(SeaPRwire) –   Bangunan berpencah berlapis kaca sederhana itu terletak enam tingkat di antara sebuah hotel, spa dan kedai kopi di pusat kawasan Chinatown di Manhattan.

Jurubalik Amerika Syarikat mengatakan ia merupakan stesen luaran rahsia China, dengan perintah daripada Beijing untuk membisu, menghaus dan mengintimidasi pembesar-demokrasi pro-demokrasi di AS, serta satu loker dalam bertuliskan: “Stesen Perkhidmatan Luar Bandar Polis Fuzhou, New York AS”.

Pengacara bagi orang yang didakwa mengawalinya, Lu Jianwang, mengatakan ia merupakan pusat komuniti – dan tidak lebih dari itu – tempat ahli-ahli Cina di diaspora boleh menyambung semula lesen pemandu mereka secara jarak jauh dalam masa pembatasan perjalanan selama epidemi COVID-19 dan bertemu untuk bermain ping-pong dan mahjong.

Lu, 64, telah diadili pada hari Rabu di Mahkamah Persekutuan Brooklyn, lebih dari tiga tahun selepas pihak berkuasa AS menangkapnya di rumahnya di Bronx atas pertuduhan bersengaja bertindak sebagai agen asing dan mendeyterkan bukti, termasuk mesej WeChat dengan jurubiro sebenarnya bagi kerajaan China.

Lu, seorang warga negara AS selama beberapa dekade, “hidup di New York City tetapi dia bekerja untuk kerajaan China,” kata jurubalik Lindsey Oken dalam arahan permulaan.

Lu dan seorang wujud bersatu yang telah mengaku dosa, Chen Jinping, telah membina stesen luaran Chinatown itu pada 2022 selepas Lu menghadiri upacara di provinsi asalnya Fujian di mana Kementerian Keselamatan Awam China mengumumkan bahawa dia sedang membuka 30 stesen polis rahsia di seluruh dunia, kata Oken.

Kerajaan komunis China menggunakan stesen luaran itu untuk mengawasi orang yang “dilihat sebagai musuh kepentingan mereka,” kata Oken kepada juri. Di antara saksi-saksi yang akan memberi kesaksian terhadap Lu, katanya, ialah seorang pembesar yang menjadi mangsa oleh stesen luarannya.

Stesen luaran Manhattan ini berkongsi pejabat dengan Persatuan ChangLe Amerika, satu organisasi komuniti yang Lu dan saudaranya Jimmy, membantu pengurusannya dan yang menyebutkan dirinya sendiri dalam borang cukai sebagai “tempat berkumpul sosial untuk orang-orang Fujian”. ChangLe bermakna “keseronokan abadi”, kata pengacara pembelaan.

Oken mengakui organisasi itu terbuka tentang perkhidmatan lesen pemandunya – tetapi bahkan melakukan itu adalah melanggar undang-undang AS, katanya.

Lu bekerja untuk China “tanpa meminta atau memberitahu pihak berkuasa AS,” melanggar Akta Peristiwa Asing Kanun Peraturan Agensi Persekutuan, yang memerlukan orang yang bertindak sebagai agen kerajaan atau entiti asing untuk mendaftar dengan Jabatan Kehakiman, kata Oken.

Pengacara Lu, John Carman, menggambarkan kes itu sebagai masalah birokrasi biasa, bukan sebaliknya drama rahsia antarabangsa.

“Lu ditahan untuk punca gagal melengkapkan borang,” katanya kepada juri.

Bukti akan tunjukkan bahawa Lu “bukan rahsia, bukan sebahagian daripada perkhidmatan intelijen China, bukan sebahagian daripada Parti Komunis China, CCP, dan bukan agen kerajaan China,” kata Carman dalam arahan permulaan. Dia mengatakan kes ini membawa dua frasa ke fikiran: “Tiada apa yang baik dilakukan tidak mendapat belas kasihan” dan “Dosa dengan persekutuan”.

Siasatan FBI, didorong oleh laporan dari organisasi yang memantau penindasan transnasional China, telah menggegat stesen luaran New York City yang dipercayai itu pada 3 Oktober 2022, mencari kotak-kotak dan dokumen, memecah belah peti terkunci dan peti kiraan, serta merampas komputer dan telefon bimbit, kata Carman.

“Mereka membalikkan tempat itu,” kata Carman kepada juri.

Esok harinya, Oken mengatakan, Lu mengakui kepada agen FBI bahawa dia telah membina stesen luaran Manhattan, bahawa dia sentiasa berkomunikasi dengan jurubironya melalui WeChat dan bahawa dia telah memadamkan mesej-mesej itu. Carman mengatakan kedua-dua dua jam tempoh temuduga FBI Lu tidak direkodkan. Lu ditahan pada April 2023.

Wujud bersatu Lu, Chen, telah mengaku dosa pada Disember 2024 atas pertuduhan bersengaja bertindak sebagai agen asing. Dia masih bebas dengan jaminan dan akan dihukum selepas kes Lu.

Lu, yang juga dikenali sebagai Harry Lu, duduk di meja pembelaan Rabu ini bersama Baimadajie Angwang, mantan anggota NYPD yang disahkan tiga tahun lalu dari pertuduhan yang mengasingkannya sebagai “aset intelijen” untuk kerajaan China. Angwang, yang menggunjingkan untuk pulang semula ke dalam pasukan polis, sedang bekerja sebagai penyelidik untuk pasukan pembelaan Lu.

Lu, yang memakai jas gelap, tali raya biru pucat dan kacamata, berbilang Bahasa Inggeris dan mendengarkan melalui alat mendengar semasa terjemahan dari Fujian dilakukan oleh jurutekak. Dia dan Angwang keduanya memakai pin bendera Amerika di labi-labi.

Banyak puluhan penyokong, termasuk ahli gereja Lu, telah berkumpul di luar pengadilan, memegang tanda-tanda dengan slogan seperti “Kebenaran untuk Harry Lu” dan “Orang Cina Amerika adalah Amerika!” serta mengibarkan bendera Amerika kecil, ketika Lu dan pasukan pengacaranya tiba.

“Tidak ada yang mengawalnya,” kata Carman kepada juri. “Jika Harry Lu adalah agen dari siapa pun, dia adalah agen untuk komuniti mereka – orang-orang tempatan di komuniti mereka.”

“Hidup orang yang tidak bersalah ini dalam tangan kalian,” kata pengacara itu.