Dalam perkembangan dramatik, Dewan dan Senat pada hari Sabtu meluluskan langkah untuk melanjutkan pembiayaan kerajaan melalui pertengahan November, mengelakkan penutupan kerajaan yang hampir serta-merta hanya beberapa jam sebelum tarikh akhir. Usaha bipartisan minit terakhir yang kelihatan datang bersama dalam masa beberapa jam, selepas berbulan-bulan rundingan di seluruh Kongres yang berpecah tidak ke mana-mana dan kebanyakan Washington menganggap penutupan yang hampir pasti sudah hampir pasti.
Kegagalan untuk meluluskan rang undang-undang menjelang tengah malam akan mengakibatkan penutupan kerajaan keempat dalam dekad terakhir, memberi kesan kepada ratusan ribu pekerja persekutuan dan kontraktor kerajaan yang tidak akan menerima bayaran sehingga perjanjian dibuat. Tetapi pada hari Sabtu petang, menjadi jelas bahawa kedua-dua belah pihak bekerja ke arah perjanjian untuk mengelakkan senario itu. Speaker Dewan Republikan Kevin McCarthy, yang menghadapi tentangan dari faksi sayap kanan parti itu, membuat langkah mengejutkan untuk memperkenalkan rang undang-undang henti sementara bersih, mengetahui bahawa dia hanya boleh meluluskannya dengan sokongan kebanyakan Demokrat dewan itu.
“Tidak apa-apa jika Republikan dan Demokrat bergabung untuk melakukan apa yang betul,” kata McCarthy pada hari Sabtu ketika ditanya tentang rakan GOP-nya yang berikrar untuk menyingkirkannya. “Jika seseorang mahu membuat gerakan terhadap saya, bawanya. Mesti ada orang dewasa di bilik itu.”
Langkah itu, yang melanjutkan pembiayaan kerajaan selama sekitar 45 hari dan memperuntukkan AS$16 bilion untuk bantuan bencana, diluluskan Dewan dalam undian 335-91. Terutamanya, rang undang-undang itu tidak mempunyai dana untuk Ukraine, yang ditentang oleh banyak Republikan sayap kanan, dan tidak termasuk peruntukan keselamatan sempadan yang dikatakan menjadi keutamaan banyak Ahli Dewan Republikan. Para pembuat undang-undang telah berjanji untuk mengambil kedua-dua isu secara berasingan.
Pertunjukan bergerak pantas yang berlaku di Capitol Hill pada hari Sabtu tidak kurang daripada menarik, dengan kerajaan persekutuan yang berfungsi tergantung secara tidak menentu dalam keseimbangan. Hanya beberapa jam selepas Dewan meluluskan langkah itu, Senat mengikuti jejak, mengundi 88 berbanding 9 untuk menghantar rang undang-undang kepada Presiden Joe Biden, yang dijangka menandatanganinya sebelum tengah malam.
Strategi itu kelihatan seperti usaha terakhir oleh McCarthy untuk menunjukkan bahawa Republikan sedang berusaha untuk menjaga kerajaan terbuka setelah kepimpinan gagal meluluskan versi mereka sendiri rang undang-undang henti sementara pada hari Jumaat. Tetapi dengan berbuat demikian, ia meletakkan masa depan politik McCarthy dalam bahaya ketika dia berhadapan dengan ancaman berterusan dari sayap kanan parti itu, yang bersumpah untuk menyingkirkannya dari jawatan speaker jika dia mengemudikan rancangan pembiayaan dengan sokongan Demokrat. McCarthy memutuskan untuk melemparkan dadu pada kelangsungan politiknya sendiri untuk memastikan operasi tidak terganggu agensi persekutuan.
Memandangkan Republikan Dewan bergelut untuk memerintah dengan majoriti lima kerusi nipis, ancaman terhadap kepimpinan McCarthy datang paling langsung dari Rep. Matt Gaetz Florida dan sekurang-kurangnya empat pemberontak konservatif keras yang lain. “Saya katakan sama ada atau tidak Kevin McCarthy menghadapi mosi untuk berpindah sepenuhnya dalam kawalannya, kerana semua yang perlu dilakukannya adalah mematuhi perjanjian yang dibuatnya dengan kami pada bulan Januari,” kata Gaetz sebelum undian Dewan. “Meletakkan rang undang-undang ini di lantai dan meluluskannya dengan Demokrat akan menjadi pelanggaran yang begitu jelas, terang-terangan dan jelas terhadap itu. Kami terpaksa menanganinya.”
Sebelum undian, kepimpinan Republikan Dewan menyatakan rasa ketidakelakkan, menegaskan bahawa mereka telah mengkaji semua pilihan lain. Konservatif pemberontak sebelum ini menggagalkan rancangan awal, meninggalkan mereka dengan pilihan kecil selain meluluskan rang undang-undang yang melanjutkan pembiayaan pada kadar tahunan semasa AS$1.6 trilion melalui 17 November, yang sangat selari dengan pendekatan Senat kecuali penghapusan dana kecemasan AS$6 bilion untuk Ukraine.
