(SeaPRwire) –   Zambia sedang bergelut dengan wabak kolera besar yang telah mengorbankan lebih daripada 400 nyawa dan menjangkiti lebih daripada 10,000 orang, menyebabkan pihak berkuasa mengarahkan semua sekolah di seluruh negara untuk kekal ditutup selepas cuti akhir tahun.

Sebuah stadium bola sepak besar di ibu negara telah diubahsuai menjadi kemudahan rawatan.

Kerajaan Zambia kini melancarkan program pemvaksinan besar-besaran dan menyatakan bahawa ia menyediakan — 2.4 juta liter sehari — kepada masyarakat yang terjejas di seluruh negara Afrika Selatan ini.

Agensi pengurusan bencana kebangsaan telah dimobilisasikan.

Kolera adalah jangkitan cirit-birit akut yang disebabkan oleh bakteria yang biasanya disebarkan melalui makanan atau air yang tercemar. Penyakit ini sangat berkait rapat dengan kemiskinan dan akses yang tidak mencukupi kepada air bersih.

Wabak di Zambia bermula pada bulan Oktober dan 412 nyawa telah hilang dan 10,413 kes telah direkodkan, mengikut hitungan terkini pada hari Rabu dari Institut Kesihatan Awam Zambia, badan kerajaan yang menangani .

Kementerian Kesihatan menyatakan kolera telah dikesan di hampir separuh daerah negara berpenduduk kira-kira 20 juta ini dan sembilan daripada sepuluh wilayahnya, dan negara itu kini mencatat lebih daripada 400 kes sehari.

“Wabak ini terus membahayakan keselamatan kesihatan negara,” kata Menteri Kesihatan Sylvia Masebo sambil menjelaskan bahawa ini merupakan masalah seluruh negara.

Tabung Kanak-Kanak Bangsa-Bangsa Bersatu, UNICEF, menyifatkan kadar kematian sekitar 4% dalam wabak tiga bulan ini sebagai “nombor yang mengerikan tinggi.” Apabila dirawat, kolera biasanya mempunyai kadar kematian kurang daripada 1%.

Terdapat wabak kolera baru-baru ini di negara-negara Afrika Selatan lain termasuk Malawi, Mozambique dan Zimbabwe. Lebih daripada 200,000 kes dan melebihi 3,000 kematian telah dilaporkan di Afrika Selatan sejak permulaan 2023, kata UNICEF.

Malawi mengalami wabak kolera terburuk dalam dekad pada 2023. Pada tahun lepas, Pertubuhan Kesihatan Sedunia melaporkan bahawa kira-kira 30 buah negara di seluruh dunia, termasuk Nigeria dan Uganda di Afrika, mengalami wabak serius sejak beberapa tahun lalu.

Kolera hampir tidak memberi kesan kepada negara-negara maju dan boleh dirawat dengan mudah tetapi boleh menjadi sangat membahayakan jika tidak dirawat.

Lebih daripada separuh — 229 — mangsa dalam wabak Zambia meninggal dunia sebelum dimasukkan ke kemudahan kesihatan, kata institut kesihatan awam itu.

Zambia mengalami beberapa wabak kolera besar sejak tahun 1970-an tetapi ini merupakan yang terburuk dalam tempoh 20 tahun berdasarkan jumlah kes, menurut Dr. Mazyanga Mazaba, pengarah dasar kesihatan awam dan komunikasi di institut kesihatan awam itu.

Bakteria kolera juga boleh bertahan lebih lama dalam cuaca panas dan hujan lebat dan ribut luar biasa di Afrika Selatan baru-baru ini telah menyumbang kepada wabak-wabak terkini, menurut pakar-pakar.

WHO menyatakan tahun lepas bahawa walaupun kemiskinan dan konflik kekal sebagai pemacu utama kolera, perubahan iklim telah menyumbang kepada peningkatan penyakit itu di banyak tempat di seluruh dunia sejak 2021 dengan menjadikan ribut lebih lebat dan kerap. Siklon telah memacu wabak kolera meluas di Mozambique tahun lepas.

Hujan lebat dan banjir kilat di Zambia telah mengubah sesetengah kawasan menjadi lembap atau tergenang air.

Kerajaan Zambia mengumumkan pada awal Januari bahawa sekolah — yang sepatutnya dibuka untuk tahun pada 8 Januari — hanya akan dibuka pada 29 Januari. Ibu bapa dan kanak-kanak digalakkan menggunakan program pendidikan di TV dan radio awam, situasi yang mempunyai persamaan dengan wabak COVID-19.

Menteri Pendidikan mengarahkan sekolah-sekolah dibersihkan dan diperiksa.

Unit Pengurusan dan Pengurangan Bencana Zambia telah dimobilisasikan dan ia menghantar tangki air besar dan menghantar air bersih ke beberapa kawasan setiap hari. Granul klorin untuk merawat air juga disediakan, katanya.

Kebanyakan kes berlaku di ibu negara, Lusaka, di mana stadium bola sepak kebangsaan 60,000 tempat duduk telah diubahsuai menjadi pusat rawatan dan kini mengendalikan sekitar 500 pesakit pada bila-bila masa, kata menteri kesihatan itu.

Beliau berkata Zambia telah menerima kira-kira 1.4 juta dos vaksin kolera lisan daripada WHO dan dijangka akan menerima lebih 200,000 lagi dalam masa terdekat. Pegawai-pegawai kerajaan Zambia, termasuk Masebo, mengambil vaksin secara awam untuk menggalakkan orang lain berbuat demikian.

Pakar kesihatan sebelum ini telah memberi amaran bahawa pelbagai wabak kolera di seluruh dunia telah menyulitkan bekalan vaksin, yang kebanyakannya diedarkan ke negara-negara miskin melalui badan antarabangsa yang dikendalikan oleh PBB dan rakan-rakannya. Pertubuhan Vaksin Sedunia Gavi meramalkan kekurangan vaksin ini boleh berterusan sehingga 2025.