Ketika Sol Mercado dilahirkan, bapanya memberinya nama yang bermaksud matahari dalam bahasa Sepanyol, kerana, seperti yang dia terangkan pada permulaan filem ini, dia adalah sinar matahari kehidupan bapanya. Tetapi untuk bertahun-tahun, sinar matahari sukar didapati untuk Sol. Ketika berusia 19 tahun, dia menembak dan membunuh ahli geng saingan di California, dan dia menjalani hukuman penjara selama 16 tahun akibatnya.

Di sana, dia menemui berkebun melalui program yang ditawarkan kepada banduan dan dia mula melihat masanya bekerja dengan tumbuhan sebagai “kebebasannya.” Setelah dibebaskan pada tahun 2020, dia mula bekerja untuk Planting Justice, sebuah organisasi keadilan makanan dan berkebun bandar di Oakland, Calif., di mana kita melihatnya ketika dia mula menumbuhkan kehidupan baru untuk dirinya di dunia.

Dalam filem ini, Débora Souza Silva dan Emily Cohen Ibañez menelusuri kaitan sejarah antara menanam makanan dan kebebasan, dan memberi pandangan tentang apa yang diperlukan oleh seseorang untuk mendapatkan pengampunan. Mercado dan pembuat filem menjawab soalan melalui e-mel mengenai projek itu.

TIME: Filem ini adalah sebahagian daripada siri yang TIME dan Sundance telah sokong, menangani isu keganasan senjata di negara ini. Bagaimana kisah Sol menerangi apa yang perlu berubah?

SILVA DAN COHEN: Hari ini, sebagai penyelaras pemasukan semula di Planting Justice, Sol membantu melaksanakan program berkebun dalam komuniti yang paling terdedah kepada keganasan senjata dan geng. Seperti yang pernah Sol beritahu kami, “Jika berkebun membantu saya mencari diri saya sendiri, kebebasan saya, saya percaya ia juga boleh membantu generasi baru belia dalam komuniti ini, dan menawarkan sesuatu yang positif dalam hidup untuk menjauhkan mereka daripada jenayah.”

Kami tidak dapat bersetuju lebih dengan intuisi Sol. Semasa fasa penyelidikan kami untuk filem ini, kami menemui kajian baru yang menunjukkan korelasi antara taman komuniti dan penurunan keganasan senjata di bandar. Selanjutnya, bagi komuniti yang tinggal di “padang gurun makanan”, menanam makanan mereka sendiri bermakna mempunyai akses kepada sayur-sayuran yang sihat dan segar.

TIME: Isu-isu mendapatkan semula kuasa untuk menyokong diri sendiri, naratif mengikat warisan orang yang diperhambakan dan juga warisan Sol yang lebih baru, begitu berkuasa dalam filem ini. Bolehkah anda menerangkan sedikit lagi sejarah itu kepada kami?

SILVA DAN COHEN: Dalam proses membuat filem ini, kami banyak menjalankan penyelidikan dan, dengan berbuat demikian, kami menemui bagaimana legasi perhambaan kita di Amerika Syarikat telah membentuk sistem makanan dan pemasyarakatan yang rosak kita pada masa kini. Bukan sahaja pekerja pertanian dan domestik dinafikan perlindungan sama yang diberikan kepada semua industri lain di Amerika Syarikat, tetapi banduan di California tertakluk kepada perhambaan tanpa kerelaan, pada dasarnya bekerja tanpa gaji semasa dipenjarakan. Dan seperti pada zaman perhambaan, petani dan pekerja banduan telah menggunakan berkebun sebagai cara untuk menentang penindasan mereka.

Dengan mempunyai agensi ke atas bekalan makanan mereka sendiri, orang yang dirampas tanah telah mencari cara untuk memberi makan diri mereka sendiri dan menyambung semula dengan tanah dan tenaga kerja mereka sendiri, yang mempunyai manfaat spiritual dan psikologi. Secara historis, orang yang dirampas tanah telah menanam taman di petak kecil, sering berjuang untuk mendapatkan hak untuk menanam makanan di plot ini di mana mereka dapat menambah diet mereka, memperoleh keuntungan, dan menyampaikan warisan budaya.

Di Caribbean dan Amerika Syarikat, hamba menanam taman di hutan berhampiran ladang di mana mereka bekerja untuk menambah bekalan yang tidak mencukupi yang disediakan oleh tuan mereka. Hamba memperoleh wang di pasar Ahad dan sebahagian daripada mereka memperoleh pendapatan yang mencukupi untuk membeli kebebasan mereka sendiri. Di seluruh benua Amerika, orang asli mencipta kaedah menanam rakan. Mereka berjuang, dan terus berjuang, untuk mempertahankan tanah mereka untuk kaedah berkebun tradisional apabila penjajah cuba merampasnya.

Berkebun bukanlah kesukaan lama, ia adalah cara yang berkuasa untuk mendapatkan semula tenaga kerja, kehidupan, dan tanah seseorang. Sistem makanan adalah salah satu manifestasi paling kuat ekonomi dan budaya sesebuah masyarakat; di Amerika Syarikat, kita mempunyai ekonomi kapitalis yang tidak berbelas kasihan yang kita telan ke dalam tubuh kita setiap hari. Dengan menonjolkan kisah dan minat Sol terhadap berkebun dalam filem kami, kami berharap dapat membawa cara baru untuk membayangkan dunia yang bersifat penghapusan, penuh warna, kehidupan, harapan, dan kegembiraan.

TIME: Sol, boleh anda terangkan apa maksud “berkebun adalah kebebasan saya” kepada anda, baik sewaktu anda di penjara dan sekarang?

MERCADO: Ketika saya berada di penjara satu-satunya tempat kebebasan saya adalah taman di Program Insight Garden dan taman yang kami bina di hadapan unit perumahan di mana saya ditempatkan. Saya dapat pergi ke sana dan keluarkan fikiran saya dari penjara. Itu satu-satunya tempat di mana saya akan lupa di mana saya berada;, saya dapat memproses banyak perkara yang membawa saya memilih gaya hidup yang saya pilih yang membawa saya ke penjara. Itu satu-satunya tempat yang tenang dan damai di mana saya dapat berhubung dengan tumbuh-tumbuhan dan melupakan sekurang-kurangnya beberapa jam bahawa saya hanyalah nombor di penjara “CDCR # WA2487” dan bahawa saya dikelilingi pagar berduri elektrik.

TIME: Apakah perkara yang anda mahu orang tahu tentang kehidupan anda sekarang?

MERCADO: Saya mahu mereka tahu bahawa pemulihan, penyembuhan dan perubahan adalah mungkin. Saya adalah bukti hidup untuk itu. Bahawa saya tidak mengambil peluang kedua saya untuk kebebasan sebagai satu kemestian. Hari ini saya menggunakan pengalaman saya untuk membawa penyembuhan dan harapan kepada orang lain. Hari ini saya adalah seorang pendokong, saya bekerja sebagai penyelaras pemasukan semula di Planting Justice di mana saya membantu mereka yang pernah dipenjarakan mencari sumber agar mereka juga menjadi sebahagian daripada mengakhiri residivisme. Saya juga memfasilitasi kumpulan bantuan kendiri dan terus menunjukkan kepada mereka yang pernah dipenjarakan pentingnya penyembuhan sambil berkebun dan berada di alam semula jadi.

Baru-baru ini, saya mula kembali ke penjara di mana saya menghabiskan 16 tahun dan membawa tumbuhan ke taman yang sama yang pernah menjadi satu-satunya ruang kebebasan saya. Saya berkongsi dengan para wanita tahanan di sana betapa pentingnya dapat berhubung dengan tumbuhan ketika mencari penyembuhan. Sekarang, saya mengajar mereka cara menanam ubat-ubatan mereka sendiri dan makanan mereka sendiri, tetapi yang paling penting, saya berkongsi dengan mereka kepentingan bersuara dan menggunakan suara mereka untuk meminta bantuan.

Filem ini disokong oleh TIME Studios dan Sundance Institute Documentary Film Program dengan sokongan daripada Kendeda Fund, sebagai sebahagian daripada siri filem dokumentari pendek yang membincangkan isu keganasan senjata di Amerika.