Elizabeth Zott tidak seperti gadis lain. Sebenarnya, mungkin jangan panggil dia gadis. Wiraita Lessons in Chemistry merasa seperti kursus remedial dalam sejarah feminisme. Elizabeth adalah wanita dewasa dan ahli kimia yang brilian yang memerlukan ketepatan dalam pikiran yang sangat logisnya. Juga dengan alasan yang baik, dia tidak menyukai diperlakukan seperti anak-anak. Sayangnya, kisah Elizabeth—seperti yang diceritakan dalam novel Bonnie Garmus tahun 2022 yang sangat populer dan seri Apple TV + baru delapan bagian yang dibintangi Brie Larson—berlangsung pada tahun 1950-an. Jadi anda bisa yakin dia akan harus menghadapi banyak seksisme untuk mendapatkan penghormatan, apalagi karir yang dia inginkan.

Kepuasan anda terhadap adaptasi Apple kadang-kadang menyenangkan tetapi lebih sering didaktik, aneh tidak fokus, yang tayang pada 13 Oktober, kemungkinan akan bervariasi tergantung pada apakah anda menemukan cerita tentang petarung yang bersemangat mengalahkan ketidakadilan memberikan inspirasi atau melelahkan. Pribadi saya tidak yakin wanita Amerika berada dalam posisi untuk melihat kembali ketidakadilan yang jelas (dan, di tempat lain dalam Chemistry, rasisme dan homofobia) masa lalu yang dekat sebagai lapangan rintangan yang bisa kita ucapkan selamat atasnya. Namun demikian, mungkin itu bukan niat acara sama sekali.

Sesuai dengan karakter Elizabeth yang sangat diperankan oleh Larson, seri ini bekerja. Seorang jenius dengan sedikit guna untuk konvensi sosial atau keramahan, karakter itu percaya diri tanpa sombong, dan agak canggung dalam sikap tetapi pada akhirnya menarik dalam ketulusannya. Transformasi halus ini, bahkan lebih dari kenaikan dari teknisi laboratorium yang tidak dihargai menjadi sensasi acara memasak yang tidak terduga, membentuk garis panduan narasi cenderung kikuk.

Meskipun nanti kita akan menyaksikan masa kecilnya yang sedih sebagai anak pendeta di Alabama tahun 1930-an, cerita Elizabeth dimulai di Institut Penelitian Hastings di Selatan California. Seorang kimiawi dengan gelar Master dari UCLA, dia melakukan pekerjaan laboratorium yang rendah untuk pria medioker yang dialognya langsung dari Buku Petunjuk Chauvinis Lama: “Senyum sekali-kali tidak akan menyakitkan.” “Sayang, aku butuh cangkir kopi lagi.” Etc. Mereka hampir memaksa dia untuk bersaing dalam kontes kecantikan “Miss Hastings Kecil” yang memalukan. Seolah itu belum cukup penindasan untuk satu wanita, Chemistry menambahkan lapisan trauma seksual. Ternyata Elizabeth tidak pernah mendapatkan gelar PhD-nya karena menolak meminta maaf kepada pembimbing yang ditusuknya (dengan pensil) untuk menghalangi upayanya (sangat bersemangat) untuk memerkosanya (setelah ujian kualifikasi).

Hal-hal akhirnya mulai terlihat baik ketika dia bertemu dengan orang aneh Hastings lainnya. Seorang kimiawan terkenal secara nasional, Calvin Evans memiliki pengaruh untuk memanjakan keanehannya – dari sanalah laboratorium pribadinya, di mana dia berlari ke kamar mandi keselamatan setelah berlari ke kantor. Seperti Elizabeth, dia berbicara dalam bahasa rasional secara konstitusional. Dan dia menyadari bahwa penelitian yang dilakukannya secara diam-diam memiliki potensi untuk memecahkan masalah. Dia heran mengetahui bahwa seksisme telah menahan kemajuannya dalam bidang yang seharusnya berdasarkan pada kemampuan. “Mengapa seseorang akan membedakan berdasarkan sesuatu yang secara intelektual tidak menentukan seperti gender?” Calvin heran. (Mengapa memang!) Jadi dia mengundangnya untuk bekerja bersamanya. Segera, mereka jatuh cinta.

Maju tujuh tahun dan beberapa twist tak terduga nasib, dan Elizabeth pengangguran—seorang koki berbakat yang memperlakukan dapur seperti laboratorium—tergelincir ke kesempatan besar. Stasiun televisi lokal membutuhkan pembawa acara memasak, dan meskipun dia sebenarnya tidak menginginkan ketenaran, dia membutuhkan uang. Kehadirannya di Supper at 6, di mana dia memanggil bahan-bahan dengan nama kimiawi dan mengambil persiapan makanan serius sebagai pekerjaan, adalah sesuatu yang benar-benar baru. Dan biasanya dia memiliki kekuatan untuk melawan eksekutif kotor (dimainkan oleh Rainn Wilson) yang ingin dia meresmikan produk sponsor yang buruk dan memiliki ide seperti: “Di akhir setiap acara, dia seharusnya membuat suaminya koktail.” Pria cenderung membenci Supper, tetapi wanita menyukainya. Elizabeth menjadi selebriti.