Dengan ancaman penutupan kerajaan AS yang menghampiri pada akhir bulan ini, pegawai tempatan di bandar-bandar sempadan bimbang bahawa kekurangan kakitangan di kalangan pekerja persekutuan akan menyukarkan untuk menghentikan aktiviti jenayah dan memproses lonjakan pendatang. Victor Treviño, datuk bandar Laredo, Tex., meramalkan situasi “katastropik” jika Ahli-ahli Republikan Dewan tidak dapat bersetuju dengan pelan perbelanjaan.
“Ia sama sekali berbeza daripada bahagian negara yang lain. Kami berada di sempadan,” kata Treviño. “Tiga hingga empat hari akan mengganggu segalanya, ia akan menyebabkan kemusnahan.” Jika penutupan berlaku, beliau berkata beliau bersedia untuk mengisytiharkan kecemasan negeri.
Seruan untuk meningkatkan keselamatan sempadan semakin meningkat minggu ini selepas lonjakan baru-baru ini dalam penghijrahan berhampiran sempadan selatan yang membanjiri kemudahan yang sudah penuh sesak dan sementara menutup jambatan antarabangsa, meletakkan keselamatan sempadan dalam tumpuan ketika Ahli Kongres Republikan berharap untuk mengaitkan langkah-langkah sempadan yang kontroversi dengan pelan perbelanjaan kerajaan.
Memandangkan tarikh akhir perbelanjaan 30 September menghampiri, penutupan kerajaan semakin mungkin. Kongres masih belum meluluskan mana-mana daripada 12 rang undang-undang peruntukan yang perlu ditandatangani menjadi undang-undang untuk terus menjalankan kerajaan kerana Ahli-ahli Republikan Dewan kekal berpecah mengenai tahap perbelanjaan utama dan pelbagai konsesi dasar.
Beberapa Ahli Republikan Dewan telah mengancam untuk menghalang rang undang-undang interim untuk terus membiayai kerajaan melainkan ia termasuk pengencangan keselamatan di sepanjang sempadan AS-Mexico. Cadangan untuk mengekstrak konsesi keselamatan sempadan sebagai pertukaran untuk membiayai kerajaan dianggap mati sebaik tiba di Senat yang dikawal Demokrat. Tetapi beberapa konservatif bertekad untuk mengaitkan isu-isu sempadan dengan perjuangan perbelanjaan. “Yang paling penting bagi saya adalah untuk mendapatkan sesuatu agar kami dapat memindahkan H.R. 2 [rang undang-undang sempadan GOP Dewan] dan menggunakannya sebagai kenderaan untuk menekan Senator Demokrat untuk benar-benar melakukan sesuatu di sempadan dalam ketiadaan kepimpinan dari Presiden,” kata Chip Roy, seorang Republikan Texas dan ahli Caucus Kebebasan, kepada wartawan pada 21 September. “Itulah di mana keutamaan saya berada.”
Kadar lintasan tanpa izin di sempadan selatan jatuh tajam pada musim bunga di tengah-tengah ketidakpastian mengenai akhir dasar imigresen zaman pandemik, tetapi angka-angka pulih pada musim panas dan kini lebih daripada dua kali ganda 4,900 lintasan tanpa izin sehari pada bulan April. Ketika ditanya tentang bagaimana peruntukan keselamatan sempadan akan tercermin dalam rancangan Republikan untuk membiayai kerajaan, Speaker Dewan Kevin McCarthy memberitahu wartawan di Capitol pada hari Isnin bahawa “sesuatu perlu berubah.”
“Kami baru sahaja menetapkan rekod baru 11,000 orang [datang merentasi sempadan] secara haram,” katanya. “Untuk terus membiayai kerajaan untuk mengamankan sempadan, saya fikir ahli-ahli harus dapat menyokongnya.”
