(SeaPRwire) –   Yang di-Pertuan Agong Melania Trump menafikan mempunyai kaitan dengan Jeffrey Epstein dan pengetahuan mengenai jenayah seksualnya, dengan berkata pada Khamis bahawa “cerita-cerita itu adalah palsu sama sekali” dan menuduh dakwaan bahawa beliau terlibat “fitnah terhadap saya.”

Membaca kenyataan luar biasa di White House, Melania Trump berkata beliau dan peguamnya sedang menentang “kebohongan yang tidak berasas dan tiada bukti” berhubung hubungannya dengan pembiaya yang telah meninggal dunia, seorang pesalah seksual yang disabitkan kesalahan yang menggunakan hubungannya dengan orang kaya, berkuasa dan terkenal untuk merekrut mangsanya dan menutup jenayahnya.

“Kebohongan yang mengaitkan saya dengan Jeffrey Epstein yang memalukan perlu berakhir hari ini,” katanya. “Individu yang berbohong tentang saya tiada standard etika, kerendahan hati dan rasa hormat. Saya tidak membantah kejahilan mereka, tetapi sebaliknya saya menolak percubaan berniat jahat mereka untuk mencemarkan reputasi saya.”

Mesej yang kelihatan tiba-tiba itu muncul ketika suaminya, Presiden Donald Trump, dan pentadbirannya akhirnya kelihatan telah melepasi lebih daripada setahun kontroversi yang mengelilingi Epstein, terutamanya kerana perang Iran telah menjadi sangat penting di Washington.

Komen Yang di-Pertuan Agong hampir pasti akan berfungsi untuk mengembalikan cerita itu ke sorotan politik walaupun presiden menggesa orang ramai dan media untuk bergerak dari kes itu.

Nick Clemens, jurucakap kepada Yang di-Pertuan Agong, berkata West Wing telah dimaklumkan sebelum ini bahawa beliau akan membuat kenyataan. Tetapi beliau menyerahkannya kepada West Wing sama ada kandungan apa yang Melania Trump rancang untuk katakan diketahui. Pejabat akhbar White House tidak memberi respons kepada permintaan untuk komen.

Seruan untuk pendengaran kongres untuk mangsa Epstein

Yang di-Pertuan Agong bercakap selama kira-kira lima minit, membaca kenyataannya di Grand Foyer, kemudian beredar tanpa mengambil soalan. Beliau tidak memberikan butiran mengenai tuduhan terhadapnya, tetapi berkata ia datang daripada “individu dan entiti yang ingin menyebabkan kerosakan kepada nama baik saya.”

Beliau menambah bahawa ia bermotifkan kewangan dan politik.

Melania Trump juga menyeru Kongres untuk mengadakan pendengaran awam yang tertumpu kepada mangsa jenayah Epstein, dengan peluang untuk memberi keterangan di hadapan penggubal undang-undang dan cerita mereka dimasukkan ke dalam rekod kongres.

“Setiap wanita harus mempunyai hari mereka untuk menceritakan kisah mereka di khalayak ramai jika mereka mahu,” katanya. “Kemudian, dan hanya kemudian, kita akan mempunyai kebenaran.”

Dua daripada penuduh Epstein, Maria dan Annie Farmer, berkata dalam satu kenyataan seterusnya: “Apa yang kami mahukan ialah akauntabiliti, ketelusan, dan keadilan.”

Bekas Ahli Kongres Marjorie Taylor Greene, seorang Republikan dari Georgia dan penyokong tegar Trump suatu ketika dahulu yang meletak jawatan daripada Kongres selepas perselisihan awam dengan presiden, menyiarkan di X, “Saya berterima kasih kepada Yang di-Pertuan Agong atas kenyataan beraninya hari ini mengenai Epstein dan mangsanya.”

Sementara itu, Demokrat memanfaatkan komen Melania Trump, mengatakan mereka bersetuju dengan seruannya untuk pendengaran kongres. Dalam satu siaran media sosial, Ahli Kongres Robert Garcia, Demokrat utama dalam Jawatankuasa Pengawasan Dewan yang sedang menyiasat Epstein, menyeru pengerusi Republikan jawatankuasa itu, Ahli Kongres James Comer, untuk menjadualkan pendengaran awam “dengan segera.”

Ahli Kongres Thomas Massie, R-Ky., yang menaja rang undang-undang yang menggesa pelepasan berjuta-juta dokumen Epstein, mengalihkan perhatian kembali kepada Jabatan Kehakiman, mengatakan ia adalah tugas peguam negara untuk membawa mangsa untuk memberi keterangan. Massie, yang telah mendesak untuk lebih banyak tangkapan dalam kes Epstein, mengakhiri siaran media sosial dengan seruan untuk “DAKWA!”

