(SeaPRwire) –   Membesar di ladang tenusu di kawasan bukit hijau yang beralun di wilayah Waikato, New Zealand, di bahagian barat laut negara itu, hari-hari Craig Piggott bermula sebelum subuh. Namun, walaupun fajar mula menyingsing di ladang, dia tidak pernah bersendirian pada waktu awal pagi tersebut. Mengendalikan ladang tenusu merupakan usaha seisi keluarga: memindahkan ternakan, memantau isu kesihatan dan kehamilan, menyelenggara pagar—tugas harian yang, walaupun penting, sangat membosankan dan memakan masa.

Namun, hari-hari yang meletihkan itu memberinya disiplin yang diperlukan untuk mengejar kerjaya dalam bidang teknologi, dan mendorongnya untuk menambah baik perniagaan pertanian. Pada tahun 2017, Piggott, yang ketika itu berusia 23 tahun, mengasaskan firma teknologi pertanian Halter. Menggunakan AI, yang digelar Halter sebagai “cowgorithm,” syarikat itu menjejaki sejumlah besar data biologi. Halter kemudian mengambil data ini dan menawarkan “kolar pintar” berkuasa solar untuk lembu, sebuah teknologi yang mampu menjejaki segala-galanya daripada corak pemakanan dan pergerakan lembu, hinggalah kepada memantau pemulihan selepas melahirkan anak. Piggott telah mengubah Halter menjadi sebuah operasi global yang besar. Bulan lalu, syarikat itu mengumpul dana Siri E sebanyak $220 juta, yang diketuai oleh Founders Fund milik Peter Thiel pada penilaian $2 bilion.

“Saya hanya merasakan bahawa ag[riculture] (pertanian) kurang mendapat perhatian daripada teknologi, dan terdapat banyak peluang untuk membantu pertanian dan ladang ternakan dengan teknologi,” kata Piggott kepada . “Tiada sesiapa yang benar-benar bermain dalam ruang itu, dan itulah jenis tesis awalnya.”

Ketika AI melebarkan pengaruhnya ke seluruh ekonomi global, industri yang nampaknya jauh daripada teknologi moden pun sedang mengalami transformasi terbesar mereka dalam beberapa dekad. Laporan terbaru daripada Bank of America mendapati bahawa setakat tahun 2024, lebih separuh daripada petani di dunia telah menggunakan, atau bersedia untuk menggunakan, pertanian jitu atau teknologi yang didayakan AI. Ini bermakna perniagaan agtech yang sedang berkembang akan menjadi operasi bernilai $34 bilion menjelang 2034, menurut nota Bank of America, dengan firma agtech mengumpul $7 bilion pada tahun 2025 sahaja, meningkat hampir 4% tahun ke tahun.

Petani dan penternak hari ini berada dalam keadaan yang sukar. Ketidaktentuan iklim, sebagai contoh, memperketatkan kekangan pertanian. Kemarau yang lebih kerap, tekanan haba, dan banjir telah menghalang produktiviti tanaman secara global. Tambahan pula, perang Iran telah meletakkan tekanan yang lebih besar kepada petani, meningkatkan kos tenaga dan baja. 

Cowgorithm dalam tindakan

Bagi Daniel Mushrush, seorang penternak lembu Amerika generasi kelima, teknologi tersebut telah menangani beberapa masalah kritikal yang membelenggu petani di seluruh AS. Lelaki berusia 40 tahun itu merupakan salah seorang pelanggan pertama Halter, melaksanakan teknologi tersebut di ladang seluas 16,000 ekar miliknya di Flint Hills yang berbatu di Chase County, Kansas. Mushrush berkata ladangnya mempunyai hutang berleveraj yang besar dalam usaha untuk mengembangkan perniagaan. Beliau menggunakan teknologi tersebut untuk memacu pengeluaran dan meningkatkan kecekapan hasil, membantu membuat pembayaran hutang dan kekal berdaya saing berbanding pembeli tanah rekreasi, yang cenderung mempunyai lebih banyak modal.