Namun, jika Republikan mendesak langkah-langkah keselamatan sempadan yang ditolak oleh Demokrat untuk dibiayai, penutupan kerajaan boleh memburukkan lagi situasi sempadan yang semakin merosot. Henry Cuellar, seorang Demokrat Texas Selatan yang duduk dalam Jawatankuasa Peruntukan, memberitahu TIME bahawa penutupan akan memberi kesan yang signifikan terhadap keselamatan sempadan negara, terutamanya dengan memaksa beberapa ejen sempadan bekerja tanpa gaji dan mungkin meletakkan yang lain dalam cuti tanpa gaji, dan menandakan tamatnya kuasa drone lawan sedia ada yang membolehkan agensi persekutuan mengenal pasti dan melumpuhkan drone yang dianggap berbahaya atau mengancam. “Saya mendapati sangat ironik bahawa Republikan mengancam penutupan apabila ini akan melemahkan [keselamatan sempadan] dengan mengambil kuasa dan pembiayaan, termasuk kontraktor, dari sempadan,” katanya.
Joaquin Castro, seorang Demokrat Texas yang mewakili kawasan San Antonio, memberitahu TIME bahawa beribu-ribu anggota perkhidmatan di daerahnya mungkin terpaksa bekerja tanpa gaji jika kerajaan ditutup, meletakkan beban kewangan pada sesetengah keluarga tentera. “Pejabat saya sudah mula menerima panggilan daripada pengundi yang bimbang tentang mencukupi keperluan asas,” katanya. “Saya berharap kepala yang lebih sejuk akan berkuasa dalam Parti Republikan untuk terus membuka kerajaan.”
Treviño bimbang terutamanya tentang pengurangan kakitangan di pusat pemprosesan untuk pendatang di Laredo, yang katanya memproses kira-kira 1,000 orang sehari. “Semua pendatang ini boleh berakhir di jalanan,” katanya. “Mereka mempunyai kanak-kanak kecil, ada keluarga, kita tidak boleh hanya berpura-pura buta.” Bergantung pada berapa lama penutupan berlaku—dan berapa lama pegawai dapat menahan cek gaji mereka—kapasiti pemprosesan tempatan boleh terhenti, katanya. “Orang perlu memberi makan keluarga mereka; mereka perlu membayar bil mereka.”
Terdapat juga kebimbangan keselamatan. “Sentiasa ada bahaya aktiviti haram daripada kartel… menyeludup dadah dan benda-benda seperti itu,” sambungnya. “Jika tiada keselamatan, maka aktiviti itu akan meningkat dengan banyak.”
Doris Meissner, rakan kanan di Migration Policy Institute, berhujah bahawa “penutupan tidak sepatutnya begitu ketara” di bandar-bandar sempadan. Ini kerana pegawai penguatkuasaan undang-undang biasanya dikecualikan daripada penutupan kerajaan; mereka tidak akan dibayar semasa penutupan, tetapi biasanya akan terus bekerja dan mendapat gaji mereka secara retrospektif sebaik sahaja penutupan berakhir. Penutupan kerajaan terpanjang berlangsung selama 34 hari di bawah Pentadbiran Trump, dan tidak ada eksodus besar pegawai penguatkuasaan undang-undang di bandar-bandar sempadan pada masa itu, menurut Meissner. “Pengecualian untuk agensi penguatkuasaan undang-undang sangat luas sekarang,” kata Meissner. “Saya agak yakin bahawa CBP [U.S. Customs and Border Protection] khususnya—memandangkan tekanan yang dihadapinya di sempadan pada masa ini—akan menetapkan definisi itu seluas mungkin tepat untuk alasan-alasan yang [Treviño] katakan.” Namun, laporan Kongres 2019 mendapati bahawa penutupan kerajaan melemahkan keselamatan sempadan. Walaupun ejen sempadan terus bekerja, penangguhan penyelenggaraan dan pembaikan “membahayakan nyawa pegawai penguatkuasaan undang-undang dan mewujudkan kerentanan keselamatan sempadan yang ketara,” laporan itu mencatatkan.
Blake Barrow, CEO Rescue Mission of El Paso, yang mengendalikan dua tempat perlindungan—satu khusus untuk pendatang dan satu lagi untuk warganegara Amerika—juga tidak terlalu terganggu dengan potensi impak penutupan pada kerjanya. “Kerajaan tidak banyak membantu kami juga,” katanya.
Namun, ketidakpastian tentang sama ada penutupan akan berlaku, berapa lama ia akan berlangsung, dan pegawai mana yang akan terjejas telah membimbangkan beberapa pegawai tempatan di bandar-bandar sempadan ketika mereka berhadapan dengan peningkatan jumlah lintasan sempadan. “Penutupan akan benar-benar, benar-benar memusnahkan segalanya,” kata Treviño.