Persoalan mengenai jangkauan Epstein telah menyelubungi pentadbiran dan memecahbelahkan Republikan, mewujudkan jurang dalam pangkalan MAGA Trump apabila sesetengah pihak mendesak kerajaan untuk mengeluarkan lebih banyak fail dan mendakwa tokoh yang dikaitkan dengan pembiaya itu.

Isu itu telah menghantui Trump dan memecahkan beberapa pakatannya, termasuk dengan Greene. Trump menolak isu itu sebagai “hoax Demokrat” tetapi kemudian menandatangani rang undang-undang untuk mengeluarkan fail daripada kes Epstein.

Tidak jelas apa yang mendorong Yang di-Pertuan Agong untuk menghidupkan semula isu itu. Beliau menyatakan bahawa beberapa individu dan organisasi terpaksa memohon maaf atas “kebohongan mereka tentang saya.” Daripada contoh yang disebutnya, yang paling baru adalah pada bulan Oktober.

Dalam kes itu, penerbit buku HarperCollins UK memohon maaf kepada Yang di-Pertuan Agong dan menarik balik bahagian daripada buku yang mencadangkan Epstein memainkan peranan dalam memperkenalkan beliau dan Donald Trump.

Melania Trump menyebut suaminya beberapa kali dalam komennya. Beliau berkata Epstein tidak memperkenalkannya kepada Trump, dan bahawa beliau bertemu bakal suaminya di sebuah parti di New York City pada tahun 1998.

E-mel kepada Maxwell adalah ‘remeh’

Yang di-Pertuan Agong membawa Epstein kembali ke hadapan beberapa bulan selepas pihak berkuasa persekutuan mengeluarkan berjuta-juta muka surat dokumen di bawah Epstein Files Transparency Act, undang-undang yang dikuatkuasakan selepas berbulan-bulan tekanan awam dan politik yang mewajibkan kerajaan untuk membuka failnya mengenai pembiaya yang telah meninggal dunia dan rakan kongsinya serta bekas teman wanitanya, Ghislaine Maxwell.

Ahli-ahli kongres mengadu apabila Jabatan Kehakiman hanya membuat pelepasan terhad bulan lepas, tetapi pegawai berkata lebih banyak masa diperlukan untuk menyemak dokumen tambahan yang ditemui dan untuk memastikan tiada maklumat sensitif mengenai mangsa dikeluarkan.

Melania Trump berkata pada Khamis bahawa beliau bukanlah kawan dengan Epstein atau Maxwell, tetapi berada dalam kalangan sosial yang bertindih di New York dan Florida. Beliau menggambarkan balasan e-melnya kepada Maxwell sebagai “surat-menyurat kasual” tanpa memberikan butiran lanjut.

“Balasan sopan saya kepada e-melnya tidak lebih daripada nota remeh,” katanya.

Antara dokumen yang dikeluarkan oleh Jabatan Kehakiman ialah e-mel ringkas dari tahun 2002 dengan pengirim dan penerima dikaburkan. Ia bermula, “Dear G!” dan berakhir “Love, Melania,” dan memuji penerima mengenai artikel majalah tentang “JE.”

“Saya tahu anda sangat sibuk terbang ke seluruh dunia,” katanya. “Bagaimana Palm Beach? Saya tidak sabar untuk pergi ke sana. Hubungi saya apabila anda kembali ke NY.”

E-mel itu dihantar pada bulan yang sama artikel New York Magazine diterbitkan mengenai Epstein di mana Trump memanggilnya “seorang lelaki yang hebat.”

Antara dokumen lain yang dikeluarkan ialah gambar dari rumah Epstein yang menunjukkan siri gambar di sepanjang bufet dan di dalam laci. Dalam gambar itu, di dalam laci di kalangan gambar lain, ialah gambar Trump, bersama Epstein, Melania Trump dan Maxwell.

Epstein membunuh diri pada 2019 semasa menunggu perbicaraan atas tuduhan pemerdagangan seks di New York. Maxwell disabitkan kesalahan pada 2021 kerana memikat gadis remaja untuk didera secara seksual oleh Epstein dan dijatuhi hukuman 20 tahun penjara.

___

Penulis Associated Press Stephen Groves di Washington dan Michael R. Sisak dan Larry Neumeister di New York menyumbang kepada laporan ini.