Selepas tiga minggu pertengkaran mengenai siapa yang sepatutnya memimpin dewan bawahan, Ahli-ahli Kongres Republikan di House sedang berada di ambang memilih Speaker baru iaitu Rep. Mike Johnson, seorang konservatif sosial dari Louisiana yang jika terpilih, akan menjadi Speaker House yang paling kurang pengalaman dalam tempoh 140 tahun.

Pilihan ini telah memicu pelbagai reaksi dalam parti itu, dengan sesetengah pihak memuji ia sebagai satu momen penyatuan manakala yang lain pula menyatakan kebimbangan mengenai kelayakan dan pendirian kontroversi beliau, termasuk peranannya dalam cuba untuk membatalkan kemenangan Presiden Joe Biden dalam pilihan raya 2020. House dijangka akan mengundi pada hari Rabu untuk memberikan beliau tongkat pemerintahan, berikutan 22 hari perbincangan, 14 calon, empat calon rasmi, dan tiga undian di lantai.

Walaupun belum diketahui sama ada beliau mempunyai cukup undian untuk dipilih, semangat antara sesetengah Ahli Kongres GOP dan ketiadaan bantahan lantang daripada yang lain menandakan perubahan yang signifikan selepas tempoh huru-hara. “Demokrasi kadang-kadang tidak teratur, tetapi ia sistem kami. Majlis ini yang anda lihat, majoriti Republikan di House, bersatu,” kata Johnson pada malam Selasa, disertai oleh konferens yang gembira menjeritkan namanya.

Johnson, 51, pertama kali dipilih ke House pada tahun 2016. Beliau mendapat pengiktirafan untuk penglibatannya dalam lingkungan dasar konservatif dan menjadi pengerusi Jawatankuasa Kajian Republikan pada tahun 2019. Tetapi jika terpilih, Johnson akan menjadi Speaker House yang paling kurang pengalaman dalam tempoh 140 tahun, dengan hanya empat penggal di House dan tiada peranan kepimpinan kanan atau pengerusi jawatankuasa penuh di bawah tanggungjawabnya. Ketiadaan pengalaman mungkin akan menimbulkan beberapa cabaran, terutamanya mengingat kekompleksan peranan tersebut. Julian Zelizer, sejarawan politik dan profesor di Universiti Princeton yang menulis buku mengenai peranan sejarah Speaker House, berkata kebanyakan Speaker House cenderung dipilih daripada ahli-ahli berpengalaman atau mereka dalam kepimpinan parti yang telah berada dalam jawatan untuk tempoh yang lama, berbanding ahli biasa.

Sebagai Speaker, Johnson perlu menyelia kakitangan besar dan menguruskan perkakasan pengutupan dana negara yang besar—dan beliau jauh dari menjadi pungutan dana yang produktif, yang merupakan tanggungjawab utama pemimpin parti. Kempen beliau mengutip kira-kira RM5.3 juta dalam kitaran pilihan raya 2022, sebahagian kecil daripada RM140 juta yang dikutip oleh bekas Speaker House Kevin McCarthy.

Walaupun ketiadaan pengalaman Johnson mungkin akan menimbulkan beberapa cabaran, ia juga mungkin yang akan membantunya terpilih, menurut Matthew Green, profesor sains politik di Universiti Katolik yang menulis buku mengenai peranan sejarah Speaker House. “Ia hampir seperti memilih Hakim Mahkamah Agung yang belum pernah menulis sebarang keputusan sebelum ini,” kata Green. “Kita hanya tidak tahu bagaimana beliau akan bertindak. Saya fikir ini salah satu sebab utama beliau mendapat pencalonan dan kemungkinan besar akan terpilih, kerana setiap ahli dan setiap faksi dapat melihat sesuatu yang disukai mereka padanya.”

(Demikian: ditanya mengenai bekerjasama dengan Johnson dalam isu perbelanjaan, Senator Republikan Susan Collins dari Maine memberitahu CNN bahawa beliau tidak mengenali beliau dan akan mencari tahu mengenainya di Google.)

Walaupun kurang dikenali di pentas kebangsaan atau pun di kalangan ahli-ahli lain, satu persoalan utama mengelilingi penglibatan Johnson dalam usaha untuk membatalkan keputusan pilihan raya presiden 2020. Beliau mengetuai penganjuran nota amicus, ditandatangani oleh 125 Ahli Kongres Republikan, menyokong saman Texas yang cuba campur tangan dalam pengiraan undian di negeri-negeri penting yang dimenangi Biden. Apabila disoal oleh seorang wartawan mengenai peranan beliau dalam cubaan untuk membatalkan pilihan raya pada malam Selasa, Johnson menjawab “soalan seterusnya” sementara Republikan di sebelahnya menghentak.

Pendirian beliau mengenai isu-isu panas seperti abort, hak asasi manusia, dan kebebasan bersuara, bersama kedudukan beliau mengenai dasar luar negara dan perbelanjaan persekutuan, juga menimbulkan kebimbangan beberapa orang sederhana. Beliau menyatakan penentangan terhadap pembiayaan berterusan untuk perang di Ukraine, yang boleh menjadi isu pemisah baginya untuk mengurus.

Walaupun ada kebimbangan sebegini, pencalonan Johnson kelihatan telah meredakan kekacauan dalam GOP House, dan kenaikannya mungkin akan membawa kestabilan kepada persidangan terbahagi yang menghalang kemajuan perundangan selama tiga minggu. Jika rakan sejawatannya memilih beliau, jawatan itu mungkin akan datang dengan kurva pembelajaran yang curam bagi Johnson sendiri. “Jawatan Speaker unik dalam jumlah kemahiran yang diperlukan untuk berjaya, dan sebahagian daripadanya datang dari pengalaman,” kata Green. “Ia melalui pengalaman bahawa anda mempelajari peraturan dan prosedur House, anda mempelajari lebih banyak mengenai rakan sekerja anda, dan anda juga lebih memahami dinamik bekerja dengan Senat dan dengan Piagam Putih dan media. Inilah perkara-perkara yang Speaker perlu hadapi pada tahap yang lebih besar berbanding ahli biasa.”