(SeaPRwire) –   Berpuluh-puluh tentera upahan Rusia yang berjuang untuk kumpulan Wagner yang terkenal di Afrika utara dibunuh dalam serangan hendap pada hujung minggu.

Rakaman yang disemak oleh Digital menunjukkan berpuluh-puluh tentera Rusia, sesetengahnya dalam keadaan separuh bogel, ramai yang terbaring di atas satu sama lain, bertaburan di sekitar kenderaan yang terbakar dan dipercayai terbunuh selepas serangan ganas.

Peristiwa yang berlaku sebelum serangan itu masih tidak jelas, meskipun pembunuhan beramai-ramai itu dikatakan akibat serangan hendap oleh pemisah Tuareg terhadap pasukan Wagner dan Mali berhampiran sempadan dengan Algeria.

“Pasukan kami dengan tegas memusnahkan lajur musuh ini pada hari Sabtu,” kata Mohamed Elmaouloud Ramadane, jurucakap bagi gerakan pemberontak di Mali Utara yang dikenali sebagai Kerangka Strategik Kekal untuk Keamanan, Keselamatan dan Pembangunan, dalam satu kenyataan pada hari Ahad, .

“Sejumlah besar peralatan dan senjata dirampas atau rosak”, tambah jurucakap itu.

Kenyataan itu dilaporkan mengatakan bahawa kumpulan pemberontak juga mengambil sejumlah tawanan yang tidak disahkan sementara tujuh pejuangnya terbunuh dan 12 yang lain cedera.

Media Rusia melaporkan bahawa sekurang-kurangnya 20 tentera Wagner terbunuh dalam serangan hendap itu, manakala tentera Mali mengatakan dua tentaranya terbunuh, meskipun beberapa laporan telah menunjukkan jumlah kematian Rusia boleh setinggi 80.

Digital tidak dapat mengesahkan secara bebas jumlah tentera Rusia atau Mali yang terbunuh dalam rakaman itu, atau sama ada mana-mana pejuang telah ditawan.

Serangan hendap yang nampaknya berlaku pada hari Sabtu dilaporkan berlaku selepas beberapa hari pertempuran di kawasan Tinzaouatene di timur laut Mali.

Pasukan Wagner Rusia, yang dijalankan secara rasmi oleh Yevgeny Prigozhin yang meninggal dunia dalam nahas pesawat pada Ogos 2023 selepas menentang Kremlin, telah sejak tahun 2022 selepas pemimpin tentera Mali mengambil alih negara Afrika Utara itu dan menggulingkan pasukan Perancis.

Pertempuran di wilayah utara Mali telah meningkat dalam beberapa bulan kebelakangan ini selepas pemerintah tentera Mali membatalkan perjanjian damai 2015 dengan kumpulan pemisah pada Januari.

Mali dilaporkan mendakwa bahawa pasukan Rusia di sana bukan tentera upahan Wagner, tetapi sebaliknya jurulatih yang membantu tentera dalam .

Bagaimanapun, dalam satu kenyataan yang jarang berlaku, Wagner berkata di Telegram bahawa pasukannya di Mali di bawah komander Sergei Shevchenko – yang panggilannya ialah “Pond” – terlibat dalam pertempuran bersama pasukan Mali dari 22 hingga 27 Julai.

“Pada hari pertama, kumpulan ‘Pond’ memusnahkan kebanyakan Islamis dan menyebabkan selebihnya melarikan diri,” kata Wagner di Telegram menurut laporan Reuters pada hari Isnin. “Bagaimanapun, (satu) ribut pasir yang berlaku membolehkan radikal berkumpul semula dan meningkatkan jumlah mereka kepada 1,000 orang.”

Shevchenko dilaporkan terbunuh dalam pertempuran itu.

Reuters menyumbang kepada laporan ini.