(SeaPRwire) –   Pasukan khas Angkatan Pertahanan Israel (IDF) menyerbu sebuah kemudahan senjata Iran di Syria tidak lama sebelum siri serangan di rantau itu, membunuh sekurang-kurangnya 18 orang dan mencederakan puluhan lagi, menurut laporan.

Laporan awal tidak menunjukkan bahawa sebarang tentera Israel berada di darat semasa operasi itu, tetapi The Times of Israel memetik TV Syria pembangkang yang mendedahkan bahawa helikopter Israel melayang di udara semasa pasukan khas turun menggunakan tali.

Pasukan itu bertempur dengan pasukan di darat, membunuh beberapa warga Syria dan menangkap sehingga empat orang Iran. Rangkaian Al Hurra berbahasa Arab milik AS menyatakan bahawa intensiti serangan dan jumlah kematian itu “tidak biasa.”

Kementerian luar Syria mengecam serangan itu sebagai “pencerobohan terang-terangan,” dengan menyatakan bahawa kawasan kediaman berhampiran mengalami “kerosakan material.”

Syria mendakwa bahawa serangan itu mengenai pusat penyelidikan saintifik, tetapi pihak pembangkang melaporkan bahawa kemudahan itu milik Pasukan Pengawal Revolusi Islam (IRGC) yang dikhaskan untuk membangunkan peluru berpandu balistik dan dron.

Bagaimanapun, sifat kemudahan itu masih diperdebatkan. Pegawai Barat sejak lama menegaskan bahawa kemudahan itu berfungsi sebagai kilang pembuatan senjata yang menghasilkan senjata kimia seperti gas sarin. Pihak berkuasa Syria telah menafikan dakwaan ini dan menegaskan bahawa kemudahan itu semata-mata sebuah pusat penyelidikan saintifik.

Agensi berita negeri Syria SANA melaporkan bahawa serangan itu berlaku sekitar jam 11:20 malam waktu tempatan tetapi menambah sedikit butiran tentang kemudahan itu. Tetapi sumber risikan serantau berkata bahawa sebuah pusat penyelidikan ketenteraan utama untuk senjata kimia berhampiran Masyaf telah diserang beberapa kali, lapor Reuters.

Seorang sumber ketenteraan serantau kanan yang rapat dengan Iran dan Syria menafikan laporan itu, menegaskan bahawa kemudahan itu semata-mata untuk tujuan penyelidikan.

Jurucakap Kementerian Luar Iran Nasser Kanaani berkata Tehran mengutuk dengan keras “serangan jenayah” di Syria.

“Kami tidak mengesahkan apa yang dilaporkan oleh media yang dikaitkan dengan rejim Zionis (Israel) mengenai serangan terhadap pusat Iran atau pusat di bawah perlindungan Iran,” katanya semasa sidang akhbar sebagai respons kepada soalan mengenai serangan itu.

Penyelidik Eva J. Koulouriotis mendakwa bahawa IDF mula-mula menyerang jalan raya yang menuju ke kemudahan itu, dan pasukan khas memasuki kemudahan itu dan mengambil peralatan dan dokumen sebelum memusnahkannya dan menarik diri.

Koulouriotis menambah bahawa kemudahan itu telah memberikan sokongan logistik untuk Hizbullah dan aktivitinya di Lubnan, yang menandakan serbuan itu sebagai serangan balas yang signifikan terhadap Hizbullah, yang telah menyerang Israel sejak 7 Oktober.

Israel dan Hizbullah telah mengekalkan pertukaran serangan yang perlahan tetapi berterusan sejak beberapa bulan kebelakangan ini. IDF pada akhir Ogos melancarkan serangan di seluruh Lubnan sebagai serangan pencegahan, mendakwa bahawa Hizbullah telah bersiap sedia untuk menyerang wilayah Israel.

Israel juga memegang Hizbullah bertanggungjawab atas serangan peluru berpandu pada bulan Julai yang membunuh selusin kanak-kanak dan remaja. Ia membalas dengan serangan yang mengenai sasaran Hizbullah di Lubnan.

Reuters menyumbang kepada laporan ini.