Bagi mereka yang tinggal di negara kaya, mudah untuk melupakan tentang tuberkulosis, yang kelihatan seperti penyakit zaman Victoria. Di Amerika Syarikat, berkat pelaburan dalam infrastruktur kesihatan awam dan pemantauan TB, kurang daripada 600 orang meninggal dunia akibat penyakit ini pada tahun 2020. Berbanding COVID-19, yang menyebabkan 350,000 kematian pada tahun yang sama, adalah wajar mengapa ia tidak berada di atas agenda kesihatan awam AS.

Tetapi jika anda melihat kesihatan awam global, TB menjadi lebih menakutkan. Ia adalah penyakit berjangkit paling mematikan di dunia, membunuh lebih kurang 1.5 juta orang setahun, mendapat semula tempat teratas daripada COVID-19 pada Oktober 2022. Pakar memberi amaran walaupun penyebaran TB kelihatan terhad kepada negara membangun buat masa ini, penyebarannya yang tidak terkawal boleh membawa kepada mutasi yang menghasilkan versi penyakit yang lebih rintang ubat. Itu sesuatu yang sangat merosakkan negara kaya juga.

Oleh itu, komuniti kesihatan dunia sedang memobilisasikan, dan minggu lepas mengakhiri mesyuarat peringkat tinggi PBB kedua yang memberi tumpuan kepada penyakit ini. Dalam terobosan besar, pengeluar peralatan ujian bersetuju untuk menurunkan harga peranti mereka, memperluaskan ujian kepada berjuta-juta lagi.

Penyakit sangat berjangkit

TB disebabkan apabila bakteria tuberkulosis merebak di paru-paru. Sesiapa sahaja boleh mendapat penyakit ini, termasuk orang sihat, tetapi mereka yang kurang zat, tinggal dalam keadaan sesak atau daya ketahanan terjejas paling mudah dijangkiti. Jika tidak dirawat, seseorang dengan TB akan merebak penyakit ini kepada purata 15 orang setahun. Selalunya, pesakit akan mula sedar mereka sakit apabila mula mengalami batuk berterusan selama berminggu-minggu, kehilangan berat badan tiba-tiba, atau demam tinggi. Tanpa rawatan, lebih kurang separuh daripada mereka dengan penyakit TB akan meninggal dunia dalam tempoh lima tahun.

“TB tidak kenal sempadan,” kata Dr Lucica Ditiu, Pengarah Eksekutif Perkongsian Stop TB, sebuah pertubuhan PBB yang menyelaraskan agensi pembiayaan global, NGO, dan kumpulan masyarakat madani yang bekerja untuk mengakhiri TB. “Saya selalu beritahu semua orang, anda boleh makan sihat, anda boleh menjadi vegan atau vegetarian. Anda boleh berlari, anda boleh menggunakan kondom, dan anda boleh tidur di bawah kelambu. Tetapi selagi anda bernafas, anda masih boleh dijangkiti TB.”

TB rintang ubat pelbagai mempunyai kadar kematian yang lebih tinggi, dan doktor selalu terpaksa menggunakan ubat yang lebih toksik dengan kesan sampingan teruk untuk merawat penyakit ini. Sesetengah diketahui menyebabkan pekak total pada pesakit.

Dua tahun lalu, satu kajian penting mendapati bahawa TB, yang pernah dianggap merebak melalui batuk, merebak terutamanya melalui pernafasan. Setiap kali seseorang yang dijangkiti bernafas, mereka mendorong aerosol yang mengandungi bakteria ke udara. Ruang dalam sesak, seperti penjara, adalah tempat pembiakan TB yang subur, sama seperti COVID. TB jauh kurang berjangkit berbanding COVID, tetapi semakin banyak ia bermutasi, semakin banyak peluang untuk memperoleh mutasi yang menjadikannya lebih mudah berjangkit.

“Tidak ada sebab biologi kenapa TB rintang ubat pelbagai tidak boleh memperoleh apa yang diperlukan untuk mudah berjangkit melalui kaedah udara,” kata David Bishai, pengarah sekolah kesihatan awam di University of Hong Kong. “Kami tahu leluhur TB sangat mudah berjangkit melalui kaedah udara. Dan jadi ini mewakili ancaman pandemik.”

Pada 22 September, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengadakan mesyuarat peringkat tinggi mengenai TB, di mana negara-negara melaporkan kemajuan yang dicapai setakat ini dan mendedahkan rancangan mereka untuk menangani penyakit ini dalam tempoh lima tahun akan datang. Pada masa ini, komuniti antarabangsa telah menetapkan sasaran untuk mengurangkan kes TB global sebanyak 80% menjelang tahun 2030. Aktivis TB terkemuka turut menghadiri mesyuarat itu, termasuk penulis dan YouTuber John Green.

Tekanan media sosial

Green, penulis The Fault in Our Stars, telah melancarkan beberapa kempen media sosial yang bertujuan untuk mendapatkan syarikat-syarikat utama mengurangkan harga ujian dan ubat TB di negara berpendapatan rendah dan sederhana.

“Pada abad ke-21, anda tidak boleh kata kematian tuberkulosis disebabkan oleh bakteria Mycobacterium tuberculosis kerana kita tahu bagaimana untuk membunuh bakteria itu,” kata Green. “Kematian akibat tuberkulosis disebabkan oleh pilihan manusia. Ia disebabkan oleh sistem buatan manusia…Ini bermaksud kita tidak melakukan kerja yang baik dalam menetapkan nilai yang sama kepada setiap kehidupan manusia. Tetapi ia juga penuh harapan dalam erti kata jika kita adalah punca tuberkulosis, kita juga mungkin penawarnya.”

Minggu lepas, aktivis mencatat kemenangan besar apabila Danaher, sebuah syarikat AS yang mengeluarkan kartrij ujian yang menjadikan ujian TB lebih mampu milik dan tepat, mengumumkan akan mengurangkan harga setiap kartrij daripada $9.98 kepada $7.97. Ditiu daripada Perkongsian Stop TB berkata ini bermakna negara di seluruh dunia akan dapat menyediakan tambahan 5 juta ujian. Lebih kurang satu dalam setiap 13 ujian TB yang dijalankan memberi keputusan positif, menurut Ditiu.

“Setiap orang boleh menjangkiti sehingga 15 orang lain setahun,” kata Ditiu. “Jika kita dapat menemui mereka dengan TB seawal mungkin dan mendiagnosis mereka, kita boleh memulakan rawatan dan menghentikan rantaian penularan ini.”

Ditiu menganggarkan lebih kurang 300,000 orang akan didiagnosis lebih awal berkat pengurangan harga kartrij ujian Danaher.