(SeaPRwire) –   Organisasi Kesihatan Sedunia (WHO) memaklumkan wabah Ebola di Republik Demokratik Congo dan Uganda sebagai “keadaan kesihatan awam yang mendesak secara antarabangsa” pada Ahad, selepas virus itu telah menewaskan hampir 90 orang dan menyebar kepelbagai wilayah, termasuk juga penularan melintasi sempadan serta kes yang dicadangkan terjadi di bandar-bandar utama.

Wabah itu, pertama kali dikesan di wilayah Ituri timur, kini telah menyebabkan sekurang-kurangnya 88 kematian dan lebih daripada 300 kes yang dicadangkan, menurut pihak pihak kesihatan. Pihak berkuasa mengatakan virus itu juga telah merapat ke Uganda, di mana sekurang-kurangnya dua kes yang disahkan di makmal telah dikaitkan dengan pelancong daripada Congo, termasuk satu kematian di ibu negeri, Kampala.

Pejabat WHO mengatakan wabah itu tidak lagi mencapai kriteria keadaan wabah pandemik tetapi bimbang akan “kesan wilayah yang tinggi” disebabkan oleh pergerakan penduduk, sempadan yang longgar, dan penularan yang berterusan di berbagai zon kesihatan.

Pihak kesihatan mengatakan wabah itu didalangi oleh strain Bundibugyo Ebola, sejenis variasi langka pertama kali dikenalpasti di Uganda pada tahun 2007. Strain ini telah dilaporkan dalam dua wabah terdahulu dan tidak ditemui vaksinnya atau rawatan spesifik untuk virus ini, menurut WHO.

Virus ini menular melalui sentuhan langsung dengan cairan tubuh, termasuk darah, muntah, dan bahan-bahan tercemar lain, dan menjadi berkeledar setelah tanda-tanda penyakit mula-mula muncul. Tanda-tanda ini termasuk demam, muntah, diare, nyeri otot, dan pendarahan dalaman atau luaran.

Dalam suatu briefing pada Jumaat, Pengarah Umum WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan masih terdapat “ketidakpastian signifikan” mengenai sebenar skala wabah itu dan betapa luas ia telah menyebar di luar kes yang disahkan.

Sampel-sampel awalan ujian laboratorium menunjukkan hasil negatif kerana diagnosis awalan di lapangan hanya mampu mendeteksi strain Zaire Ebola, menghalang pengesahan strain Bundibugyo yang kini mendedahkan wabah ini, menurut WHO.

Bagaimana wabah Ebola menyebar

Pihak berkuasa kesihatan mengatakan wabah itu bermula di Mongwalu, pusat perlombongan di wilayah Ituri, di mana individu yang terjangkit kemudian menjalani perjalanan ke zon-zon kesihatan lain, membantu penularan yang lebih meluas.

Pihak berkuasa juga mengesahkan kes-kes yang dicadangkan dan dikaitkan di makmal di wilayah North Kivu dan di Kinshasa, ibu negara Congo, yang terletak kira-kira 1.000 kilometer dari pusat wabah, mencecah kebimbangan mengenai penyebaran geografi yang lebih meluas. Pihak berkuasa Uganda mengatakan pergerakan lintas-sem padan antara Congo dan Uganda telah mempercepat penularan, dengan sekurang-kurangnya satu kes yang disahkan yang berakhir dengan kematian di Kampala yang berkaitan dengan perjalanan daripada Congo.

Pihak berkuasa kesihatan juga mengatakan sekurang-kurangnya empat pekerja perubatan yang menunjukkan tanda-tanda mirip Ebola telah meninggal.

Pengumuman WHO itu menandakan kadar pemberanginan kedua tertinggi dan bertujuan untuk memobilisasi koordinasi, kelabuan, dan keupayaan respons secara antarabangsa. Agen itu mengimbau negara-negara untuk memperkuat pengawasan, mengasingkan kes-kes yang disahkan, dan memantau hubungan rapat selama 21 hari, manakala tidak menggalakkan penutupan sempadan yang boleh membawa kepada kes-kes menyembunyikan diri.

“Jumlah kes dan kematian yang kita lihat dalam tempoh masa yang singkat, digabungkan dengan penyebaran di beberapa zon kesihatan dan kini di seluruh sempadan, adalah sangat menyedihkan,” kata Trish Newport, pengurus program kecemasan bagi Doctors Without Borders dalam sebuah kenyataan. “Di Ituri, banyak orang sudah mengalami kesukaran untuk mengakses perkhidmatan kesihatan dan hidup dengan ketidakstabilan berterusan, menjadikan tindakan pantas amat penting untuk mencegah wabah ini meningkat lagi.”

Pejabat WHO mengatakan pengumuman keadaan kecemasan terdahulu telah mendapat hasil campuran, tetapi bimbang bahawa respons pantas masih amat penting mengingat kelajuan penularan dalam wabah ini.

Wabah itu berlaku semasa sistem respons global yang tertekan, setelah Ageni Amerika Syarikat untuk Perkhidmatan Luar Negara, yang sebelumnya bertindak sebagai agen pusat dalam mengawal wabah Ebola, ditutup, dan Amerika Syarikat telah keluar daripada WHO pada Januari tahun ini.

Wabah itu berlaku di timur Congo, di mana pertikaian bersenjata, infrastruktur kesihatan yang lemah, dan pergerakan penduduk yang berkaitan dengan aktiviti perlombongan menyukarkan usaha-usaha untuk mengawal virus.

Pihak berkuasa mengatakan keganasan di Ituri, termasuk serangan oleh kumpulan bersenjata seperti Allied Democratic Forces dan M23, telah menyekat akses bagi pekerja kesihatan dan mengganggu usaha pengesan hubungan rapat.

Pihak berkuasa menyatakan hanya sebahagian kecil dari kes-kes yang dicadangkan sahaja telah disahkan di laboratorium pada masa ini, menunjukkan ketidaktentuan mengenai sebenar skala wabah ini.

Wabah sebelum mengorbankan ribuan nyawa

Republik Demokratik Congo telah mengalami sekurang-kurangnya 17 wabah Ebola sejak virus itu pertama kali dikenalpasti pada tahun 1976, menjadikannya salah satu negara yang paling kerap terdedah.

Wabah terbesar antara tahun 2018 dan 2020 telah mengorbankan hampir 2.300 nyawa. Wabah-wabah yang lebih baru telah dikendalikan dengan lebih cepat, walaupun pihak berkuasa bimbang bahawa wabah ini lebih kompleks disebabkan strain yang jarang, penyebaran geografi, dan penyahpekaan yang tertunda.