(SeaPRwire) –   LA PARAGUA, Venezuela (AP) — Osvaldo Romero dan isterinya turun dari sebuah kapal lusuh pada hari Jumaat di bawah terik matahari tengah hari dan menaiki tebing sungai dengan bertelanjang kaki, seluar mereka basah kuyup dan mata mereka menunjukkan keterkejutan setelah menghadapi salah satu bencana perlombongan paling mematikan di negara itu beberapa hari sebelumnya.

Dia membawa beberapa barang yang dibungkus dengan plastik dan tali, dan ketika penduduk kampung La Paragua menghampirinya, dia berkata dia menyesal telah bekerja di lombong terpencil di mana keserakahan dan kekejaman merajalela.

“Itu adalah lombong terburuk di mana aku pernah bekerja,” kata Romero, yang telah menjadi penambang selama 10 tahun. Dia bekerja di lombong Bulla Loca yang runtuh hingga Kamis, ketika dia dan istrinya, tanpa uang atau emas untuk ditunjukkan demi kerja keras mereka sejak Januari, menaiki kapal.

“Mereka mengeluarkan yang terluka dari puing-puing, dan mereka masih mengambil emas. Itu sungguh keterlaluan,” katanya.

Runtuhnya tambang emas terbuka yang menewaskan sedikitnya 16 orang itu telah menggarisbawahi bahaya bekerja di industri yang kurang diatur. Namun, ia juga menunjukkan peran penting yang dimainkan pertambangan dalam kelangsungan hidup ribuan orang yang mengambil risiko dan membuat kota-kota semu, lengkap dengan bingo dan undian, di sekitar tambang dengan harapan mendapatkan apa yang tidak dapat diberikan oleh bagian lain negara yang bermasalah itu.

Pemerintah Venezuela tidak memiliki jumlah pasti orang yang tinggal di lokasi tambang, tetapi beberapa penambang yang pernah bekerja di sana memperkirakan bahwa setidaknya 3.000 orang, termasuk anak-anak, berada di Bulla Loca pada waktu tertentu sejak Desember. Pada hari Kamis, beberapa kapal yang dioperasikan swasta tiba di La Paragua dengan orang-orang yang telah menyerah pada mimpi mereka akan emas. Di antara mereka adalah seorang bayi laki-laki berusia 2 minggu yang lahir di tambang.

Komunitas yang terbentuk di sekitar tambang mencakup toko pakaian, restoran, toserba, dan gereja evangelis yang semuanya dibangun dari kayu dan terpal. Beberapa toko juga menjual WiFi per meter.

Beberapa bisnis menyelenggarakan malam bingo dengan televisi dan pengeras suara sebagai hadiah di tempat serta undian dengan sepeda motor dan mobil sebagai hadiah utama yang harus diambil di La Paragua. Akan tetapi alkohol dilarang.

Makanan dan barang-barang lainnya diberi harga dalam emas, begitu juga dengan biaya transportasi ke dan dari tambang. Setelah bencana hari Selasa, beberapa operator kapal mengenakan biaya 2 gram emas per orang sekali jalan. Itu sekitar $80, mengingat kualitas emas Bulla Loca yang lebih rendah dibandingkan dengan emas dari tambang Venezuela lainnya.

Beberapa dari mereka yang kembali ke La Paragua hari Kamis membawa pulang botol soda 2 liter, sekantong beras dan tepung, serta makanan kaleng. Mereka juga membawa pulang sekop yang mereka gunakan untuk bekerja. Tanpa potongan kecil emas di saku mereka, beberapa berbaris di bawah tenda militer tempat para relawan dari gereja setempat membagikan bubur oatmeal dan cachitos, kue kering gurih Venezuela.

“Kami pergi karena takut dan tidak membawa apa pun. Tidak ada,” kata Dairely Ruiz. “Kami bahkan belum makan sejak kemarin.”

Ketika Ruiz dan yang lainnya terus berdatangan, Angel Marcano, gubernur negara bagian Bolivar, tempat tambang itu berada, mengatakan jumlah kematian dalam tragedi itu tetap 16, yang menurut para penambang dan penduduk setempat adalah jumlah yang kurang karena masyarakat Adat yang kehilangan kerabat dalam reruntuhan mengambil jenazah mereka dan menguburkannya di komunitas terpencil mereka tanpa memberi tahu pemerintah.

Manuel Tirado, seorang pria Adat dari komunitas Colibrí, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia kehilangan putra dan menantunya dalam reruntuhan itu. Keduanya tidak dibawa ke kamar mayat atau dimakamkan di pemakaman di La Paragua.

“Saya mengeluarkannya dari tambang dan menguburnya di komunitas saya,” kata Tirado tentang putranya Reynaldo.

Pemerintah ‘s pada tahun 2016 menetapkan zona pengembangan pertambangan besar yang membentang di area pusat negara untuk menambah penghasilan yang menurun dari industri minyak yang dominan, yang produksinya telah menurun hingga mendekati level terendah dalam beberapa dekade sebagai akibat dari salah urus, korupsi, dan, baru-baru ini, sanksi AS.

Sejak saat itu, operasi penambangan untuk emas, berlian, tembaga, dan mineral lainnya telah berkembang biak. Banyak yang berupa tambang liar, yang beroperasi di luar hukum.

Meskipun kondisi yang brutal dan adanya geng-geng kriminal, biasa terus berbondong-bondong ke pusat-pusat penambangan dengan harapan menjadi kaya dengan cepat dan lolos dari kemiskinan yang menghancurkan.

Saat berjalan menjauh dari sungai, Romero berkata dia harus menjual sepeda motor dan mobil yang disimpannya di La Paragua saat dia bekerja untuk mengganti kerugian dari dua bulan di Bulla Loca.

“Tetapi saya harus bersyukur kepada Tuhan karena saya bisa berjalan meskipun dengan bertelanjang kaki,” kata Romero.