(SeaPRwire) –   Orang ramai bercakap kurang daripada dahulu. Jauh lebih kurang.

Antara tahun 2005 dan 2019, jumlah perkataan yang diucapkan oleh purata individu dalam sehari telah menurun sebanyak 28%. Ini menurut kajian terbaharu daripada sekumpulan penyelidik yang berpangkalan di A.S.

“Kami menganggarkan perbezaannya adalah kira-kira 330 perkataan kurang diucapkan setiap hari bagi setiap tahun dalam tempoh tersebut,” kata Matthias Mehl, seorang profesor psikologi sosial di University of Arizona. Ini berjumlah kira-kira 120,000 perkataan kurang diucapkan sepanjang setahun, dan berjuta-juta perkataan kurang diucapkan sepanjang tempoh kajian selama 15 tahun itu. “Ia merupakan kehilangan yang besar,” katanya.

Penemuan ini muncul apabila Mehl, yang bekerjasama dengan Valeria Pfeifer dari University of Missouri-Kansas City, menganalisis rakaman audio yang dikumpul daripada lebih 2,000 orang—kebanyakannya rakyat Amerika. Sampel audio tersebut, yang dikumpul secara rawak semasa orang ramai menjalani kehidupan harian mereka, mendedahkan bahawa walaupun purata individu mengucapkan kira-kira 16,600 perkataan sehari pada tahun 2005, angka itu telah merosot kepada bawah 12,000 perkataan pada tahun 2019.

“Pada mulanya saya berkata, ‘Itu tidak mungkin betul. Kita perlu kembali dan menyemak semula data tersebut,’” imbas Mehl. Namun selepas mengesahkan angka mereka, beliau dan rakan-rakannya mendapati bahawa penurunan dalam komunikasi lisan itu bukan sahaja benar, malah ia telah berlaku secara konsisten setiap tahun bagi data yang mereka miliki.

Mereka tidak mengkaji punca penurunan dalam komunikasi lisan ini. Namun, Mehl membuat spekulasi bahawa teknologi maklumat moden telah memainkan peranan yang besar.

Kajian beliau menganalisis sampel audio daripada individu yang berumur antara 10 hingga 94 tahun. Walaupun jumlah perkataan yang diucapkan menurun dalam semua kumpulan umur, penurunan itu lebih ketara dalam kalangan mereka yang berumur bawah 25 tahun. Golongan muda lebih cenderung berbanding orang dewasa yang lebih tua untuk berkomunikasi melalui teks dan aplikasi pemesejan, kata Mehl, dan peralihan ke arah komunikasi tanpa lisan yang dibantu oleh telefon pintar hampir pasti menyumbang kepada penurunan yang diperhatikan itu.

Pengasingan sosial adalah satu lagi faktor yang mungkin.

Sejak awal tahun 2000-an, tinjauan mengenai cara rakyat Amerika menghabiskan masa mereka secara konsisten mendapati peningkatan ketara dalam masa yang dihabiskan bersendirian, dan juga penurunan dalam penglibatan sosial. Tempoh yang sama telah menyaksikan peningkatan mendadak dalam kerja jarak jauh dan penurunan yang sepadan dalam kerjasama di tempat kerja. Adalah munasabah untuk menyatakan bahawa jika orang ramai menghabiskan lebih sedikit masa bersama—baik di tempat kerja mahupun pada masa lapang—maka mereka akan bercakap lebih sedikit, jelas Mehl.

Satu lagi penyumbang yang lebih halus mungkin adalah kehilangan perbualan ringan (small talk) dalam kalangan orang ramai di ruang awam.

Mehl menegaskan bahawa pembayaran tanpa sentuh, sistem pesanan digital, dan teknologi lain yang memperkemas perdagangan telah mengurangkan keperluan orang ramai untuk berinteraksi antara satu sama lain. “Kita kini boleh membeli barangan runcit tanpa bercakap dengan juruwang, dan di restoran kita kadangkala boleh memesan dan membayar tanpa perlu bercakap dengan pelayan,” katanya. “Semua cara yang menjadikan kehidupan harian kita lebih cekap ini mungkin juga menyebabkan kehidupan sosial kita menjadi lebih asas,” katanya.