“Ini adalah teknologi pertama dalam kerjaya saya yang, pada pendapat saya, merupakan inovasi sebenar,” kata Mushrush kepada . “Ini adalah perkara terbesar sejak kawat berduri bagi industri lembu.”

Bagi Mushrush, hari biasa bermula sebaik sahaja dia menuang secawan kopi dan membuka aplikasi Halter. Pada ketika ini, lembu-lembu telah pun bergerak sendiri menggunakan isyarat bunyi (dan sesekali kejutan getaran rendah untuk lembu yang lebih degil), kerana penternak itu menjadualkan mereka untuk bergerak pada jam 4 pagi. Apa yang sepatutnya mengambil masa tiga jam untuk memindahkan tali poli dan pagar elektrik secara manual—tugas yang sangat sukar di kawasan rupa bumi yang bergerigi di Flint Hills, Kansas—hanya dengan sekilas pandang pada telefonnya telah membolehkannya tidur lebih lama, walaupun hanya seketika. Semua masa tambahan yang dijimatkan bermakna Mushrush dapat menghirup kopi paginya dengan lebih santai.

Mushrush berkata teknologi itu telah menjimatkan masa hampir enam jam sehari. “Mungkin saya melakukan satu setengah atau dua pekerjaan sekarang berbanding dua setengah pekerjaan, yang sering berlaku dalam bidang pertanian,” katanya. 

Kemungkinan tidak berhenti di situ. Daripada memandu ATV sejauh 25 batu selama empat jam untuk memeriksa hartanah bagi mencari lembu yang bakal melahirkan, Mushrush menggunakan Halter untuk memastikan tiada lembu yang telah melahirkan anak. Dan jika ada anak lembu yang dilahirkan, teknologi itu boleh menyimpan rumput premium untuk anak lembu muda yang paling memerlukan nutrien, membolehkan mereka membesar sehingga 40 paun lebih berat berbanding pada masa lalu, menurut Mushrush.

Teknologi ini masih menghadapi beberapa rintangan, terutamanya kos kewangan yang tinggi, terutamanya dalam industri di mana penternak biasanya menyasarkan untuk mengekalkan kos berubah hampir sifar. Pada masa ini, harga permulaan adalah $9.90 bagi setiap ekor lembu sebulan, yang jumlahnya meningkat memandangkan beberapa ladang di AS menempatkan lebih daripada 1,000 ekor lembu. Ia juga sukar untuk dibina secara besar-besaran, menurut Mushrush, kerana persekitaran penternakan lembu sangat pelbagai. Tingkah laku baka, kepadatan ragutan, dan rupa bumi yang berbeza menimbulkan cabaran bagi teknologi tersebut untuk mencapai platform universal yang berfungsi untuk setiap penternak.

Mushrush berkata terima kasih kepada teknologi Halter yang menjimatkan masa kerjanya yang tidak terkira banyaknya, dia dapat meluangkan lebih banyak masa bersama empat orang anaknya, dan kini boleh menonton mereka bertanding dalam kejohanan olahraga dan perlawanan bola tampar.

Peralihan ke arah gaya hidup yang lebih mampan inilah yang dimaksudkan oleh Piggott semasa beliau mengasaskan Halter. Syarikat itu kini sedang meneroka peluang untuk meningkatkan lagi aliran kerja ladang. Ini termasuk dron yang dilengkapi dengan AI yang boleh mengira gulungan jerami atau memeriksa kebocoran air. Piggott juga berharap teknologi itu akan membantu dengan pewarisan ladang, menjadikan industri ini lebih menarik kepada generasi muda yang celik teknologi. Beliau mengaitkan banyak evolusi teknologi tersebut kepada perkongsian dengan pelanggan seperti Mushrush yang menggunakannya di lapangan.

“Betapa komitednya mereka dan betapa mereka mahu ia berjaya serta betapa aktifnya mereka terlibat dalam memberi kami maklum balas dan meminta sesuatu, itu sangat hebat,” kata Piggott. “Kami sangat berterima kasih kepada … pelanggan yang kami miliki yang membantu mengemudi kapal ini.”