(SeaPRwire) –   Kapal pengawal pantai China dan Filipina bertembung di laut, mengakibatkan sekurang-kurangnya dua kapal rosak, dalam satu kejadian awal Isnin berhampiran titik panas baharu dalam konfrontasi mereka yang semakin membimbangkan di Laut China Selatan yang dipertikaikan.

Kedua-duanya saling menuduh atas pertembungan itu berhampiran Sabina Shoal, atol yang dipertikaikan di Kepulauan Spratly, di mana Vietnam dan Taiwan juga mempunyai tuntutan bertindih. Tiada laporan mengenai kecederaan.

menuduh Filipina sengaja melanggar salah satu kapalnya ke kapal China. Ia menyatakan dalam satu kenyataan di laman webnya bahawa dua kapal pengawal pantai Filipina memasuki perairan berhampiran atol itu, mengabaikan amaran daripada pengawal pantai China dan sengaja bertembung dengan salah satu bot China pada pukul 3:24 pagi.

“Pihak Filipina sepenuhnya bertanggungjawab atas pertembungan itu,” kata jurucakap Gan Yu. “Kami memberi amaran kepada pihak Filipina untuk segera menghentikan pelanggaran dan provokasi mereka, jika tidak mereka akan menanggung semua akibat yang timbul daripada itu.”

Jonathan Malaya, penolong pengarah jeneral Majlis Keselamatan Negara kerajaan Filipina, menuduh pengawal pantai China secara palsu mengatakan kapal pengawal pantai Filipina telah melanggar kapalnya.

Video dan gambar, termasuk yang diambil oleh wartawan dari rangkaian TV AS yang berada di atas kapal pengawal pantai Filipina, menunjukkan bahawa kapal China menyebabkan pertembungan itu, kata Malaya kepada forum berita di Manila.

Pasukan Petugas Kebangsaan Filipina untuk Laut Filipina Barat berkata dua kapal pengawal pantai, BRP Bagacay dan BRP Cape Engaño, “menemui manuver haram dan agresif” dari kapal pengawal pantai China ketika dalam perjalanan ke pulau Patag dan Lawak, yang diduduki oleh pasukan Filipina, di rantau yang dipertikaikan.

“Manuver berbahaya ini mengakibatkan pertembungan, menyebabkan kerosakan struktur pada kedua-dua kapal Pengawal Pantai Filipina,” kata kenyataan itu.

Pengawal pantai Filipina berkata salah satu kapal China melanggar BRP Cape Engaño, menyebabkan lubang berukuran 3.6 kaki di bahagian kanan. Ekzos enjin juga rosak, katanya.

Kira-kira 16 minit kemudian, kapal Filipina yang lain, BRP Bagacay, dilanggar dua kali di sebelah kiri dan kanannya oleh kapal China yang lain, meninggalkan lubang selebar 3 kaki dan panjang 2.5 kaki dan lekukan sedalam 1 kaki, kata pengawal pantai Filipina.

“Ini adalah kerosakan struktur terbesar yang kami alami akibat manuver berbahaya yang dilakukan oleh pengawal pantai China,” kata Komodor Jay Tarriela dari pengawal pantai Filipina pada forum berita itu.

Pasukan tugas itu berkata pengawal pantai Filipina “berpendirian teguh dalam tanggungjawabnya untuk memastikan keselamatan dan keselamatan domain maritim kita sambil menangani sebarang ancaman kepada kepentingan nasional kita.”

Gan, jurucakap pengawal pantai China, berkata China mendakwa “kedaulatan yang tidak dapat disangkal” ke atas Kepulauan Spratly, yang dikenali dalam bahasa Cina sebagai Kepulauan Nansha, termasuk Sabina Shoal dan perairan berdekatannya. Nama Cina untuk Sabina Shoal ialah Xianbin Reef.

Dalam kenyataan berasingan, dia berkata sebuah kapal Filipina yang dihalau dari Sabina Shoal memasuki perairan berhampiran Second Thomas Shoal yang dipertikaikan, mengabaikan amaran pengawal pantai China. “Pengawal pantai China mengambil langkah-langkah kawalan terhadap kapal Filipina itu selaras dengan undang-undang dan peraturan,” tambahnya.

