Korea Utara mengabadikan dasar pertumbuhan eksponensial angkatan nuklearnya ke dalam konstitusinya, dalam pertunjukan keberanian terhadap permintaan AS untuk kembali ke pembicaraan yang terhenti di mana Pyongyang bisa mendapatkan bantuan ekonomi sebagai imbalan perlucutan senjata.
Pemimpin Kim Jong Un memberi tahu sesi Majelis Rakyat Tertinggi – badan legislatif cap stempelnya – dia membuat langkah untuk melawan ancaman dari AS dan mitranya untuk menghambat ambisi atom Pyongyang dan menghancurkan sistemnya.
“Kebijakan pembangunan kekuatan nuklir DPRK telah dibuat permanen sebagai hukum dasar negara, yang tidak ada yang diizinkan untuk melanggarnya dengan apa pun,” kata Kim dilaporkan pada hari Kamis oleh Korean Central News Agency negara itu, yang menyebut negara itu dengan nama resminya.
Kim juga menekankan “kebutuhan untuk mendorong pekerjaan untuk meningkatkan produksi senjata nuklir secara eksponensial dan mendiversifikasi sarana serangan nuklir serta menyebarkannya di berbagai layanan,” kata KCNA. Pidatonya tampaknya bertepatan dengan keputusan negaranya untuk mengusir tentara AS Travis King, yang memasuki Korea Utara tanpa izin pada bulan Juli.
Pemimpin Korea Utara memulai tahun ini dengan ancaman baru untuk memperluas arsenal nuklir Korea Utara secara dramatis, menyiratkan rencana untuk meningkatkan output dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia juga telah mengungkapkan sistem baru untuk melakukan serangan nuklir sejak saat itu, termasuk peluncuran bulan ini kapal selam yang dikatakan negaranya mampu melakukan serangan taktis nuklir. Militer Korea Selatan meragukan kemampuan kapal itu.
Sementara Kim berulang kali mengejutkan para pengkritiknya dengan perluasan program misilnya, negaranya yang sangat dikenai sanksi tampaknya kekurangan kapasitas domestik untuk dengan cepat menggandakan, menigakan atau memperlipatgandakan produksinya dari bahan fisil uranium dan plutonium yang diperkaya senjata. Paling baik, dia mungkin berharap untuk meningkatkan output bahan fisilnya, yang para pakar non-proliferasi perkirakan bisa digunakan untuk mempersenjatai sekitar setengah lusin bom setiap tahun.
Kim baru saja kembali dari perjalanan ke Rusia di mana dia bertemu Presiden Vladimir Putin dan mengadakan tur ke berbagai pabrik senjata. AS telah menuduh Kim memasok amunisi untuk membantu mesin perang Kremlin dalam serangannya terhadap Ukraina.
Perjalanan itu menimbulkan kemungkinan bahwa Korea Utara mungkin mencari transfer teknologi bahan dual-use yang bisa dikirim di bawah kedok membantu program ruang angkasa dan nuklir sipilnya dan masih tampak sesuai dengan norma internasional. Namun bahan-bahan itu juga bisa digunakan untuk memajukan kemampuan Korea Utara untuk membangun rudal dan bom nuklir – melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB.
Siegfried Hecker, profesor emeritus di Universitas Stanford dan salah satu ilmuwan Amerika yang turut serta dalam inspeksi fasilitas nuklir utama Korea Utara, mengatakan Rusia bisa menawarkan bantuan kepada Kim untuk mendapatkan reaktor air ringan eksperimental yang sudah lama direncanakan beroperasi di bawah premis pembangkit listrik damai.
“Korea Utara kemudian bisa mengalihfungsikannya untuk produksi plutonium,” katanya dalam sebuah wawancara dengan situs spesialis 38 North. “Untuk jangka pendek, yang paling mengkhawatirkan bagi saya adalah Rusia diam-diam memasok plutonium secara langsung.”
Ini akan memungkinkan Korea Utara untuk meningkatkan persediaan bahan fisil yang bisa digunakan dalam senjata seperti hulu ledak miniatur secara eksponensial, katanya.