Pendekatan yang lebih keras oleh Kesatuan Eropah terhadap China sedang dibentuk oleh kebimbangan Perancis bahawa amalan perdagangan Beijing telah mula menimbulkan ancaman kritikal kepada industri teras.

Kerajaan di Paris telah memainkan peranan penting dalam memacu perubahan dasar ini, menurut orang yang mengetahui pemikirannya, mengira bahawa ketidakaktifan sekarang akan meletakkan ekonomi blok itu pada laluan kerosakan jangka panjang.

Pegawai yang bercakap tanpa nama mengingati debakel industri solar satu dekad lalu, ketika import murah dari China memusnahkan pengeluaran Eropah. Salah seorang pegawai berkata industri auto Eropah berpotensi terdedah dengan cara yang sama dan oleh itu Kesatuan Eropah menghadapi pilihan binari: Samada ia menegaskan kuasanya atau menyerah kepada China.

Niatnya bukan untuk menjadikan hubungan perdagangan bernilai $900 bilion setahun antara Eropah dan China sebagai pertempuran berhadapan seperti Beijing dengan AS, tetapi sebaliknya untuk mewujudkan landasan yang sama rata di kalangan blok ekonomi terbesar dunia, tambah pegawai itu.

Presiden Perancis Emmanuel Macron mahu rakan Eropahnya melihat Eropah sebagai kekuatan penyeimbang antara dua kuasa ekonomi super dunia, kata salah seorang pegawai. Itu akan membolehkan Paris dan ibu kota lain untuk menanam hubungan khas dengan berpotensi sekutu lain seperti India.

Namun, sikap yang lebih keras oleh Kesatuan Eropah juga telah mencetuskan kebimbangan, dengan pegawai di Paris sendiri bimbang tentang apa maksudnya untuk menjadikan prinsip Perancis sebagai amalan.

Seorang menggambarkan tindak balas Beijing terhadap pembukaan siasatan ke atas subsidi China untuk kenderaan elektrik sebagai tindak balas yang merisaukan, sementara yang lain mengakui risiko perang perdagangan.

Naib perdana menteri China, He Lifeng, menyatakan “kebimbangan dan ketidakpuasan yang kuat” terhadap siasatan itu pada hari Isnin kepada ketua perunding perdagangan Kesatuan Eropah, Valdis Dombrovskis.

Macron telah lama menjuarai pemikiran semula matlamat ekonomi Kesatuan Eropah untuk menyediakan alat untuk melindungi industri yang merosot dan bantuan negara yang lebih besar untuk sektor utama. Namun inisiatif Perancis sering mendapat tentangan dari negara termasuk Jerman, yang takut pembalasan akan menjejaskan pengeksport mereka, dan negara kecil yang bimbang tentang persaingan tidak adil daripada syarikat raksasa yang dipenuhi dengan wang awam.

Kini Kesatuan Eropah telah memulakan siasatan subsidi yang boleh membawa kepada tarif dan menimbulkan prospek perubahan dasar di Eropah yang akan mengenepikan prinsip perdagangan bebas dan pasaran terbuka sebagai cara terbaik untuk mempertahankan kepentingan ekonomi benua ini.

Apabila Jerman mengambil langkah ke belakang daripada memimpin dasar Eropah, ini telah meninggalkan kekosongan bagi yang lain termasuk Perancis dan Suruhanjaya Eropah untuk berebut pengaruh, menurut Mujtaba Rahman, ketua penyelidikan Eropah di Kumpulan Eurasia. Sebab Macron juga dimajukan oleh rancangan Presiden Joe Biden untuk subsidi besar-besaran di bawah Akta Pengurangan Inflasi untuk memacu industri tempatan dalam peralihan iklim.

“Panggilan kejutan besar adalah IRA, yang sepenuhnya menetapkan semula perdebatan dan memberi Perancis banyak lagi leverage untuk berkata bahawa orang Amerika pada akhirnya melaksanakan ekonomi yang jauh lebih aktif dikelola dan terdapat peranan yang jauh lebih besar untuk dasar perindustrian,” kata Rahman.

Dombrovskis Kesatuan Eropah berkata di Beijing pada hari Selasa bahawa meniru penggunaan subsidi AS dan China untuk menyokong pengeluaran kenderaan elektrik tempatan adalah idea yang “meragukan” bagi Eropah dan bantuan sedemikian adalah diskriminasi. Dia menambah bahawa “sementara kami mematuhi peraturan kami mengharapkan orang lain juga mematuhi peraturan dan kami perlu dapat mempertahankan diri apabila kami melihat kehadiran subsidi yang menyelewengkan perdagangan dalam satu bentuk atau lain.”

Sebarang provokasi terhadap China adalah pertaruhan besar bagi blok yang sudah bergelut untuk keluar daripada krisis tenaga dan tempoh inflasi terburuk dalam sejarah kawasan euro. Menambah kebimbangan, tarif China akan sukar diramalkan dan berpotensi untuk melibatkan pelbagai firma terbesar benua itu, termasuk kumpulan mewah Perancis yang baginya ekonomi terbesar Asia itu adalah pasaran utama.

“Jika anda lihat dengan cara yang sangat mudah, anda boleh berkata bahawa jika langkah Eropah pada kenderaan elektrik China berlaku, maka terdapat risiko pembalasan yang kereta Jerman mungkin paling terdedah,” kata Ketua Ekonomi Societe Generale Michala Marcussen. “Tetapi ia tidak semestinya hitam putih begitu. Adakah China benar-benar akan membalas pada barangan yang sama? Ia berisiko menjadi jauh lebih kompleks.”

Apa yang lebih, pergelutan dengan China akan tidak seimbang.

Menurut pengiraan oleh Allianz Trade, jika Kesatuan Eropah mengenakan peningkatan 1 peratus mata dalam tarif, jumlah kerugian untuk China – dengan mengambil kira sensitiviti harga – akan sekitar $8.4 bilion. Walaupun jumlah itu mungkin besar, ia hanya bernilai 0.2% daripada eksport China berbanding 1.5% import Kesatuan Eropah.

Pergantungan pada barangan China juga boleh bertukar menjadi kejutan inflasi tidak simetri, kerana Eropah terpaksa menerima harga yang lebih tinggi untuk bahan penting, sementara China mungkin lebih mampu berdikari atau beralih ke pasaran lain untuk menggantikan barangan Eropah.

Atas latar belakang inflasi tinggi dan kempen pengetatan monetari rekod oleh Bank Pusat Eropah, blok itu berakhir merosot ke dalam kemelesetan, menurut Ana Boata, ketua penyelidikan ekonomi di Allianz Trade.

Persembahan Kekuatan

Keupayaan Macron untuk mempengaruhi dasar Kesatuan Eropah juga berkaitan dengan jenama politiknya, yang dibinanya dengan menerima projek Eropah sebagai cara untuk mempertahankan kepentingan orang biasa. Dengan pilihan raya Parlimen Eropah pada bulan Jun tahun depan, visi itu akan menghadapi ujian tekanan lagi terhadap parti nasionalis Perancis dahulu Marine Le Pen.

Dalam perdebatan sama ada untuk mengambil risiko perang perdagangan dengan China, seorang pegawai kanan Perancis berkata pengundi lebih mementingkan persembahan kekuatan daripada kepentingan syarikat yang boleh terperangkap dalam pembalasan.