Taiwan mendedahkan prototaip kapal selam pertamanya yang dipasang di rumah ketika ia bersedia untuk menahan serangan China yang berpotensi, satu pencapaian yang hanya memungkinkan dengan bantuan rahsia negara-negara lain.

Kementerian Pertahanan Taiwan pada Khamis melakukan ujian laut pertama kapal selam diesel-elektrik itu di limbungan pembina kapal CSBC Corp. di Kaohsiung. Kapal selam – dinamakan “Hai Kun” – adalah salah satu daripada lapan kapal baru yang dibangunkan di bawah program berbilion dolar untuk mengukuhkan pertahanan tentera laut Taiwan sekiranya berlaku perang dengan China.

China telah meningkatkan dengan ketara bilangan kapal tentera yang ia hantar ke perairan di sekitar Taiwan dalam setahun kebelakangan ini. Rancangan Taiwan untuk mengemas kini armada usangnya menyerlahkan kebimbangan yang semakin meningkat terhadap ancaman China, termasuk kemungkinan kapal perang Tentera Pembebasan Rakyatnya mengepung pulau itu.

Beijing memandang Taiwan sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan berikrar untuk menjadikan pulau itu di bawah kawalannya suatu hari nanti, dengan kekerasan jika perlu. Kerajaan Taiwan telah menolak tuntutan China, menegaskan bahawa pulau itu adalah negara de facto yang berdaulat.

Bantuan antarabangsa

Program kapal selam menggabungkan perkongsian kepakaran dan bahagian di seluruh dunia. Selain mendapatkan teknologi dari negara-negara termasuk Amerika Syarikat dan United Kingdom, Taiwan juga mengupah jurutera, juruteknik dan bekas pegawai tentera laut dari Australia, Korea Selatan, India, Sepanyol dan Kanada, menurut laporan Reuters – satu tonggak sejarah bagi Taiwan yang secara diplomatik terasing.

China sangat menentang negara-negara mengekalkan hubungan dengan Taiwan, termasuk jualan senjata, yang mendorong kerajaan menyimpan kebanyakan perniagaan mereka dengan Taipei di bawah meja.

Tentera laut Taiwan pada masa ini hanya mempunyai empat kapal selam: dua kapal dari Perang Dunia II dari Amerika Syarikat yang digunakan untuk latihan dan dua dibeli dari Belanda pada 1980-an. Taipei melancarkan programnya untuk membina kapal selamnya sendiri pada 2017 selepas bertahun-tahun cuba mengemas kini armadanya gagal.

“Kami menghadapi banyak kesulitan memperoleh kapal selam dari negara-negara lain,” kata Lo Chih-cheng, seorang anggota parlimen untuk Parti Progresif Demokratik pemerintah dan ahli Jawatankuasa Hal Ehwal Luar Negeri dan Pertahanan. “Tiada negara, termasuk Amerika Syarikat, sanggup menjual kapal selam kepada kami, jadi kami memutuskan untuk membina kapal selam kami sendiri.”

“Dan dalam proses pembinaan kapal selam itu, Taiwan menerima banyak sokongan antarabangsa,” kata Lo.

Selepas ujian laut, “Hai Kun” dijadualkan akan diserahkan kepada Tentera Laut sebelum akhir tahun depan.