(SeaPRwire) –   Kapal-kapal Tentera Laut A.S. menghantar isyarat yang tidak dapat disalah tafsir pada hari Sabtu semasa mereka melintasi Selat Hormuz, mencabar kawalan Iran ke atas laluan air sempit yang kemungkinan besar akan menentukan keputusan perang di Timur Tengah.

USS Michael Murphy menghidupkan sistem pengenalan automatiknya semasa ia dan pemusnah lain, USS Frank E. Peterson, melintasi selat tersebut, melanggar protokol biasa kapal-kapal Tentera Laut yang berlayar dengan AIS dimatikan.

“Anda tidak boleh hanya menghidupkan AIS secara tidak sengaja di atas kapal Tentera Laut,” kata Profesor Campbell University Salvatore Mercogliano, yang pakar dalam sejarah ketenteraan dan maritim, dalam podcast beliau. “Ini adalah sengaja. Mereka mahu menghidupkannya di sebelah jauh Selat Hormuz untuk menunjukkan bahawa mereka telah berlayar melaluinya.” 

Pemerintah Pusat A.S. (U.S. Central Command) berkata kapal-kapal pemusnah itu telah mula menetapkan keadaan untuk membersihkan periuk api yang telah diletakkan oleh Kor Pengawal Revolusi Islam Iran.

Ia menambah bahawa lebih banyak pasukan A.S., termasuk dron bawah air, akan menyertai usaha pembersihan dalam beberapa hari akan datang, sambil menunjukkan bahawa selat itu adalah laluan laut antarabangsa dan koridor perdagangan yang penting.

Dalam satu kenyataan, Laksamana Brad Cooper berkata Pemerintah Pusat sedang “mewujudkan laluan baharu” bagi industri maritim untuk aliran bebas perdagangan.

Cengkaman Iran ke atas selat itu, di mana satu per lima minyak dunia dan gas asli cair mengalir sebelum perang, telah mencetuskan krisis tenaga global dan mewakili bentuk pengaruh utama rejim ke atas A.S.

Pelayaran kapal-kapal pemusnah melintasi selat itu berlaku ketika A.S. dan Iran memulakan perbincangan gencatan senjata di Pakistan hujung minggu ini. Tetapi jika Tentera Laut mewujudkan laluan selamat untuk kapal tangki yang tidak memerlukan kebenaran Iran dan membayar tol, maka perbincangan akan beralih kepada kepentingan Amerika.

Akibatnya, IRGC mencabar kapal-kapal pemusnah Tentera Laut semasa mereka melintasi, menurut perbualan radio yang dirakam oleh sebuah kapal awam yang dikongsi dengan Wall Street Journal.

“Ini adalah amaran terakhir. Ini adalah amaran terakhir,” kata IRGC.

“Laluan mengikut undang-undang antarabangsa. Tiada cabaran yang dimaksudkan kepada anda, dan saya bercadang untuk mematuhi peraturan gencatan senjata kerajaan kami,” balas kapal A.S.

Media Iran berkata kapal-kapal pemusnah itu berpatah balik selepas berhadapan dengan IRGC, yang dilaporkan melancarkan dron ke arah kapal-kapal pemusnah tersebut. IRGC juga berkata sebarang percubaan oleh kapal tentera untuk melintasi selat itu akan ditemui dengan “tindak balas yang tegas dan berkuasa.”

Sehingga kini, kapal-kapal perang A.S. telah mengelakkan selat itu kerana pegawai-pegawai Tentera Laut sebelum ini telah menggambarkannya sebagai “zon pembunuhan” (kill box) Iran yang penuh dengan pelbagai ancaman, termasuk peluru berpandu anti-kapal, dron, bot serangan pantas, dan periuk api. Dan memandangkan betapa sempitnya selat itu, pelancaran boleh ditembak dari jarak dekat dan memberi sedikit masa untuk tindak balas pertahanan.

Sementara itu, tentera A.S. terus menghantar lebih banyak kuasa tempur ke rantau ini. Kapal induk ketiga serta ribuan Marin dan askar payung para dijangka tiba pada akhir bulan ini. Lebih banyak peluru berpandu pelancong jarak jauh juga sedang mengalir ke Timur Tengah.

Mercogliano berkata terdapat tanda-tanda awal bahawa Tentera Laut telah membekal semula kapal-kapalnya melalui pulau Diego Garcia, berpotensi untuk mengisi semula peluru. Kapal-kapal tempur pesisir (littoral combat ships), yang dilengkapi dengan dron bawah air pemburu periuk api, mungkin juga terlibat.

Walaupun tidak jelas sama ada kapal-kapal pemusnah memasuki selat itu bersama-sama kapal-kapal tersebut atau tanpa mereka, ia masih menandakan satu mercu tanda penting bagi perdagangan minyak.

“Salah satu perkara yang kapal-kapal komersial tunggu-tunggu untuk lihat adalah sama ada selat ini sudah selamat atau tidak, dan memasuki dua kapal pemusnah adalah satu perkara besar,” tambahnya.

Walaupun terdapat perbincangan gencatan senjata yang sedang berlangsung, satu pertembungan tentera lain antara A.S. dan Iran mungkin bakal berlaku tidak lama lagi. Pengasas Rapidan Energy Bob McNally memberitahu CNBC pada hari Khamis bahawa beliau berpendapat A.S. sedang “bersiap untuk pusingan kedua.”

Apabila A.S. melemahkan keupayaan Iran untuk mengancam lalu lintas kapal, pengaruh Iran akan hakisan, dan keadaan untuk gencatan senjata yang kekal dengan pembukaan semula penuh Selat Hormuz boleh disiapkan pada akhir bulan ini, katanya.

McNally membandingkan peneutralan ancaman Iran dengan permainan whack-a-mole, dengan mengambil perhatian mengenai variasi senjatanya, dan menunjukkan bahawa A.S. telah mengurangkan stok periuk api bawah air Iran.

“Ia mungkin tidak dilaporkan secara meluas, tetapi saya percaya tentera A.S. dalam minggu lepas atau lebih telah memberi tumpuan untuk memukul ‘tikus-tikus’ itu, menurunkan keupayaan Iran,” tambahnya. “Anda mungkin tidak dapat menyingkirkannya dengan sempurna, tetapi menurunkan keupayaan Iran untuk menyekat perkapalan ke tahap yang boleh diurus—dan itu adalah bila insurans boleh memainkan peranan serta pengawal, dan orang ramai boleh mula bergerak melaluinya.”