Kepada seorang sejarawan Rom purba seperti Mary Beard, ia sentiasa tepat pada masanya untuk bercakap tentang empayar itu. Tetapi buku barunya tentang kehidupan seharian Maharaja Rom, Emperor of Rome: Ruling the Ancient Roman World, akan diterbitkan di AS apabila Empayar Rom telah menjadi trend di TikTok.

Wanita telah memuat naik video mereka bertanya kepada lelaki dalam kehidupan mereka berapa kerap mereka fikir tentang Empayar Rom dan menyatakan terkejut apabila teman lelaki dan suami ini berkata mereka memikirkan dunia Rom sepanjang masa. Sementara itu, Beard tidak perlu bertanya suaminya berapa kerap dia memikirkan Empayar Rom – dia seorang sejarawan seni yang mengkaji seni Rom.

Sama ada lelaki ini di TikTok serius atau bergurau, alasan mengapa mereka berkata mereka memikirkan dunia Rom purba memberi Beard titik permulaan untuk membincangkan kemudahan moden apa yang boleh kita atribusikan kepada orang Rom purba dan apa yang menjadi mitos.

Dalam perbualan telefon dengan TIME pada 26 September, Beard, yang juga pengarang SPQR: A History of Ancient Rome, menerangkan cara yang betul untuk memakai toga dan membetulkan salah faham lain tentang Empayar Rom yang berleluasa di TikTok.

Perbualan berikut telah diedit ringkas dan diringkaskan.

Adakah Empayar Rom mempunyai daya tarikan khas dalam kalangan lelaki? Mengapa atau mengapa tidak?

Dalam beberapa cara, Rom purba adalah tempat yang selamat untuk fantasi macho. Di sinilah lelaki boleh berpura-pura menjadi lelaki macho. Itu pasti sebahagian daripada daya tarikannya, saya kira. Dan orang berkata kepada saya, ‘Anda pasti fikir itu mengerikan, bukan?’ Apa-apa yang membawa orang untuk berminat dengan dunia purba adalah baik bagi saya. Tetapi saya sangat ingin mereka melihat bahawa ada lebih banyak tentang dunia purba daripada fantasi macho. Saya fikir tugas saya adalah untuk berkata, ‘Oke, anda telah berminat dengan Rom. Sekarang, saya akan memberitahu anda bahawa ia lebih menarik daripada yang anda fikirkan.’

Apa yang sepatutnya orang fikirkan apabila mereka memikirkan Empayar Rom?

Ia bukan semuanya jeneral dan lelaki kulit putih yang kaya. Budaya ini dibina atas perhambaan. Minggu lepas, saya pergi ke Rom dan saya pergi ke istana Palatine – semacam pusat kawalan Empayar Rom. Ada satu kawasan kecil di sana, yang pasti telah menjadi kawasan untuk kakitangan, hamba, suku pelayan. Mereka [hamba] telah menulis di semua dinding kawasan ini dalam cakaran grafiti. Ada parodi penyaliban Yesus. Ia mungkin dilakukan pada akhir abad kedua Masihi. Ia mungkin perwakilan penyaliban Yesus tertua yang kita ada. Ada seorang lelaki disalib di salib, tetapi dia mempunyai kepala keldai. Ada sosok dalam tunic di sebelahnya jelas berdoa kepadanya. Kita juga dapat melihat bahawa hamba sudah memeluk agama Kristian sebelum Maharaja – ia mengambil 100 tahun lagi sebelum mana-mana maharaja menjadi Kristian. Jadi ada kisah lain untuk diceritakan, bukan hanya kisah tentang orang besar.

Seorang lelaki di TikTok berkata dia memikirkan Empayar Rom kerana pada asasnya lelaki adalah pejuang dan perlu bersedia untuk pertempuran dan Empayar Rom semuanya tentang pertempuran.

Empayar Rom sebahagiannya tentang pertempuran. Kita perlu ingat bahawa maharaja-maharaja itu tidak menakluki Empayar Rom. Empayar Rom telah diperoleh secara kejam ketika Rom masih sebuah demokrasi. Dan sebenarnya tidak banyak maharaja Rom melakukan banyak penaklukan, dan mereka membuat pertunjukan imej jenama. Mereka mempunyai banyak patung diri mereka sendiri berpakaian seperti pahlawan. Tetapi dalam beberapa cara, itu pengganti untuk menakluk. Mereka sebenarnya tidak melakukan banyak.

