India telah mengambil langkah besar ke hadapan untuk kesaksamaan gender minggu ini apabila Perdana Menteri Narendra Modi, semasa sesi khas di parlimen, mengumumkan rang undang-undang yang akan memperuntukkan satu pertiga kerusi di dewan rendah yang lebih berkuasa dan dewan undangan negeri untuk wanita.
“Ini adalah saat bersejarah, ini adalah saat kebanggaan bagi kami,” kata Modi dalam ucapannya sewaktu memperkenalkan Nari Shakti Vandan Adhiniyam, atau Rang Undang-undang Pemerkasaan Wanita.
Rang undang-undang yang serupa pertama kali diperkenalkan pada September 1996, dengan hampir setiap kerajaan India berturut-turut cuba, tetapi gagal, meluluskannya menjadi undang-undang selepas berhadapan bantahan keras daripada parti konservatif dari kawasan pedalaman. “Kami bukan anti wanita tetapi kami mahu tempahan untuk wanita yang berasal dari minoriti dan kelas belakang dahulu,” kata Mulayam Singh Yadav, seorang pemimpin Parti Sosialis Samajwadi pada tahun 2010, ketika rang undang-undang serupa menghadapi kebuntuan undi.
Selepas 27 tahun dalam perancangan, Rang Undang-Undang Pemerkasaan Wanita diluluskan di dewan rendah dengan hampir sebulat suara pada hari Rabu. Sekarang, ia akan pergi ke dewan tinggi untuk diluluskan dalam dua hari sesi khas yang tinggal, sebelum memerlukan kelulusan sekurang-kurangnya separuh daripada 28 negeri India.
“U.N. Women mengalu-alukan pelulusan rang undang-undang,” kata Kanta Singh, wakil negara dari agensi antarabangsa itu. Beliau menyebutnya “salah satu perundangan paling progresif dan transformatif yang akan membawa wanita ke badan pembuat keputusan tertinggi.”
Menurut Reuters, wanita menduduki hanya 82 daripada 550, atau kira-kira 15% kerusi di dewan rendah, dengan jumlah itu menurun lagi di dewan tinggi, di mana mereka menduduki 31 daripada 250 kerusi, atau 12%. Laporan 2015 mengenai Status Wanita di India oleh Kementerian Pembangunan Wanita dan Kanak-Kanak menyatakan bahawa perwakilan wanita di parlimen dan dewan undangan negeri sangat mengecewakan, terutama dalam kedudukan pembuat keputusan kanan.
Selain parlimen, India hanya pernah mempunyai seorang Perdana Menteri wanita dan dua Presiden wanita sejak merdeka pada tahun 1947. Setakat ini, hanya 15 wanita pernah berkhidmat sebagai Ketua Menteri.
Rekod itu telah mendorong India, yang kerap dipanggil demokrasi terbesar di dunia, ke bawah senarai global mengenai pariti gender dalam badan perundangan. Negara itu berada di tempat ke-141 daripada 185 dalam Laporan Jurang Gender Global terbaru Forum Ekonomi Dunia.
Namun, telah berlaku peningkatan tujuh kali ganda dalam bilangan wanita yang bertanding dalam pilihan raya sejak 1950-an. “Tetapi mereka tidak benar-benar menang,” kata ahli ekonomi Shamika Ravi, yang berkhidmat dalam Majlis Penasihat Ekonomi Kerajaan India. Beliau mengaitkan kebarangkalian tinggi untuk kalah kepada hakikat bahawa kebanyakan wanita bertanding sebagai calon bebas.
“Terdapat halangan besar bagi wanita untuk memasuki politik atau berada dalam kedudukan kepimpinan, tetapi halangan kemasukan bukan hanya dari segi mempunyai wang untuk bertanding tetapi juga sama ada anda mempunyai sokongan parti politik,” kata Ravi.
Oleh sebab ini, Ravi percaya bahawa rang undang-undang baru, yang mewujudkan sasaran pengikat secara undang-undang bagi bilangan ahli parlimen wanita menjelang 2029, akan memberi lebih banyak insentif kepada parti politik untuk lebih inklusif gender dan melantik lebih ramai wanita ke jawatan kepimpinan.
Rang undang-undang ini juga datang pada masa wanita di India telah lebih terlibat sebagai pengundi daripada sebelum ini – menyumbang hampir separuh daripada 950 juta pengundi berdaftar India, jumlah yang telah meningkat pada setiap pilihan raya dalam dua dekad yang lalu. Dan kajian telah menunjukkan bahawa wanita cenderung mengundi secara berbeza daripada lelaki. Sebagai contoh, semasa mengkaji hasil pilihan raya tergantung pada tahun 2005 di negeri utara Bihar, Ravi berkata wanita membantu melantik barisan calon baru. “Ia menjadi sangat jelas bahawa wanita mengundi untuk perubahan, sementara lelaki mengundi status quo,” kata Ravi.
Penyokong perundangan mengatakan bahawa kuota untuk wanita sudah berjaya di peringkat tempatan selepas diperkenalkan buat pertama kali pada tahun 1993. “Peruntukan itu memastikan pemerkasaan politik wanita yang luar biasa di peringkat akar umbi,” kata Ambar Kumar Ghosh dari Observer Researcher Foundation, sebuah think tank berpangkalan di New Delhi, merujuk laporan bahawa wanita menduduki sekitar 44% kerusi di dewan tempatan hari ini.
“Ia merupakan rekod yang signifikan yang menjadikan India salah satu negara terbaik di dunia dalam memudahkan pemerkasaan politik wanita di peringkat tempatan, meninggalkan negara-negara besar lain seperti Perancis, UK, Jerman, dan Jepun,” kata Ghosh.
Rang undang-undang bersejarah ini datang beberapa bulan sebelum rakyat India akan mengundi dalam pilihan raya umum seterusnya, yang dijadualkan sebelum Mei 2024, apabila Modi akan mencari penggal ketiganya di tampuk pemerintahan. Kelulusannya di dewan rendah disaksikan perdebatan lapan jam di mana parti pembangkang, diketuai oleh Kongres Kebangsaan India, terlibat dalam pertempuran sengit mengenai siapa yang patut mendapat pengiktirafan atas perundangan bersejarah ini.
Sonia Gandhi, yang pernah memimpin Kongres, menyebut rang undang-undang itu sebagai “milik kami”. “Saya mesti katakan ia akan menjadi kemenangan untuk Parti Kongres jika rang undang-undang itu akhirnya diluluskan,” katanya kepada para wartawan.
Pertikaian ini juga adalah baik, kata Ravi, “kerana ia menunjukkan bahawa semua orang mahu memiliki idea seperti tempahan wanita.” Dan menjelang pilihan raya, ia bermakna bahawa “semua parti ini akan bersedia untuk memberikan tiket itu kepada wanita.”