Para pemimpin Rusia dan Korea Utara bertemu di sebuah fasilitas peluncuran roket Siberia yang terpencil untuk sebuah pertemuan puncak yang menggarisbawahi bagaimana kepentingan kedua pemimpin itu selaras menghadapi konfrontasi terpisah mereka yang semakin intens dengan Amerika Serikat.
Kedua pria itu memulai pertemuan mereka dengan tur fasilitas peluncuran roket angkasa Soyuz-2, di mana pemimpin Korea Utara Kim Jong Un melemparkan banyak pertanyaan kepada pejabat ruang angkasa Rusia tentang roket-roket itu.
Pertemuan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin datang beberapa jam setelah Korea Utara menembakkan dua misil balistik ke laut, melanjutkan rangkaian uji coba senjata Korea Utara yang sangat provokatif sejak awal 2022, karena Kim menggunakan gangguan yang disebabkan oleh perang Putin di Ukraina untuk mempercepat pengembangan senjatanya.
Kepala Staf Gabungan Korea Selatan tidak segera mengatakan seberapa jauh misil Korea Utara terbang. Pengawal Pantai Jepang, mengutip Kementerian Pertahanan Tokyo, mengatakan misil tersebut kemungkinan besar sudah mendarat tetapi masih mendesak kapal untuk waspada terhadap benda-benda yang jatuh.
Keputusan untuk bertemu di Vostochny Cosmodrome, fasilitas peluncuran satelit domestik Rusia yang paling penting, menunjukkan bahwa Kim mencari bantuan teknis Rusia untuk upayanya mengembangkan satelit mata-mata militer, yang digambarkannya sebagai krusial dalam meningkatkan ancaman rudalnya yang mampu nuklir. Dalam beberapa bulan terakhir, Korea Utara berulang kali gagal menempatkan satelit mata-mata militer pertamanya ke orbit.
Foto-foto resmi menunjukkan bahwa Kim didampingi oleh Pak Thae Song, ketua komite sains dan teknologi ruang angkasa Korea Utara, dan laksamana angkatan laut Kim Myong Sik, yang dikaitkan dengan upaya Korea Utara untuk memperoleh satelit mata-mata dan kapal selam balistik mampu nuklir, menurut Kementerian Persatuan Korea Selatan.
Ditanya apakah Rusia akan membantu Korea Utara membangun satelit, Putin dikutip oleh media negara Rusia mengatakan “itulah sebabnya kami datang ke sini. Pemimpin DPRK menunjukkan minat yang besar dalam teknologi roket. Mereka juga mencoba mengembangkan ruang angkasa,” menggunakan singkatan untuk nama resmi Korea Utara, Republik Rakyat Demokratik Korea. Ditanya tentang kerja sama militer, Putin mengatakan “kami akan membicarakan semua masalah tanpa terburu-buru. Ada waktu.”
Putin menyambut limosin Kim, yang dibawa dari Pyongyang dalam kereta api lapis baja khusus pemimpin Korea Utara, di pintu masuk fasilitas peluncuran dengan jabat tangan yang berlangsung sekitar 40 detik. Putin mengatakan dia “sangat senang melihat” Kim. Penerjemah Kim berterima kasih kepada Putin atas sambutan hangatnya, “meskipun sibuk.”
Kedua pemimpin akan duduk untuk berbicara setelah tur cosmodrome, dilaporkan media negara Rusia.
Bagi Putin, pertemuan dengan Kim adalah kesempatan untuk mengisi ulang persediaan amunisi yang habis karena perang 18 bulan. Korea Utara mungkin memiliki puluhan juta cangkang artileri dan roket tua berdasarkan desain Soviet yang bisa memberi dorongan besar kepada tentara Rusia di Ukraina, kata para analis.
Kim juga membawa Jo Chun Ryong, pejabat partai berkuasa yang bertanggung jawab atas kebijakan amunisi yang menemaninya dalam tur pabrik pembuatan peluru artileri dan misil baru-baru ini, menurut Korea Selatan.
Kim mengatakan keputusannya mengunjungi Rusia empat tahun setelah kunjungannya sebelumnya menunjukkan betapa Pyongyang “memprioritaskan arti strategis” hubungannya dengan Moskow, kata kantor berita resmi Korea Utara Rabu.
Kim diperkirakan akan mencari bantuan ekonomi serta teknologi militer. Wakil Menteri Luar Negeri Andrei Rudenko mengatakan Rusia dapat membahas bantuan kemanusiaan dengan delegasi Korea Utara, menurut kantor berita Rusia.
Kesepakatan senjata akan melanggar sanksi internasional yang sebelumnya didukung Rusia.
Lim Soo-suk, juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan, mengatakan Seoul terus berkomunikasi dengan Moskow sambil memantau erat kunjungan Kim.
“Tidak ada negara anggota PBB yang boleh melanggar sanksi Dewan Keamanan terhadap Korea Utara dengan terlibat dalam perdagangan senjata ilegal, dan pasti tidak boleh terlibat dalam kerja sama militer dengan Korea Utara yang merusak perdamaian dan stabilitas komunitas internasional,” kata Lim dalam pengarahan.
Amerika Serikat menuduh Korea Utara menyediakan Rusia dengan senjata, termasuk menjual cangkang artileri ke kelompok tentara bayaran Rusia Wagner. Baik pejabat Rusia maupun Korea Utara membantah klaim tersebut.
Spekulasi tentang kerja sama militer mereka tumbuh setelah Shoigu, menteri pertahanan Rusia, mengunjungi Korea Utara pada bulan Juli. Kim kemudian mengelilingi pabrik senjatanya, yang para ahli katakan memiliki tujuan ganda mendorong modernisasi persenjataan Korea Utara dan memeriksa artileri dan persediaan lainnya yang bisa diekspor ke Rusia.
—Litvinova melaporkan dari Tallinn, Estonia. Wartawan Associated Press Jim Heintz di Tallinn, Estonia; Aamer Madhani dan Matthew Lee di Washington; Edith M. Lederer di Perserikatan Bangsa-Bangsa, Dake Kang dan Ng Han Guan di Fangchuan, Tiongkok; Haruka Nuga dan Mari Yamaguchi di Tokyo; dan Jon Gambrell di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi.