Penjagaan kesihatan telah rosak. Penyakit kronik sedang memakan sumber penjagaan kesihatan yang semakin meningkat dalam setiap sistem penjagaan kesihatan di seluruh dunia dengan cara yang tidak mampan. Ya, terdapat zaman keemasan inovasi yang berlaku dalam bentuk teknologi baru seperti terapi gen, teknologi neural, imunoterapi, dan semakin kesan AI ke atas diagnosis dan pembangunan ubat, tetapi kita tidak boleh membiarkan kemajuan teknologi luar biasa ini mengabui kita daripada tragedi penjagaan kesihatan moden dan dadah ajaib yang sangat diabaikan tepat di hadapan kita: tingkah laku harian kita. Sama ada untuk mencegah penyakit atau mengoptimumkan rawatan penyakit, tingkah laku memang ubat ajaib.

Terdapat lima tingkah laku harian asas yang, bersama-sama, membentuk ubat ajaib ini: tidur, makanan, pergerakan, pengurusan tekanan, dan hubungan. Kerana sains jelas bahawa apabila kita memperbaiki aspek kehidupan harian ini, peningkatan dramatik dalam kesihatan dan kesejahteraan kita akan mengikuti. Perkembangan yang boleh ia bawa dalam kesihatan kita bukan di ufuk sana – ia ada di sini sekarang.

Apa yang jelas ialah apa yang kita lakukan sekarang tidak berkesan. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, penyakit kronik dan tidak berjangkit, seperti penyakit jantung, kencing manis, dan penyakit pernafasan, membunuh 41 juta orang setiap tahun. Pada kadar semasa, menjelang 2050, penyakit kronik akan bertanggungjawab ke atas 86% daripada 90 juta kematian setiap tahun, peningkatan mentah 90% dalam angka hanya sejak 2019. Seluruh dunia, lebih 500 juta orang hidup dengan kencing manis, dan angka ini dijangka meningkat kepada 783 juta menjelang 2045. Menjelang 2040, Persekutuan Diabetes Antarabangsa meramalkan perbelanjaan pada kencing manis boleh melebihi $800 bilion setahun. Di UK, senarai mereka yang menunggu untuk menerima rawatan perubatan telah mencapai 7.47 juta. Jelas ia bukan hanya kegagalan pencegahan – sistem penjagaan kesihatan kita juga gagal mencapai matlamat sempit memberikan penjagaan sakit yang mencukupi.

Potensi untuk mengubah trendline ini boleh ditemui dalam data: Rawatan perubatan hanya menyumbang anggaran 10% hingga 20% daripada hasil kesihatan, manakala tingkah laku harian kita memacu 36% daripada hasil. Apakah yang ditambah sehingga kesihatan kita? Menurut PBB, gabungan mengekalkan berat badan sihat, senaman kerap, diet sihat dan tidak merokok boleh mengurangkan risiko membangunkan penyakit kronik paling biasa dan mematikan sehingga 80%. Penurunan dramatik merokok di Amerika dalam dua dekad terakhir dan kesan ini kepada kesihatan adalah satu contoh apa yang mungkin.

Kedua-dua jangka hayat dan healthspan kita – tempoh di mana kita tidak hanya hidup tetapi sihat dan menikmati kualiti hidup yang baik – sangat dipengaruhi oleh gaya hidup kita. Ahli ekonomi Harvard Raj Chetty telah mendapati bahawa tingkah laku seperti tabiat makan, senaman, dan merokok mempengaruhi jangka hayat kita lebih daripada akses kepada penjagaan kesihatan. Dengan kata lain, berapa lama kita hidup dan sebaik mana kita hidup sebahagian besarnya ditentukan oleh pilihan yang kita buat setiap hari. Untuk benar-benar mengubah penjagaan kesihatan, bersama kuasa ubat dan teknologi penyelamat nyawa, kita mesti memberi tumpuan kepada kuasa tabiat hidup yang mengubah dalam setiap tingkah laku asas ini. Kerana walaupun penjagaan kesihatan episodik, kesihatan itu sendiri berterusan. Kesihatan adalah apa yang berlaku di antara lawatan doktor.

Kajian dalam jurnal Circulation memberi kita gambaran hidup tentang betapa berkuasanya tingkah laku boleh menjadi. Para penyelidik mendapati bahawa orang yang, pada usia 50 tahun, mengamalkan lima tabiat sihat – bersenam secara kerap, makan sihat, tidak merokok, mengekalkan berat badan sihat, dan tidak minum alkohol berlebihan – menambah lebih sedekad kepada hayat mereka (14 tahun untuk wanita dan 12.2 tahun untuk lelaki). “Pesanan utama yang perlu dibawa pulang adalah terdapat peningkatan kesihatan dan jangka hayat yang besar hanya melalui perubahan mudah dalam corak tingkah laku kita,” kata penulis kajian bersama dan profesor Perubatan Harvard Dr. Meir Stampfer.

Jadi mengapa kuasa perubahan tingkah laku begitu diabaikan? Sesetengah menolaknya kerana mereka fikir ia terlalu lembut – bagaimana sesuatu seperti perubahan tingkah laku boleh berada dalam kategori yang sama dengan kemajuan teknologi dan alat diagnostik baru? Yang lain menyerah pada perubahan tingkah laku kerana ia terlalu sukar – ia adalah doktor yang menyuruh kita makan brokoli kita dan pergi ke gim. Makan lebih sihat dan melakukan sedikit senaman adalah perkara yang kebanyakan kita tahu perlu kita lakukan, tetapi hanya diberitahu untuk melakukannya tidak menyediakan kita untuk kejayaan.

Untuk bantahan pertama, ia bukan sama ada-atau. Sudah tentu, perubahan tingkah laku bukan pengganti ubat dan rawatan perubatan, tetapi terdapat banyak sains keras yang menunjukkan bahawa ia adalah teman rapat yang penting yang mengoptimumkan pengurusan penyakit. Sebagai contoh, kajian oleh penyelidik di Pusat Penyelidikan Kanser Fred Hutchinson mendapati bahawa mendapatkan tidur yang baik boleh meningkatkan kadar kelangsungan hidup pesakit kanser payu dara. “Tidur pasti sesuatu yang boleh dikawal,” kata ahli epidemiologi dan penulis utama Dr Amanda Phipps. “Kita mempunyai kawalan ke atasnya lebih daripada sejarah keluarga penyakit itu. Keputusan ini secara umumnya menunjukkan bahawa lebih banyak perhatian yang kita berikan kepada tidur sebagai aspek penting kesihatan keseluruhan, lebih baik kita mungkin berbuat demikian untuk pesakit kanser payu dara.” Kajian juga telah mendapati bahawa tekanan kronik meningkatkan pertumbuhan sel kanser. Dan senaman boleh membalikkan kekakuan pada jantung yang dikaitkan dengan penyakit jantung.