(SeaPRwire) –   Selama dua minggu, Tsholofelo Moloi telah menjadi antara ribuan baris untuk air kerana bandar terbesar Afrika Selatan, Johannesburg, menghadapi kejatuhan sistem air tanpa sebelumnya yang mempengaruhi jutaan orang.

Penduduk kaya dan miskin tidak pernah melihat kekurangan keparahan ini. Walaupun cuaca panas telah menyusutkan takungan, infrastruktur yang berkecai selepas dekad keabaian juga banyak disalahkan. Kekecewaan awam adalah isyarat bahaya bagi Kongres Kebangsaan Afrika yang memerintah, yang pegangan selesa kuasa sejak akhir apartheid pada tahun 1990-an menghadapi cabaran paling serius mereka dalam pilihan raya tahun ini.

Negara yang sudah terkenal dengan gangguan elektrik berjam-jam kini menggunakan istilah yang dipanggil “watershedding” – amalan tanpa air, dari istilah loadshedding, atau amalan tanpa kuasa.

Moloi, penduduk Soweto di pinggiran Johannesburg, tidak pasti dia atau jiran-jirannya boleh menanggung lebih banyak lagi.

Mereka dan orang lain di seluruh Afrika Selatan mengantri setiap hari untuk kedatangan trak tangki perbandaran menghantar air. Sebelum trak akhirnya tiba sehari sebelumnya, Moloi yang putus asa perlu meminta air dari sebuah restoran berhampiran.

Tiada pilihan lain. Botol air 1.3 gelen menjual untuk $1.30, satu latihan mahal bagi kebanyakan orang dalam negara di mana lebih 32% penduduknya tidak bekerja.

“Kami benar-benar berjuang,” kata Moloi. “Kami perlu memasak, dan kanak-kanak juga perlu hadir ke sekolah. Kami memerlukan air untuk mencuci pakaian mereka. Ia sangat menyesakkan.”

Penduduk Johannesburg dan kawasan sekitarnya sudah lama terbiasa melihat kekurangan air – hanya bukan seluruh rantau sekaligus.

Pada hujung minggu, pihak pengurusan air dengan wilayah Gauteng, yang merangkumi Johannesburg dan ibu negara, Pretoria, memberitahu pegawai-pegawai dari kedua-dua bandar bahawa kegagalan untuk mengurangkan penggunaan air boleh menyebabkan kegagalan sistem air keseluruhan. Ini bermakna takungan akan jatuh di bawah 10% kapasiti dan perlu ditutup untuk pemulihan.

Ini bermakna minggu-minggu tanpa air dari paip – pada masa cuaca panas mengekalkan permintaan air tinggi. Kedatangan musim sejuk dingin di Hemisfera Selatan masih berminggu-minggu lagi.

Tiada kemarau secara rasmi diisytiharkan, tetapi pegawai-pegawai memohon agar penduduk menyimpan air yang boleh didapati. Hari Air Sedunia pada hari Jumaat adalah lagi satu peringatan perlunya menyimpan air.

Pengkritik dan penduduk yang marah menyebut ini sebagai krisis bertahun-tahun dibuat. Mereka menyalahkan pengurusan buruk pegawai-pegawai dan kegagalan mengekalkan infrastruktur air tua. Kebanyakannya berasal dari tahun-tahun selepas berakhirnya apartheid, apabila perkhidmatan asas diperluaskan kepada penduduk hitam negara pada zaman optimisme.

ANC lama menunggangi semangat itu, tetapi kini banyak rakyat Afrika Selatan bertanya apa yang berlaku. Di Johannesburg, ditadbir oleh gabungan parti politik, kemarahan terhadap pihak berkuasa umumnya kerana orang bertanya bagaimana penyelenggaraan beberapa enjin ekonomi negara yang paling penting terlepas tangan.

Laporan yang diterbitkan tahun lalu oleh kementerian air dan sanitasi kebangsaan sangat mengutuk. Pemantauan penggunaan air oleh perbandaran mendapati bahawa 40% air Johannesburg terbuang melalui kebocoran, yang termasuk paip pecah.

Dalam beberapa hari kebelakangan ini, penduduk pinggir bandar Johannesburg yang lebih mampu dan berkolam renang juga mendapati diri mereka bergantung kepada kedatangan tangki air perbandaran, yang mengejutkan beberapa orang.

Penduduk di satu kawasan, Blairgowrie, keluar protes selepas kekurangan air hampir dua minggu.

Seorang ahli majlis tempatan di Soweto, Lefa Molise, memberitahu Agensi Berita Associated Press beliau tidak optimis masalah kekurangan air akan diselesaikan segera.

Gangguan air menjadi begitu kerap sehingga beliau menasihati penduduk untuk menyimpan sebarang bekalan yang boleh didapati, terutamanya apabila beliau berkata pihak berkuasa memberi sedikit atau tiada amaran mengenai gangguan akan datang.

Trak tangki air tidak cukup untuk menyediakan penduduk, tambahnya.

Seorang penduduk lebih tua, Thabisile Mchunu, berkata paipnya kering sejak minggu lalu. Kini beliau mengangkut air yang boleh didapati dalam bakul 20 liter.

“Perkara yang menyedihkan ialah kami tidak tahu bila paip kami akan basah semula,” katanya.

Rand Water, entiti kerajaan yang membekalkan air kepada lebih daripada setengah dozen perbandaran di wilayah Gauteng, minggu ini memohon agar penduduk mengurangkan penggunaan mereka. Takungan berkaitan menyediakan sistemnya kini pada 30% kapasiti, dan permintaan tinggi pada mana-mana daripadanya memberi kesan kepada semua.

Sistem elektrik Afrika Selatan yang terkenal masalah juga memainkan peranan dalam masalah air, sekurang-kurangnya sebahagiannya.

Pada Selasa, Datuk Bandar Johannesburg Kabelo Gwamanda berkata stesen kuasa yang membekalkan elektrik kepada salah satu loji air utama bandar itu telah dipukul petir, menyebabkan stesen gagal.