Lelaki lain di TikTok berkata mereka mengaitkan Rom dengan toga dan memikirkan Rom ketika mereka menggunakan bilik air kerana peranan mereka membangunkan sistem pembetungan. Sejauh manakah itu tepat?

Orang Rom tidak memakai toga setiap hari. Mereka memakai toga pada acara-acara khas. Jika anda pergi ke Koloseum, itu seperti pergi ke opera di London, jadi anda memakai toga anda sama seperti anda akan memakai smokin. Tetapi kebanyakan orang Rom memakai tunic dan mereka memakai semuanya putih dan mungkin memakai seluar, sebenarnya. Idea bahawa Rom adalah sebuah negara di mana semua orang memakai toga – itu tidak benar. Saya juga fikir kita menganggar terlalu tinggi kecanggihan kerja pembetungan dan perparitan Rom. Di tengah banjir, benda-benda seperti gurita naik ke tandas orang.

Sekarang mari bercakap tentang buku baru anda Emperor of Rome. Anda bercakap tentang pemerintah silang jantina Elagabalus. Apa yang anda mahu pembaca ambil daripada kisahnya?

Beberapa soalan kita tentang kecairan gender – apa yang dianggap lelaki dan apa yang dianggap perempuan – mereka bukan baru. Saya tidak fikir orang Rom memberi kita jawapan untuk itu. Tetapi saya fikir penting bagi kita untuk menyedari bahawa isu kita tidak dicipta 20 tahun yang lalu. Adalah sangat penting untuk melihat bahawa persoalan ini telah wujud beribu-ribu tahun. Saya tidak fikir ada budaya manusia yang tidak mempersoalkan sifat apa itu menjadi lelaki atau apa itu menjadi perempuan.

Saya kecewa apabila mengetahui dalam buku anda bahawa Caligula sebenarnya tidak melantik kudanya sebagai konsul. Bagaimanakah mitos itu menjadi begitu meluas?

Terdapat sumber yang mengatakan bahawa Caligula mengancam Senat bahawa dia akan melantik kudanya sebagai konsul, dan itu selalu dikutip sebagai, “Caligula menjadikan kudanya konsul.” Dia adalah salah satu daripada seluruh siri maharaja yang memperlakukan kuda mereka hampir seperti manusia.

Mengapa Julius Caesar mendapat begitu banyak perhatian?

Jawapannya mungkin kerana dia dibunuh. Shakespeare menulis saat itu sebagai saat yang sangat penting dalam memikirkan keadilan politik dan keadilan politik. Tetapi Julius Caesar tidak lama menjadi diktator. Dia kebanyakannya tidak berada di Rom. Dia kebanyakannya tidak menyelesaikan apa-apa.

Siapakah maharaja Rom yang paling dilebih-lebihkan?

Saya akan mengatakan bahawa Claudius telah sangat bertuah, sebahagian besarnya kerana Robert Graves, antara I, Claudius and Claudius the God dan siri TV. Mereka menjadikan Claudius seorang maharaja tua akademik yang agak menarik, semacam Pakcik Claudius, seorang lelaki yang baik. Itu fiksyen. Jika anda kembali dan membaca apa yang dikatakan orang Rom tentang Claudius, dia adalah bajingan yang membunuh.

Siapakah Maharaja Rom yang paling penting?

Augustus, Maharaja Rom yang pertama selepas Caesar, kerana dia menubuhkan keseluruhan sistem itu. Dia memerintah selama 40 tahun. Dan dia sebenarnya memastikan bahawa ada sistem autokratik yang akan bertahan. Maharaja-maharaja tidak bertahan lama, tetapi sistem autokratik bertahan, dan Augustus sangat bertanggungjawab untuk itu.

Apa yang akan difikirkan orang Rom tentang TikTok dan media sosial?

Mereka pasti akan menyukainya. Orang Rom suka grafiti. Mereka pasti akan menyukai berkongsi yang setara dengan grafiti. Rom adalah jaguh dalam penciptaan dan replikasi imej. Anda lihat imej-imej idealisasi ini – dalam istilah kita, diedit Photoshop – Augustus di mana-mana. Dalam erti itu, mereka sangat moden. Mereka pasti mahu meninggalkannya di mana-mana dinding yang mereka siarkan. Mereka mahu berkata, ‘Marcus di sini.’