempersoalkan bagaimana Pratt, yang menerima restu senyap daripada Trump, akan diterima di bandar di mana kurang daripada 15% pengundi berdaftar sebagai ahli Republikan. Presiden itu sangat tidak popular di California luar pangkalan konservatifnya — Trump hanya mendapat 32% undi di Daerah Los Angeles dua tahun lepas — dan tiada ahli Republikan yang pernah dipilih sebagai datuk bandar sejak 1997.

“Ini adalah Los Angeles,” kata Bass. “Ini bukan bandar MAGA.”

Di antara orang ramai yang memberi tepukan kepada Bass ialah Diane Mitchell Henry, ahli Demokrat berdaftar dan perancang acara, yang mengatakan dia kagum dengan pengalaman kerajaan datuk bandar yang bertahun-tahun lamanya.

“Dia tahu degupan jantung Los Angeles,” katanya. “Saya percaya padanya.”

Pusingan pusingan kedua pada November kelihatan akan berlaku dengan 14 nama di atas kertas undi.

Ahli strategi Demokrat Garry South menjangka Bass, walaupun popularitinya menurun, akan mara pada hari Selasa, mungkin bersama Pratt.

Dia mempersoalkan sama ada serangan video dalam talian Pratt sampai kepada orang yang benar-benar mengundi. Pengundi yang paling boleh dipercayai di negeri ini biasanya adalah pemilik rumah yang lebih tua, berkulit putih dan berada.

“Kebanyakan pengundi berusia lebih 50 tahun, itu sahaja. Anda tidak akan menarik demografi itu dengan menyiarkan kandungan pandai di YouTube dan Instagram,” kata South.

Pertandingan ini ada sedikit persamaan dengan pertandingan 2022, apabila pembangun jutawan Rick Caruso berjanji untuk meningkatkan perbelanjaan polis pada masa kebimbangan meluas terhadap jenayah dan masalah gelandangan. Bass menang dengan kelebihan hampir 10 mata peratus.

Bandar yang bergelut melihat ke masa hadapan

Walaupun kebimbangan segera di Los Angeles tertumpu kepada pembinaan semula selepas kebakaran hutan dan masalah gelandangan, bandar ini juga sedang mencari visi untuk masa depannya.

Pekerjaan di Hollywood telah berpindah selama bertahun-tahun ke lokasi penggambaran yang lebih murah. Kebangkitan kawasan pusat bandar telah dihancurkan oleh penutupan lanjutan semasa pandemik dan banyak bangunan pejabat masih kekurangan penyewa. Bandar ini telah lama bergelut untuk menyediakan perkhidmatan asas, sama ada menurap jalan dan laluan pejalan kaki yang rosak ataupun memastikan lampu jalan berfungsi. Industri restoran telah menyaksikan siri panjang penuturan restoran terkenal. Serbuan imigresen pentadbiran Trump telah mengguncang penduduk. Kesesakan jalan raya yang terkenal di bandar ini berterusan tanpa berkurangan.

Bass dipilih pada tahun 2022 dengan janji untuk menamatkan krisis gelandangan yang tidak terkawal dan menangani peningkatan jenayah apabila rompakan pecah dan ambil menjadi berita seluruh negara. Dia telah mendapat sokongan kebanyakan penubuhan Demokrat di belakangnya, termasuk bekas Naib Presiden Kamala Harris, Gabenor Gavin Newsom dan bekas Pengerusi Dewan Rakyat Nancy Pelosi, bersama kesatuan sekerja yang berkuasa di bandar itu.

“Kita tidak akan mengalami kegagalan sebegini teruk di bandar kita selama empat tahun lagi,” kata Pratt kepada CNBC pada hari Khamis. Bandar ini “tidak selamat. Ia menjijikkan. Kita membayar untuk memberikan jarum kepada penagih dadah untuk terlebih dos di hadapan kanak-kanak.”

Raman telah berjanji untuk mempercepatkan pembinaan perumahan, membawa balik pekerjaan industri hiburan dan meningkatkan kerja menurap jalan serta perkhidmatan asas lain. Penduduk “lapar untuk masa depan yang berbeza untuk bandar ini — satu masa depan yang berpatutan, berfungsi, kreatif dan selamat,” katanya dalam satu kenyataan pada hari Khamis.

Bass menganggap persaingan itu sebagai perkara kecil yang tidak perlu dirisaukan.

“Kita hampir ke garisan penamat,” katanya selepas membuang undinya. “Saya rasa baik.”