Pada 2018, ejen saya memberitahu saya bahawa dua penulis skrip terkenal, Alex Kurtzman, yang telah menulis semula Star Trek francais filem yang dibintangi oleh Chris Pine, dan Akiva Goldsman, pemenang Oscar untuk Ron Howard’s A Beautiful Mind, ingin bertemu dengan saya mengenai siri TV baru yang mereka ada dalam fikiran. Apa premisnya? Ia melawat semula Jean-Luc Picard pada usia lanjutnya sekarang. Reaksi spontan saya? “Tidak, pasti tidak berminat. Maaf.”

Lima belas minit kemudian, mungkin sedikit ragu-ragu, saya menelefon ejen saya dan memberitahunya bahawa saya akan bertemu dengan Alex dan Akiva, tetapi hanya untuk menerangkan mengapa saya tidak berminat untuk kembali ke alam Star Trek. Itu adalah perkara sopan untuk dilakukan, selepas semuanya.

Saya bertemu dengan Alex di Hotel Bel-Air untuk makan tengah hari. Entah mengapa, Akiva tidak hadir, tetapi Alex telah membawa bersamanya Kirsten Beyer, seorang penulis novel Star Trek yang prolifik, dan penulis skrip James Duff, yang mencipta bersama siri The Closer Kyra Sedgwick.

Sebagai permulaan, saya memberitahu hos makan tengah hari saya dengan jelas bahawa saya berasa bangga dengan kerja yang telah kami lakukan pada The Next Generation dan empat filem ciri yang diikuti. Saya sangat menikmati menjadi Jean-Luc dan menyimpannya rapat di hati saya. Tetapi. Saya selesai dengannya. Saya telah mengatakan semua yang ingin saya katakan tentangnya. Perjalanannya, setakat yang saya khuatir, lengkap, dan untuk sisa hidup saya, saya ingin mencari kerja sejauh mungkin dari Star Trek sebagaimana yang mungkin, untuk terus maju sebagai pelakon. Saya berterima kasih kepada Alex, Kirsten, dan James atas masa dan minat mereka, tetapi itulah ceritanya.

Tidak akan mengejutkan anda bahawa mereka menentang balik.

Mereka semua berkata, dalam cara yang berbeza, bahawa mereka tidak berasa kisah Picard telah berakhir. Tujuh belas tahun telah berlalu sejak Nemesis, filem akhir yang menampilkan pelakon The Next Generation. Itu sudah lama, tetapi kehidupan Picard tidak berakhir. Malah, kehidupannya mungkin telah mengambil haluan yang sangat berbeza selepas Nemesis.

“Bagaimana begitu?” tanya saya.

Hos saya bersedia untuk ini dan menghujani saya dengan soalan. Adakah Picard masih seorang kapten? Adakah dia masih dalam Starfleet? Adakah dia telah dinaikkan pangkat? Adakah dia bersara? Adakah dia masih mempunyai château di Perancis? Adakah dia mempunyai isteri atau pasangan? Bagaimana hubungannya dengan Borg selepas sekian lama?

Tetapi kebanyakannya, mereka menimbulkan soalan tentang keadaan emosi Picard. Dia seorang lelaki tua sekarang – adakah penuaan mengubahnya, mungkin, seperti ia mengubah saya?

Whew. Saya perlu memikirkan semua ini.

Apabila kami menangguhkan, kami bersetuju bahawa mereka akan memberi saya memo yang mengemukakan idea mereka dan bahawa saya akan mempertimbangkannya.

Memo yang tiba adalah lebih daripada 10 halaman panjang, dan saya menelitinya dengan teliti. Saya mempunyai siri perbualan dengan isteri saya Sunny kerana melakukan projek sedemikian akan memberi kesan besar kepada kami, mengikat saya ke jadual tetap dan kembali ke L.A. selepas penerimaan kami yang sepenuh hati terhadap Brooklyn.

Kami memutuskan bahawa melawat semula Picard patut dipertimbangkan, dan saya meminta satu lagi mesyuarat. Kali ini, Akiva Goldsman terlibat dalam perbincangan itu. Dia bercakap dengan meyakinkan tentang visi peribadinya untuk siri baru dan menyebut bahawa dia ingin melibatkan Michael Chabon, yang novel memenangi Hadiah Pulitzer The Amazing Adventures of Kavalier & Clay saya telah sayangi. Itu benar-benar menarik perhatian saya.

Saya memberitahu Akiva dan pasukannya bahawa saya akan kembali untuk Star Trek: Picard, seperti yang akan dipanggil siri itu, jika mereka memenuhi syarat-syarat berikut:

1. Siri ini tidak akan berdasarkan pertemuan semula watak The Next Generation. Saya mahu ia tidak ada atau sedikit kaitan dengan mereka. Ini sama sekali bukan tanda tidak hormat kepada rakan pelakon yang disayangi. Sebaliknya, saya hanya merasakan adalah penting untuk menempatkan Picard dalam latar dan watak yang sama sekali baru. Mungkin Picard mungkin bertemu Riker atau Dr. Crusher pada musim kedua, tetapi pertemuan sedemikian bukanlah raison d’être siri itu.
2. Picard tidak lagi berkhidmat dalam Starfleet, dan dia tidak memakai sebarang jenis seragam atau lencana.
3. Siri ini akan berjalan tidak lebih daripada tiga musim.

Jelas kepada saya bahawa pasukan penulisan tidak sepenuhnya gembira dengan syarat-syarat ini, tetapi pada dasarnya, semuanya dipersetujui. Peraturan tiada seragam adalah yang paling sukar bagi mereka telan, entah mengapa, dan lebih daripada sekali, saya diminta untuk mempertimbangkan semula garis keras saya. Saya berpegang pada senjata saya.

Tetapi sebaik sahaja saya berkomitmen untuk menjadi Jean-Luc sekali lagi, saya berkomitmen sepenuhnya. Saya memberitahu penerbit program baru bahawa saya mahu mengumumkan Star Trek: Picard dengan heboh – dengan membuat penampilan mengejut di edisi 2018 konvensyen Star Trek Las Vegas tahunan.

Saya mahu semuanya dirahsiakan, tanpa sebarang sebutan tentang saya berada di Las Vegas. Entah bagaimana, rahsia itu tidak pernah bocor. Apabila saya melangkah ke tengah pentas, berpakaian santai dengan T-shirt dan jeans, saya disambut dengan tepukan gemuruh yang saya nikmati seketika. Saya memberitahu audiens beberapa kisah biasa zaman awal saya di Star Trek: The Next Generation, yang diterima dengan baik. Saya bercakap tentang bagaimana saya lama berfikir bahawa empat filem ciri kami menandakan akhir jalan untuk Jean-Luc. Itu mengundang beberapa erangan.

Kemudian saya melepaskannya kepada mereka: “Jean-Luc Picard kembali.” Whoooo! Sorakan gembira, tepukan gemuruh lagi, jeritan gila kegembiraan. Saat itu sahaja membuat kembali ke alam semesta Star Trek berbaloi, dan kami belum menembak satu adegan.

Setelah kami mulai penggambaran, saya lega dan gembira mendapati diri saya menemui gear baru untuk memainkan Jean-Luc. Setelah mengkaji kerja saya dalam Blunt Talk, saya telah datang untuk mengakui bahawa pada masa-masa tertentu saya agak berat dalam penyampaian saya, memukul kata-kata terlalu tegas dan menyampaikan dialog saya terlalu teatrikal. Saya bertekad untuk memperbaiki itu. Juga, suara saya telah menjadi lebih parau dengan usia. Jadi untuk Jean-Luc yang hampir mencecah 80, saya mendapati nada yang lebih lembut dan lemah lembut, dan ia benar-benar berkesan.

Keseluruhan kerjaya saya telah, sehingga tahap tertentu, ditakrifkan oleh suara bercakap saya dan kuasanya. Namun sekarang, dalam mengakui batasan yang dihadapi Picard dan saya sebagai lelaki yang lebih tua, saya mendapati suara saya lebih penuh dengan ekspresi dan spontaniti daripada sebelum ini. Saya juga boleh mendengar otak dan perasaan saya menyambung ke suara ini, membawa ke hadapan Picard musim luruh yang baru kepada saya dan, saya harap, penonton rancangan itu.

Para penulis melakukan pekerjaan yang luar biasa mencipta watak-watak baru, seperti bekas pegawai pertama Starfleet Picard Raffi Musiker, yang bergelut dengan penyalahgunaan bahan, dan Agnes Jurati, seorang pakar sibernetik yang akhirnya diasimilasikan ke dalam Borg. Para penerbit melakukan pekerjaan yang sama hebatnya mendapatkan pelakon kelas atas Michelle Hurd untuk memainkan Raffi dan Alison Pill sebagai Agnes. Saya tidak sabar untuk berkongsi rancangan kami dengan dunia.

Musim pertama ditayangkan pada tahun 2020. Kami menembak musim kedua dan ketiga Star Trek: Picard berturut-turut, mengimbangi masa yang hilang selepas penutupan COVID-19. Sedikit demi sedikit, ketika penerbit melemahkan saya, saya melonggarkan syarat-syarat garis keras saya mengenai bagaimana saya akan menyertai siri itu. Brent Spiner dan Jonathan Frakes telah memegang semula watak mereka dalam musim pertama, dan Marina Sirtis, yang wataknya Deanna Troi kini berkahwin dengan Riker, membuat penampilan sekali. Menjelang musim kedua kami, Q telah muncul, bermakna kembalinya John de Lancie, dan Whoopi Goldberg memasukkan beberapa penampilan yang sangat berharga.