(SeaPRwire) –   Demam Berang, yang sudah hampir punah selama beberapa dekade di dunia maju, kini kembali merajalela. Pada Januari, Inggris kehilangan statusnya sebagai negara yang telah menghapuskan demam berang apabila jumlah orang yang divaksinasi terhadap penyakit itu turun di bawah ambang batas 95%, yang diperlukan untuk mengawal virus yang sangat menular ini. Di Amerika Syarikat, di mana wabah tahun ini masih berterusan, kemungkinan besar negara ini akan mengikut jejak yang sama.

Vaksin hesitancy adalah sebab utama dari kebangkitan penyakit ini—namun demam berang bukan seperti yang diklaim oleh aktivis anti-vaksin, ia bukanlah virus pernafasan yang ringkas dan mempunyai kesan selama beberapa hari. Para saintis kini memahami bahawa sasaran utama demam berang ialah sistem imun. Selain menyebabkan gangguan saraf yang jarang tetapi mematikan yang dapat membunuh kanak-kanak beberapa tahun selepas infeksi demam berang, virus ini juga boleh menghilangkan ingatan sistem imun, menghancurkan sel-sel yang melawan jangkitan lain.

Banyak orang pulih daripada demam berang. Tetapi malah mereka, “kekebalan terhadap jangkitan yang sangat lazim yang mereka hadapi, mungkin setiap hari, adalah melemah,” kata Rik de Swart, ahli virologi di Erasmus University Medical Center di Rotterdam, Belanda yang telah mengkaji fenomena ini, yang kadang-kadang dikenali sebagai amnesia imun. Dalam beberapa kes, masa untuk kembali ke keadaan biasa boleh mengambil beberapa tahun.

Apa yang membuat demam berang begitu berbahaya

Demam berang menyebar melalui udara dan sangat menular: Sehingga 90% daripada orang yang belum disahkan yang terdedah kepada orang dengan demam berang akan mendapatkannya. Pada masa yang dahulu, ratusan ribu orang—sebahagian besarnya kanak-kanak—telah mati setiap tahun daripada penyakit ini. Pada tahun 1963, vaksin pertama untuk penyakit itu dilancarkan, dan angka di Amerika Syarikat jatuh pesat. Demam berang dilaporkan telah dihapuskan di Amerika Syarikat pada tahun 2000.

Tahun yang sama, para biolog di Jepun telah mengenal pasti reseptor di permukaan sel yang digunakan oleh virus demam berang untuk masuk. Walaupun demam berang menyebar melalui udara, reseptor ini, dinamakan CD150, bukanlah terutamanya di dinding lendir hidung dan paru-paru. Ia ada di suatu tempat yang jauh lebih mengkhawatirkan: sel-sel imun. “Reseptor ini terutamanya dieksresikan pada sel ingatan sistem imun,” kata de Swart. “Ini bermaksud bahawa virus secara dominan menginfeksi, dan kemudian membunuh, sel ingatan sistem imun.” Mereka adalah sel-sel yang mengingati patogen yang pernah anda hadapi di masa lalu dan membantu melindungi anda apabila anda bertemu dengan mereka semula.

Demam berang lebih mematikan daripada kebanyakan orang fikir

Doktor dan penyelidik telah lama mengamati bahawa infeksi demam berang tampaknya mencetuskan tempoh ketidaksehatan pada kanak-kanak, menjadikan mereka lebih cenderung kepada penyakit—tetapi alasannya adalah misteri selama bertahun-tahun. Pada tahun 1995, penyelidik telah memperhatikan bahawa memberikan vaksin demam berang kepada kanak-kanak di negara-negara membangun secara drastik mengurangkan risiko mati mereka secara menyeluruh. Vaksin ini nampaknya sedang menyelamatkan mereka bukan sahaja daripada mati akibat demam berang, tetapi juga daripada mati akibat jangkitan lain.

Epidemiolog telah mendapati bahawa kesan dari infeksi demam berang mungkin bertahan selama beberapa tahun. Pada tahun 2015, Dr. Michael Mina, de Swart, dan rekannya menemui bahawa infeksi demam berang meningkatkan risiko mati kanak-kanak untuk dua hingga tiga tahun selepas mereka telah dianggap pulih.

Mina berkata, “Kami secara efektif berkata demam berang dikaitkan dengan hingga 50% daripada kematian jangkitan anak-anak yang tidak rasmi berkenaan demam berang.”

Menggunakan sampel darah daripada kanak-kanak yang belum disahkan sebelum dan selepas infeksi demam berang, mereka mendapati sumber kesan ini nampaknya adalah penurunan serius keupayaan badan untuk mengiktiraf jangkitan lazim, disebabkan oleh hilangnya sel-sel ingatan imun.

“Pada akhirnya, kami telah membuktikan hipotesis awal secara imunologi, menunjukkan bahawa demam berang benar-benar menghapuskan antara 20 dan 75% daripada kumpulan ingatan imun seseorang,” kata Mina. Dia mengesyaki bahawa selepas infeksi demam berang, kanak-kanak perlu membina semula sistem imun mereka dengan terdedah kepada jangkitan lagi-lagi—proses yang boleh mengambil beberapa tahun.

Akankah kita melihat kembalinya pola penyakit kanak-kanak yang serius?

Demam berang dahulunya kerap kelihatan dalam sastera kanak-kanak dan nyanyian bayi, dan mendapatkan jangkitannya boleh mewakili tempoh pemulihan yang panjang.

Tempoh ketidaksehatan kanak-kanak dalam sastera mungkin mencerminkan pelbagai faktor. Banyak cerita-cerita itu datang sebelum penemuan antibiotik—yang tidak digunakan untuk demam berang, tetapi bagi banyak jangkitan kanak-kanak lain—dan juga banyak vaksin, dan sehingga Perang Dunia Pertama, mereka juga bersesuaian dengan kecenderungan masyarakat secara umum terhadap pemulihan yang perlahan, kata Hosanna Krienke, profesor di Universiti Wyoming yang telah menulis mengenai sastera mengenai penyakit panjang. “Jenis pemulihan perlahan dan tertunda ini adalah merentas semua sastera pada tempoh itu,” katanya.

Ini juga sering merupakan kenyataan dari mendapatkan penyakit seperti demam berang pada masa itu—sebuah fakta yang harus mengkhawatirkan ibu bapa, kata Paul Offit, pengerusi Pusat Pendidikan Vaksin di Hospital Kanak-Kanak Philadelphia. “Jika kita terus mengikuti laluan yang kini kita ambil, di mana semakin banyak ibu bapa memilih untuk tidak menyahkan kanak-kanak mereka, fenomena ini akan menjadi lebih jelas,” tulisnya dalam e-mel. “Masa-masa yang sukar ada di hadapan kita.”