(SeaPRwire) –   Louisiana menangguhkan pemilihan utama kongresnya pada hari Khamis ketika pengundian awal hampir bermula, sementara tekanan meningkat terhadap pegawai Republikan di negeri-negeri lain untuk turut melukis semula peta Dewan Perwakilan A.S. mereka susulan keputusan Mahkamah Agung yang melemahkan Akta Hak Mengundi secara signifikan.

Pengundian awal telah dijadualkan bermula pada hari Sabtu untuk pemilihan utama Louisiana pada 16 Mei. Namun, Gabenor Republikan Jeff Landry mengeluarkan perintah eksekutif yang menangguhkan pemilihan utama Dewan Perwakilan A.S. sebagai tindak balas kepada keputusan mahkamah pada hari Rabu yang membatalkan daerah kongres majoriti kulit hitam.

“Membenarkan pilihan raya diteruskan di bawah peta yang tidak mengikut perlembagaan akan menjejaskan integriti sistem kita dan melanggar hak pengundi kita,” kata Landry. “Perintah eksekutif ini memastikan kita menegakkan kedaulatan undang-undang sambil memberi Badan Perundangan masa yang diperlukan untuk meluluskan peta kongres yang adil dan sah.”

Pejabat setiausaha negeri yang dikawal oleh Republikan, yang mengisytiharkan darurat pilihan raya yang membolehkan perintah Landry, berkata ia akan memaparkan notis di tapak pengundian awal bagi memaklumkan orang awam tentang penangguhan pemilihan utama kongres tersebut. Semua pertandingan lain dalam kertas undi akan diteruskan seperti yang dijadualkan.

Perintah gabenor itu menangguhkan pemilihan utama kongres sehingga sama ada 15 Julai atau tarikh yang akan ditetapkan oleh Badan Perundangan. Pemimpin Dewan dan Senat Republikan negeri itu berkata mereka bersedia untuk meluluskan daerah pengundian kongres yang baharu — dan menetapkan tarikh pilihan raya baharu — sebelum sesi biasa mereka berakhir dalam tempoh sebulan.

Presiden Donald Trump, dalam siri hantaran media sosial pada hari Khamis, memuji Landry kerana bertindak pantas untuk menyemak semula daerah kongres negeri itu dan menggesa ahli Republikan di Tennessee untuk melakukan perkara yang sama sebagai tindak balas kepada keputusan Mahkamah Agung.

Demokrat berkata penangguhan itu boleh menyebabkan kekeliruan

Walaupun aktivis hak sivil mengecam potensi pengurangan perwakilan minoriti dalam Kongres, pemimpin utama Republikan memetik keputusan Mahkamah Agung sebagai kewajaran untuk merangsang pertempuran persempadanan semula nasional yang sudah sengit dalam kalangan negeri-negeri sebelum pilihan raya November.

“Saya rasa semua negeri yang mempunyai peta yang tidak mengikut perlembagaan harus menelitinya dengan sangat berhati-hati, dan saya rasa mereka harus melakukannya sebelum pilihan raya pertengahan penggal,” kata Speaker Dewan Mike Johnson kepada pemberita di Washington.

Penangguhan pilihan raya di Louisiana telah dikecam oleh beberapa ahli Demokrat.

“Ini akan menyebabkan kekeliruan besar dalam kalangan pengundi — Demokrat, Republikan, kulit putih, kulit hitam, semua orang,” kata Senator negeri Louisiana Royce Duplessis, seorang Demokrat yang mewakili kawasan New Orleans. “Apa yang mereka lakukan sebenarnya adalah mengubah peraturan permainan di tengah-tengah permainan. Ini adalah memanipulasi sistem.”

Menangguhkan pilihan raya adalah sesuatu yang luar biasa tetapi bukan tanpa rujukan terdahulu.

Semasa permulaan pandemik COVID-19 pada tahun 2020, several states menangguhkan pilihan raya kerana kebimbangan kesihatan. Gabenor Demokrat John Bel Edwards, yang memimpin Louisiana pada masa itu, menangguhkan pemilihan utama presiden Louisiana pada 4 April tiga minggu sebelum ia sepatutnya berlaku — kemudian menangguhkannya sekali lagi sehingga 11 Julai.