Kementerian Luar Negeri China juga menyalahkan Filipina atas kejadian itu. “Bukan sahaja mereka mengabaikan amaran pengawal pantai China, kapal-kapal itu sengaja bertembung dengan kapal pengawal pantai China yang menjalankan operasi penguatkuasaan undang-undang dengan cara yang berbahaya,” kata jurucakap kementerian Mao Ning pada taklimat harian Isnin.

Sabina Shoal, yang terletak kira-kira 85 batu ke barat wilayah pulau barat Filipina, Palawan, telah menjadi titik panas baharu dalam pertikaian wilayah antara China dan .

Pengawal pantai Filipina mengerahkan salah satu kapal patroli utamanya, BRP Teresa Magbanua, ke Sabina pada April selepas saintis Filipina menemui timbunan karang yang hancur di bawah air di perairannya yang cetek yang menimbulkan kecurigaan bahawa China mungkin sedang bersiap untuk membina struktur di atol itu. Pengawal pantai China kemudian mengerahkan kapal ke Sabina dalam pertembungan wilayah baharu.

Sabina terletak berhampiran Second Thomas Shoal yang diduduki Filipina, yang telah menjadi lokasi konfrontasi yang semakin membimbangkan antara kapal pengawal pantai China dan Filipina serta kapal yang menyertai sejak tahun lepas.

China dan Filipina mencapai persetujuan pada bulan lepas untuk mengelakkan pertembungan selanjutnya apabila Filipina mengangkut pasukan pengawal ganti, bersama-sama dengan makanan dan bekalan lain, ke pos teritorial Manila di Second Thomas Shoal, yang telah dikawal ketat oleh kapal pengawal pantai, tentera laut dan kapal yang disyaki milik militia China.

Tentera laut Filipina mengangkut makanan dan kakitangan ke Second Thomas Shoal seminggu selepas perjanjian itu dicapai dan tiada insiden dilaporkan, mencetuskan harapan bahawa ketegangan di atol itu akan mereda. Tetapi kejadian Isnin menimbulkan persoalan sama ada perjanjian itu akan memberi kesan.

“Sudah tentu kami kecewa sekali lagi,” kata Malaya. “Walaupun persefahaman awal ini, yang kami harapkan adalah halaman pertama dalam bab baharu antara hubungan Filipina dan (China), kami telah … mengalami insiden lain.”

Jurucakap Kementerian Luar Negeri China, Mao berkata, “Kami berharap Filipina akan menepati janjinya, dengan ikhlas mematuhi perjanjian awal yang telah dicapainya dengan China, dan tidak mengambil tindakan yang boleh merumitkan keadaan supaya dapat bekerja dengan kami untuk bersama-sama menguruskan dan mengawal situasi maritim.”

China telah berselisih faham dengan banyak negara lain di Asia Pasifik selama bertahun-tahun atas tuntutan maritimnya yang meluas, termasuk hampir semua Laut China Selatan, laluan air strategik dan kaya sumber.

Beijing sedang memperluaskan ketenteraannya dengan pantas dan menjadi semakin tegas dalam mengejar tuntutan wilayahnya, menimbulkan pertembungan yang lebih kerap, terutamanya dengan Filipina, walaupun ia juga terlibat dalam pertikaian wilayah lama dengan Vietnam, Taiwan, Malaysia dan Brunei.

Duta Besar AS, MaryKay Carlson berkata di platform media sosial X bahawa berpihak kepada Filipina “dalam mengecam manuver berbahaya pengawal pantai China berhampiran Sabina Shoal yang membahayakan nyawa dan menyebabkan kerosakan” kepada dua kapal Filipina. “Kami komited untuk menyokong hak-hak rakan, pasangan, sekutu kami di bawah undang-undang antarabangsa,” kata kenyataan itu.

Keputusan timbang tara 2016 oleh tribunal Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu membatalkan tuntutan Beijing di Laut China Selatan, tetapi China tidak menyertai prosiding itu dan menolak keputusan itu.