(SeaPRwire) –   “Macam mana, memang susah sangat?”

Walaupun ia merupakan satu baris ikonik daripada filem pencetus kariernya Legally Blonde, ia juga merupakan mantra yang dihidupi oleh Reese Witherspoon. Pelakon yang kini menjadi pemilik syarikat media ini telah lama mempunyai ketabahan yang diperlukan untuk menghasilkan idea, mendirikan, dan pada akhirnya menjual syarikat hampir satu bilion dolar yang mengubah garis cerita Hollywood.

Apabila Witherspoon berusia 34 tahun, beliau telah menghabiskan dua dekad dalam perniagaan filem, dan beliau telah melihat banyak perkara. Skrip yang mendarat di mejanya pada tahun 2011, dengan kata beliau, “sangat teruk [dan] sangat merendahkan diri.” Satu projek yang dibina di sekitar seorang lelaki dengan dua wanita “yang hanya berlumba-lumba untuk kasih sayangnya” benar-benar membuat beliau geram kerana “jokes yang menjijikkan dan humor scatological,” kata Witherspoon dalam episod Founder Mindset terbitan Harvard Business School oleh Reza Satchu yang baru-baru ini disiarkan.

“Saya telefon ejen saya, dan saya cakap, saya tidak akan membuat persembahan untuk ini, dan saya tidak berminat,” katanya. Sebagai tanggapan, ejen beliau memberitahu bahawa setiap pelakon di Hollywood sedang berjuang untuk kedua-dua peranan itu kerana tiada apa-apa lagi.

Jadi Witherspoon memulakan apa yang beliau panggil “lawatan mendengar”, melawat ketua tujuh studio utama dengan satu soalan: Berapa banyak filem yang anda sedang kembangkan pada masa ini dengan watak utama wanita? Jawapannya, bagi kebanyakannya, adalah tiada. Satu daripada pentadbir eksekutif malah memberitahu beliau bahawa studio itu sudah membuat satu filem “dengan wanita di tengah cerita” pada tahun itu, dan tidak boleh membuat yang kedua.

“Pertama saya geram, dan kemudian saya rasa, Tunggu—ini ruang putih yang besar,” katanya kepada Satchu.

Begitulah, Witherspoon memulakan perjalanannya untuk membangunkan Hello Sunshine, syarikat filem “yang dicipta oleh dan untuk generasi wanita seterusnya” dengan misi meletakkan cerita wanita di tengah filem, televisyen, podcast, buku, dan media lain.

Kemalangan kewangan yang membentuk mindset pengasas

Witherspoon dibesarkan dalam sebuah rumah tangga yang menghadapi “tempat yang agak teruk” dengan wang semasa remaja beliau, disebabkan isu “pengbelanjaan” bapanya, kata beliau. Pada usia 16 atau 17 tahun, beliau diserik ke dalam campur tangan untuk membantu. Pengalaman ini membentuk pandangan dunia beliau, yang telah menggerakkan setiap keputusan kerjanya sejak itu.

“Saya selalu mempunyai gagasan bahawa tiada siapa yang akan datang menyelamatkan saya,” katanya. “Saya tidak mempunyai keselamatan kewangan… ibu bapa saya penyayang dan baik, tetapi mereka tidak mempunyai kemampuan untuk menghantar saya ke universiti. Saya tahu saya kena buat semuanya sendiri, dan jika saya tidak berjaya, tiada siapa yang akan datang menyelamatkan saya.”

Mindset yang sama memaksa beliau keluar daripada Stanford selepas kira-kira satu tahun.

“Saya fikir orang cuba memaparkan cerita cuti pengajian saya seolah-olah saya sebahagian daripada wunderkind yang mempunyai perniagaan hebat,” katanya. “Tetapi ia hanyalah kerana saya tidak boleh bayar—saya tidak mampu bayar yuran pengajian.”

Yuran pengajian, ingatannya, kira-kira $33,000 setahun. Tetapi kerja lakonan membayar. Bertahun-tahun kemudian, apabila beliau sedar dengan realiti sistem studio, beliau menggunakan mindset yang sama: Jika beliau tidak membangunkan syarikat itu, tiada siapa yang akan membangunkannya untuk beliau.

Dari Pacific Standard kepada penjualan berharga $900 juta

Usaha rasmi Witherspoon yang pertama untuk memperbaiki masalah wanita Hollywood adalah melalui Pacific Standard, syarikat pengeluaran yang beliau jalankan bersama dengan pengeluar filem Australia Bruna Papandrea.

Dua pilihan buku pertama mereka—Wild karya Cheryl Strayed dan Gone Girl karya Gillian Flynn—keduanya menduduki tempat No. 1 dalam senarai buku laris New York Times. Adaptasi filemnya, ditambah dengan kerjasama HBO Big Little Lies, berjaya memperoleh “tiga pencalonan Oscar dan lebih daripada $600 juta di panggung perdana,” katanya. (Witherspoon masih mengawal Pacific Standard selepas berpisah dengan Papandrea pada tahun 2016.)

Tetapi ekonomi tidak berfungsi.

“Saya hanya bekerja untuk fesyen pengeluar. Saya mempunyai empat orang pekerja, dan saya hanya impas,” katanya semasa temuduga podcast itu. “Cukai operasi membunuh saya. Itu bukan satu perniagaan yang sebenar.”

Penyelesaiannya ialah Hello Sunshine, syarikat media yang diterajui misi yang Witherspoon kongsi pendiriannya pada tahun 2016 bersama Seth Rodsky daripada Strand Equity, pada awalnya sebagai perkongsian dengan Otter Media milik AT&T. Misi utamanya adalah meletakkan wanita di tengah setiap cerita.

Hits daripada Hello Sunshine diikuti dengan pantas, termasuk Big Little Lies, Little Fires Everywhere di Hulu, dan The Morning Show di Apple TV+, serta penglibatan Reese’s Book Club yang berpengaruh.

Pada Ogos 2021, Witherspoon menjual kepentingan majoriti dalam Hello Sunshine kepada satu usaha sokongan Blackstone yang dipimpin oleh bekas pentadbir eksekutif Disney Kevin Mayer dan Tom Staggs dalam satu perjanjian yang menilai syarikat itu kira-kira $900 juta. Witherspoon dan CEO Sarah Harden mengekalkan kepentingan dan kerusi dewan yang ketara, sebut Blackstone pada masa itu.

Tetapi bagi Witherspoon, angka jualan itu kurang penting daripada bukti konsep yang ditawarkannya.

“Saya harap orang di sini…akan berfikir ‘Saya akan ada Hello Sunshine seterusnya,’” katanya. “Kerana ia adalah mungkin.”