(SeaPRwire) –   Selepas berbulan-bulan menunggu, pengimport AS akhirnya akan mendapat akses kepada $166 bilion yang dikutip daripada tarif yang diisytiharkan tidak berperlembagaan. Tetapi apabila perniagaan kecil Amerika yang terjejas oleh cukai import berusaha untuk mendapatkan semula kos cukai tersebut, mereka mungkin mendapati ia lebih sukar bagi mereka berbanding firma yang lebih besar dan lebih kaya.

Pada hari Isnin, U.S. Customs and Border Protection (CBP) melancarkan fasa pertama sistem bayaran balik tarif elektroniknya, juga dikenali sebagai Consolidated Administration and Processing of Entries (CAPE), yang membenarkan pengimport memohon bayaran balik untuk tarif yang digagalkan oleh Mahkamah Agung.

Para hakim memutuskan pada bulan Februari bahawa duti yang dikenakan di bawah International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) adalah haram, tetapi tidak memberikan sebarang cadangan tentang cara memberikan bayaran balik kepada syarikat yang menanggung beban cukai import, meninggalkan proses tersebut kepada Court of International Trade dan CBP.

Daripada lebih 330,000 pengimport AS, kira-kira 56,497 telah memohon bayaran balik, menurut pemfailan terkini dari CBP. Tuntutan daripada pengimport tersebut berjumlah kira-kira $127 bilion. CBP berkata bayaran balik akan diagihkan 60 hingga 90 hari selepas ia diproses.

Perniagaan kecil terutamanya terjejas teruk oleh cukai tersebut. Satu tinjauan Federal Reserve yang diterbitkan bulan lepas mendapati 42% firma kecil menyatakan kos meningkat akibat tarif sebagai kebimbangan kewangan utama. Perniagaan yang lebih kecil ini, yang beroperasi dengan margin kecil, lebih sukar untuk menyimpan inventori atau menanggung kos tarif untuk mengelak daripada menurunkan harga yang lebih tinggi kepada pengguna. Laporan Mac dari Center for American Progress mendapati perniagaan kecil membayar purata $306,000 dalam tarif tahun lepas.

Tetapi tidak seperti syarikat yang lebih besar—seperti Costco dan FedEx, yang telah menyaman pentadbiran Trump untuk memastikan kelayakan bayaran balik—perniagaan yang lebih kecil selalunya kekurangan sumber utama dalam mengemudi kerumitan dan ketidakpastian undang-undang untuk mendapatkan bayaran balik, membahayakan keupayaan mereka untuk mendapatkan semula ratusan ribu dolar yang mereka hilang dalam tahun lalu.

“Terutamanya memandangkan persekitaran undang-undang yang tidak pasti yang kami operasikan sekarang, saya amat bimbang bahawa pengimport kecil dan sederhana akan kehilangan hak bayaran balik mereka kerana mereka tidak mempunyai akses kepada kaunseling perdagangan untuk membantu mereka melaluiinya,” kata Matthew Seligman, pengasas dan prinsipal Grayhawk Law dan seorang peguam litigasi persekutuan yang memberi tumpuan kepada undang-undang perlembagaan, kepada .

Cabaran tarif unik perniagaan kecil

Bagi perniagaan kecil, bayaran balik hanyalah sebahagian daripada sakit kepala yang melibatkan tarif. Dalam banyak kes, pemilik kekurangan kakitangan dan lebar jalur untuk menjejaki isu undang-undang dan pematuhan dengan rapat, kata Dan Anthony, pengarah eksekutif We Pay the Tariffs, sebuah gabungan perniagaan kecil yang menentang dasar tarif pentadbiran. Bagi banyak syarikat ini, menyelidik bayaran balik tarif bermakna mengalihkan sumber daripada produk baru dan pertumbuhan.

“Apa yang anda dapat ialah pemilik perniagaan kecil atau seseorang yang melakukan pembangunan produk, yang kini dijangka menjadi pakar tarif,” katanya kepada .

Perniagaan kecil juga sedang mengemudi aliran tunai yang ketat dan kekurangan kecairan, jelas Anthony. Apabila pengimport membeli produk dari luar negara, mereka mungkin telah membuat bayaran pendahuluan kepada pembekal untuk mengunci harga yang lebih rendah sebelum tarif berkuat kuasa. Tetapi penimbunan mungkin mengakibatkan lebihan inventori yang kosnya mengambil masa berbulan untuk dipulihkan, katanya.

Anthony menambah dia bercakap dengan pemilik perniagaan kecil yang telah meningkatkan talian kredit dan juga mengambil gadai janji kedua ke atas rumah mereka, jadi janji bayaran balik telah menjadi talian hayat.

Sesetengah syarikat dengan selera risiko yang lebih besar telah memilih untuk menggunakan tuntutan bayaran balik sebagai cagaran untuk pinjaman atau untuk menjual hak kepada tuntutan secara terus sebagai pertukaran untuk wang tunai serta-merta.

Tetapi menurut Anthony, perniagaan kecil lebih cenderung untuk mengambil pendekatan “tunggu dan lihat” terhadap proses bayaran balik tarif untuk memikirkan strategi mana yang akan memberi mereka pulangan terbesar.

“Itu wang yang mereka perlukan untuk kembali supaya mereka dapat keluar dari hutang itu,” katanya.

Sakit kepala bayaran balik tarif

Banyak tanda tanya undang-undang yang tergantung atas proses bayaran balik tarif menjadikannya lebih sukar untuk perniagaan kecil tanpa sumber untuk menganalisis selok-belok sistem bayaran balik, kata prinsipal Grayhawk, Seligman.

Antara cabarannya ialah tempoh masa yang ketat untuk memohon kepada CAPE. Pada masa ini, bayaran balik tersedia untuk entri “tidak terlaksana”—bermakna CBP belum membuat penentuan akhir tentang jumlah yang perlu dibayar—atau pada entri yang “dilaksana” dalam 80 hari yang lalu, di mana CBP telah menentukan apa yang perlu dibayar. Perniagaan dengan entri yang telah dilaksana itu perlu memfailkan dengan segera atau berisiko menjadi tidak layak untuk bayaran balik jika mereka melebihi tempoh 80 hari.

Syarikat yang tidak layak kemungkinan besar sama ada perlu memfailkan bantahan rasmi dengan CBP atau menyaman di Court of International Trade untuk bayaran balik, walaupun kerajaan belum menjadikan proses yang diperlukan itu jelas, kata Seligman. Beliau menunjukkan bahawa perniagaan yang lebih kecil tanpa kaunseling undang-undang mungkin tidak sedar atau bersedia untuk mengambil langkah seterusnya ini jika mereka tidak layak untuk CAPE.

Seligman menyatakan masih banyak ketidakpastian sama ada bayaran balik itu akan sampai kepada pengimport. Pentadbiran Trump mungkin memilih untuk merayu perintah Court of International Trade yang mewajibkan kerajaan memberikan bayaran balik universal, yang menurut Seligman akan menjadikan permohonan kepada CAPE “agak membuang masa.” Beliau menambah bahawa beberapa kliennya telah mengalami kesukaran teknikal dengan portal tersebut dan telah menerima mesej ralat pada percubaan penyerahan.

CBP tidak serta-merta membalas permintaan untuk komen dari .

“Jenis kerosakan ini, sekali lagi, bukan hanya kelewatan,” kata Seligman. “Ia adalah kelewatan yang boleh membawa kepada ketidaklayakan, dan berpotensi—jika pengimport tidak mempunyai kaunseling yang sesuai—boleh mengakibatkan kehilangan hak bayaran balik secara kekal.”