Lebih banyak negeri boleh menyertai gelombang persempadanan semula nasional

Louisiana kini diwakili dalam Dewan Perwakilan A.S. oleh empat ahli Republikan dan dua ahli Demokrat. Peta yang disemak semula boleh memberi peluang kepada Republikan untuk memenangi sekurang-kurangnya satu lagi kerusi dalam pilihan raya pertengahan penggal November — menambah keuntungan Republikan di tempat lain hasil daripada persempadanan semula.

Daerah pengundian biasanya dilukis semula sekali dalam sedekad, selepas setiap banci. Namun Trump tahun lepas menggesa ahli Republikan Texas untuk melukis semula daerah Dewan bagi memberi kelebihan kepada GOP dalam pilihan raya pertengahan penggal. Demokrat California membalasnya, dan usaha persempadanan semula segera merebak ke seluruh negeri.

Pada hari Rabu, penggubal undang-undang Florida menjadi yang terbaru melukis semula daerah Dewan Perwakilan A.S., menerima pakai peta baharu yang disokong oleh Gabenor Republikan Ron DeSantis yang boleh memberi peluang kepada GOP untuk memenangi beberapa kerusi tambahan.

Undian Florida itu berlaku hanya beberapa jam selepas majoriti konservatif Mahkamah Agung A.S. mengeluarkan keputusan yang melemahkan perlindungan minoriti secara signifikan di bawah Akta Hak Mengundi persekutuan. Mahkamah berkata pegawai Louisiana telah terlalu bergantung pada kaum semasa melukis daerah kongres yang diwakili oleh Demokrat Cleo Fields.

Trump mahu Tennessee turut melakukan persempadanan semula sebagai tindak balas kepada keputusan mahkamah. Presiden itu menghantar hantaran di media sosial bahawa beliau telah bercakap dengan Gabenor Republikan Tennessee Bill Lee, yang katanya akan bekerja keras untuk peta baharu yang boleh membantu Republikan memperoleh kerusi tambahan. Demokrat kini hanya memegang satu daripada sembilan kerusi Dewan negeri itu — sebuah daerah yang berpusat di Memphis, yang mempunyai majoriti penduduk kulit hitam.

Speaker Dewan Tennessee Cameron Sexton, seorang Republikan, berkata beliau sedang dalam perbincangan dengan Rumah Putih dan pihak lain sambil meneliti keputusan mahkamah tersebut.

Louisiana mempunyai sejarah cabaran persempadanan semula

Selepas bancian 2020, pegawai Louisiana telah melukis sempadan daerah pengundian Dewan yang mengekalkan satu daerah majoriti kulit hitam dan lima daerah yang kebanyakannya kulit putih, di sebuah negeri dengan populasi kira-kira satu pertiga kulit hitam.

Seorang hakim persekutuan kemudiannya membatalkan peta tersebut kerana melanggar Akta Hak Mengundi. Dan pada tahun berikutnya Mahkamah Agung mendapati bahawa Alabama perlu mewujudkan daerah kongres majoriti kulit hitam kedua mereka sendiri.

Sebagai tindak balas, badan perundangan dan gabenor Louisiana menerima pakai peta Dewan baharu pada tahun 2024 yang mewujudkan daerah majoriti kulit hitam kedua. Namun peta itu juga kemudiannya dicabar di mahkamah, yang membawa kepada keputusan Mahkamah Agung yang terbaru.

Selepas keputusan itu, Landry menghubungi calon-calon Dewan Perwakilan A.S. pada hari Rabu dan memberitahu mereka bahawa pemilihan utama kemungkinan besar akan terhenti, menurut Misti Cordell, seorang Republikan yang bertanding dalam persaingan sengit untuk mengisi kerusi yang dikosongkan oleh Wakil Rakyat A.S. Julia Letlow.

“Ia sememangnya satu kesulitan bagi calon, tetapi anda tahu mereka mahu melakukannya dengan betul daripada terpaksa melalui semua ini sekali lagi,” kata Cordell. Beliau menambah bahawa beliau menghargai makluman awal sebelum beliau dan calon lain mula “membelanjakan dana kempen mereka” semasa minggu-minggu terakhir menjelang Hari Pilihan Raya.

___

Brook melaporkan dari New Orleans dan Lieb melaporkan dari Jefferson City, Missouri. Wartawan AP Travis Loller menyumbang dari Nashville.