(WASHINGTON) – Senator Demokrat Cory Booker menyeru Senator Bob Menendez untuk meletak jawatan, dengan mengatakan dalam satu kenyataan bahawa tuduhan rasuah persekutuan yang didedahkan pada hari Jumaat terhadap rakan senegara New Jersey beliau mengandungi “tuduhan rasuah yang mengejutkan dan butiran salah laku yang khusus dan mengganggu”.

Kenyataan Booker datang pada hari Selasa ketika semakin ramai senator Demokrat – sekurang-kurangnya 11 sehingga kini – menyeru senator tiga penggal itu meletak jawatan. Dia dengan tegas menolak idea itu.

Menendez, bekas pengerusi Jawatankuasa Hal Ehwal Luar Negeri Senat yang berkuasa, dan isterinya Nadine didakwa pada hari Jumaat, dituduh menggunakan jawatannya untuk membantu kerajaan autoritarian Mesir dan menekan pendakwa raya persekutuan untuk menarik balik kes terhadap seorang kawan. Dakwaan tiga tuduhan itu mengatakan mereka dibayar rasuah – bar emas, kereta mewah dan wang tunai – oleh tiga ahli perniagaan New Jersey sebagai pertukaran untuk tindakan rasuah.

Setakat ini Menendez telah mencabar kritikan daripada rakan sekerjanya, seperti yang dilakukannya selepas pertama kali menghadapi tuduhan rasuah persekutuan lapan tahun lalu – kes yang berakhir dengan juri buntu. Dia sekali lagi telah meletak jawatan sebagai pengerusi Panel Hal Ehwal Luar, mengikut peraturan kaukus Demokrat Senat, tetapi selain itu telah menjelaskan bahawa dia tidak akan pergi ke mana-mana.

“Saya mengakui ini akan menjadi perjuangan terbesar saya, tetapi seperti yang telah saya nyatakan sepanjang proses ini, saya yakin bahawa apabila semua fakta dibentangkan, bukan sahaja saya akan dibebaskan, tetapi saya masih akan menjadi senator senior New Jersey,” kata Menendez pada hari Isnin di kampus Kolej Komuniti Hudson County di Union City, di mana dia membesar.

Seruan untuk peletakan jawatannya sangat berbeza dengan kes pertamanya. Dan panggilan Booker sangat penting dalam Senat yang akrab, di mana rakan senegara cenderung menjauhi kritikan awam terhadap satu sama lain. Ia juga meningkatkan tekanan kepada Ketua Majoriti Senat Chuck Schumer dan pemimpin Demokrat lain yang setakat ini mengelak daripada mengesyorkan agar Menendez meletak jawatan.

Booker berkata ia adalah “kesilapan” bagi Menendez untuk berkata bahawa meletak jawatan akan tidak adil kerana kes itu belum dibicarakan.

“Butiran tuduhan terhadap Senator Menendez adalah sedemikian rupa sehingga kepercayaan dan kepercayaan rakyat New Jersey serta mereka yang harus bekerja dengannya untuk berkesan telah digoncangkan sehingga ke akarnya,” kata Booker, sambil menambah bahawa dia percaya meletak jawatan bukan pengakuan bersalah.

Mereka yang juga menyeru Menendez meletak jawatan pada hari Isnin ialah Senator Demokrat Tammy Baldwin dari Wisconsin, Jon Tester dari Montana, Jacky Rosen dari Nevada, Bob Casey dari Pennsylvania, Michael Bennet dari Colorado dan Martin Heinrich dari New Mexico. Senator Demokrat John Fetterman dari Pennsylvania, Peter Welch dari Vermont dan Sherrod Brown dari Ohio semuanya menyeru peletakan jawatannya pada hujung minggu lalu.

Pemimpin Demokrat lain, termasuk Gabenor New Jersey Phil Murphy, juga telah menyeru peletakan jawatan Menendez.