Gabungkan semua faktor ini, dan anda akan mendapati masyarakat di mana banyak bentuk interaksi lisan antara manusia menjadi semakin jarang berlaku. Itu adalah satu masalah, kata Mehl.

Apabila kita menggantikan komunikasi lisan dengan teks, kita terlepas banyak nuansa yang disampaikan melalui nada suara, bahasa badan, dan isyarat lisan serta bukan lisan yang lain. “Teks sentiasa mempunyai banyak kekaburan,” katanya. “Kita menggunakan emoji untuk mengurangkan ketidakpastian itu, tetapi jelas bahawa ekspresi wajah, gerak isyarat, elemen prosodi dalam komunikasi lisan—manusia direka untuk melihat semua ini sebagai satu kesatuan (gestalt), dan elemen-elemen ini membawa kepada perasaan kekitaan dan persefahaman.”

Walaupun penurunan dalam perbualan kosong antara orang asing di tempat seperti kedai runcit atau restoran mungkin tidak kelihatan begitu penting, penyelidikan menunjukkan bahawa, secara mengejutkan, perbualan ringan sedemikian banyak membantu kesejahteraan kita.

“Apabila kita mempunyai interaksi kecil ini, ia meletakkan kita dalam mood yang baik dan membantu kita berasa lebih terhubung,” kata Gillian Sandstrom, seorang profesor madya psikologi di University of Sussex di U.K.

Sandstrom ialah penulis buku baharu, Once Upon a Stranger, yang meneroka manfaat mengejutkan daripada perbualan ringan dalam kalangan orang yang tidak dikenali. Beliau berkata bahawa, secara sejarah, penyelidik dalam bidangnya cenderung mengkaji kepentingan hubungan rapat dan hubungan “lingkaran dalam” antara rakan baik dan ahli keluarga. Namun, kerjanya tertumpu kepada interaksi “lingkaran luar” antara kenalan, jiran, malah orang asing. Jauh daripada menjadi sesuatu yang boleh diketepikan, perbualan spontan dan sering kali singkat dengan orang yang kita tidak kenali ini menyumbang kepada rasa kekitaan kita.

“Apabila kita mempunyai interaksi ini, ia cenderung berjalan dengan lebih baik daripada yang kita sangkakan, dan kita beredar daripadanya dengan perasaan bahawa orang ramai secara amnya adalah baik,” katanya. Interaksi yang kelihatan remeh ini mengukuhkan rasa komuniti dan kepercayaan kita terhadap kemanusiaan, tambahnya.

Ia juga benar bahawa semakin banyak kita berbual dengan orang lain—mungkin terutamanya mereka yang tidak rapat dengan kita—semakin selesa kita berada dalam pergaulan orang lain. “Kemahiran sosial adalah kemahiran seperti kemahiran lain,” katanya. “Jika anda tidak terus mempraktikkannya, anda akan kehilangan kecekapan.”

Sandstrom menggambarkan dirinya sebagai seorang introvert yang pernah mengelak daripada berbual ringan dengan kenalan atau orang asing. Namun, disebabkan kerjanya, beliau telah mempelajari kuasa bercakap dengan orang yang tidak dikenali dengan baik. “Ramai antara kita yang pemalu dan mempunyai kebimbangan sosial, jadi kita memerlukan sedikit dorongan untuk meletakkan diri kita dalam situasi yang tidak selesa ini,” katanya. “Tetapi ini adalah sesuatu di mana semakin kerap anda melakukannya, semakin baik anda melakukannya dan semakin anda menghargai manfaatnya.”

Manfaat terbesar yang kita perolehi daripada berbual dengan orang lain—dan perkara yang mungkin paling kita rindui jika kita terus menghabiskan lebih sedikit masa bercakap antara satu sama lain—juga merupakan perkara yang paling sukar untuk diukur, katanya.

“Semua perbualan kecil ini menambah kepada perasaan kita bahawa orang ramai secara amnya adalah baik, saya boleh bercakap dengan sesiapa sahaja, dan saya mempunyai tempat di dunia ini,” katanya. “Itu sangat sukar untuk diukur, tetapi itu adalah sesuatu yang kita semua perlukan.”