Keputusan untuk mencoret bantuan Ukraine—setidaknya untuk sekarang—menandakan pukulan penting kepada Gedung Putih dan Presiden Volodymyr Zelensky, yang bertemu dengan Biden minggu lalu dan memohon sistem senjata baru, termasuk pesawat tempur F-16 dan peluru berpandu ATACMS jarak lebih jauh. Gedung Putih, yang tidak menjawab permintaan komen setakat waktu cetak, meminta AS$20.6 bilion dari Kongres untuk menyokong Ukraine dalam perangnya melawan Rusia. Seorang Demokrat Dewan memberitahu TIME pada malam Sabtu bahawa Demokrat Senat akan mulai bergerak tambahan untuk Ukraine seawal minggu depan.
Rep. Mike Quigley dari Illinois, satu-satunya Demokrat Dewan yang mengundi menentang langkah jangka pendek itu, berkata dia melakukannya kerana rang undang-undang itu tidak termasuk dana untuk Ukraine. “Putin sedang merayakannya,” katanya kepada CNN. “Kami dapat 45 hari untuk memperbaikinya.”
Kepimpinan Demokrat Dewan menjelaskan bahawa pembiayaan Ukraine masih antara keutamaan utama mereka, mengeluarkan kenyataan bahawa apabila Dewan kembali, mereka mengharapkan McCarthy “untuk memajukan rang undang-undang ke Lantai Dewan untuk undian naik atau turun yang menyokong Ukraine, konsisten dengan komitmennya untuk memastikan Vladimir Putin, Rusia dan autoritarianisme dikalahkan.”
Keputusan oleh McCarthy untuk memajukan perundangan pada hari Sabtu menandakan pergeseran penting bagi Pengerusi itu, yang telah menghabiskan berbulan-bulan cuba untuk meredakan faksi pemberontak dalam parti itu. Walaupun menawarkan rang undang-undang perbelanjaan dengan pemotongan dan sekatan tambahan yang substansial terhadap migran, dia tidak dapat menarik undi yang diperlukan dari kalangan kokusnya. McCarthy menyatakan frustrasinya lebih awal Sabtu, menyatakan, “Saya telah mencuba selama lapan bulan…Saya tidak dapat mendapatkan 218 Republikan.”
Rep. Steve Scalise, seorang Republikan Louisiana dan ketua majoriti, berkata Sabtu bahawa partinya akan memulakan semula proses peruntukan pada hari Isnin dan terus mendesak sekatan keselamatan sempadan dan pemotongan perbelanjaan sehingga tarikh akhir 17 November. “Percayalah, ini bukan akhirnya. Ini permulaan perjuangan berterusan kami untuk mengamankan sempadan kami, untuk mendapatkan kawalan perbelanjaan kerajaan, dan untuk mendapatkan semula ekonomi kami ke landasan yang betul,” katanya.
Drama pada hari Sabtu juga melimpah ke sisi Demokrat apabila Rep. Jamaal Bowman dari New York memicu penggera kebakaran di salah satu bangunan pejabat Capitol, mencetuskan pengungsian seluruh bangunan, pada satu ketika apabila kepimpinan GOP Dewan sedang berusaha meluluskan rang undang-undang itu dan Demokrat mengadu mereka memerlukan lebih banyak masa untuk memahami apa yang ada di dalamnya. Bowman memberitahu wartawan beberapa jam kemudian bahawa itu kesilapan dan bahawa dia tergesa-gesa untuk mendapatkan undi, tetapi kepimpinan Republikan memanggil siasatan etika ke dalam perkara itu—mendakwa bahawa ia dilakukan dalam usaha untuk menangguhkan undian. Republikan Rep. Nicole Malliotakis, juga dari New York, menyusun resolusi untuk mengusir Bowman dari Kongres atas insiden itu.
Kelulusan perundangan pada hari Sabtu diikuti minggu yang menegangkan urat saraf di Washington, ketika agensi persekutuan bersiap sedia untuk penutupan kerajaan yang ramai menganggap mungkin akan berlaku. Pekerja penting, termasuk angkatan tentera, pengawal lalu lintas udara, dan kakitangan keselamatan lapangan terbang, berhadapan prospek meneruskan bekerja tanpa gaji sehingga pertembungan diselesaikan.
Tetapi walaupun Kongres mengelakkan penutupan serta-merta, mereka hanya menangguhkan masalah mereka sehingga pertengahan November, apabila perundangan terbaru tamat tempoh. Kongres masih belum membuat kemajuan pada 12 rang undang-undang peruntukan tahunan yang menjaga lampu menyala di beberapa agensi persekutuan, menimbulkan kemungkinan bahawa penutupan masih akan berlaku, tepat pada waktu cuti Thanksgiving.