(SeaPRwire) –   Seorang generasi baby boomer berusia tujuh puluh tahun telah menghabiskan lebih daripada tiga dekad membina kerjaya yang berjaya sebagai jurutera awam. Tetapi 15 tahun lalu, pada tahun 2011, beliau menemui satu set nombor baru yang membuatnya terobsesi: peraturan-peraturan yang sangat rumit dalam sistem Keselamatan Sosial AS. Hari ini, beliau berkhidmat sebagai presiden dan pengasas bersama National Association of Registered Social Security Analysts (NARSSA), firma perkhidmatan nasihat Keselamatan Sosial terbesar di AS, dan beliau sedang berhadapan dengan satu masalah: cara Presiden Donald Trump mengurus kewangan negara.

Akta The Big Beautiful “tidak membantu Keselamatan Sosial,” jelas Shedden, bersetuju dengan unjuran yang menunjukkan kebankrapan semakin hampir kerana potongan cukai terus membawa penghitungan lebih dekat ke hari ini.

Yang pasti, beliau memberitahu , bukti demografi yang dihadapi program ini tidak dapat dinafikan suram. Nisbah pekerja kepada penerima manfaat telah jatuh dari 10 atau lebih pada pertengahan abad ke-20 kepada hanya dua atau tiga hari ini. Akibatnya, garis masa untuk penghabisan dana amanah lebihan program ini telah dipercepat, beralih dari 2035. Selepas 2032, hasil cukai gaji masuk, pendapatan daripada pemajakan manfaat, dan faedah daripada dana amanah tidak akan menampung 100% manfaat yang dijanjikan.

Namun, beliau berhujah keadaan ini masih boleh dipulihkan.

“Saya seorang optimis. Saya telah mengkaji Keselamatan Sosial selama lebih 15 tahun, dan saya tahu ia sangat rumit, tetapi kelebihannya ialah terdapat begitu banyak peraturan dan pengiraan sehingga terdapat banyak penyesuaian kecil yang boleh dibuat,” katanya.

Hal ini bergantung kepada kehendak politik untuk menyelesaikan masalah, dan Shedden mengakui ia tidak pasti, dengan gambarannya dikaburkan oleh ketidaksamaan ekonomi yang semakin teruk. Akta The Big Beautiful telah menyebabkan “sangat sedikit orang di bahagian atas mendapat lebih banyak kelebihan cukai, kekayaan, dan … kelas bawah dan tengah tidak benar-benar melihat manfaat.”

Retorik politik sering mengkomplikasi gambar lagi. Shedden menunjukkan kepada penyebutan Trump baru-baru ini dalam Kenyataan Keadaan Negara tentang menghapuskan pemajakan persekutuan terhadap manfaat Keselamatan Sosial. Walaupun ini terdengar menarik kepada pesara secara permukaan, beliau memberi amaran ia akan menjadi kesalahan bencana. Cukai yang dikutip daripada manfaat ini terus kembali ke dalam dana amanah, jelasnya, dan menghapuskan mereka akan “hanya meningkatkan lagi masa yang kita perlukan untuk memotong manfaat.” Tambahan pula, beliau menyatakan kelebihan cukai dalam akta-akta sedemikian sering memperburuk ketidaksamaan kekayaan, terutamanya memberi manfaat kepada pendapatan tertinggi sementara menawarkan sedikit kepada kelas bawah dan tengah.

Masalah mesej

Shedden menjelaskan peralihan beliau sendiri kepada advokasi berpunca daripada kecewa dengan kekurangan literasi kewangan yang meluas ini. Beliau menyedari walaupun profesional kewangan gagal memahami nuansa program ini, yang mendorong beliau menjadi penasihat perancangan persaraan berlesen dan akhirnya menjadi pengasas bersama NARSSA. Misi organisasi ini adalah untuk melatih profesional membantu rakyat Amerika mengoptimumkan strategi tuntutan mereka menggunakan perisian khusus, memastikan pesara memahami pilihan mereka dengan yakin sebelum memasuki pejabat Pentadbiran Keselamatan Sosial.

“Mesej adalah isu besar dengan Keselamatan Sosial,” katanya. Generasi baby boomer kebanyakannya mula bekerja pada usia remaja, dan “tidak pernah dijelaskan kepada kami bahawa program ini sebenarnya adalah program insurans nasional besar yang kita semua menyumbang.”

“Majikan kami menyesuaikan sumbangan itu dan ia menyediakan empat insurans berbeza: Kerosakan pekerjaan, insurans hayat peninggal, insurans cacat, dan insurans perubatan, Medicare … Ia ratusan ribu dolar dalam tahun-tahun persaraan setiap orang,” beliau meneruskan. “Dan untuk pasangan atau pendapatan tinggi, ia sering melebihi satu juta dolar bergantung kepada jangka hayat mereka.”

Sifat pelbagai aspek Keselamatan Sosial adalah sebab beliau optimis menyelamatkannya, tambahnya. Pertama, terdapat pelbagai pilihan dalam peraturan. Shedden memetik laporan, yang telah memetakan banyak penyelesaian perundangan yang berdaya maju pada Januari 2025. Kajian bersama oleh AARP, National Academy of Social Insurance, National Institute of Retirement Security, dan U.S. Chamber of Commerce, ia mengesyorkan menyesuaikan had pendapatan boleh cukai maksimum, yang secara sejarah menampung 90% pendapatan rakyat Amerika, tetapi kini hanya menampung kira-kira 80% kerana kekayaan tertumpu di kalangan 6%-10% teratas. Pilihan termasuk mengenakan cukai gaji ke atas pendapatan melebihi $400,000 atau menghapuskan had sepenuhnya, seperti yang dilakukan dengan Medicare. Pilihan lain ialah meningkatkan cukai gaji pekerja secara beransur-ansur daripada 6.2% kepada 7.2%. Menariknya, meningkatkan umur persaraan penuh—yang Shedden tegas sebenarnya merupakan potongan manfaat—bukanlah perubahan dasar yang sangat disokong.

Shedden juga menyatakan suruhanjaya bipartisan untuk menyelamatkan Keselamatan Sosial pada 1983, apabila bekas Pengerusi Dewan Rakyat Demokrat Tip O’Neill dan Presiden Ronald Reagan mencipta ruang selamat untuk membuat kompromi. Apabila ditanya sama ada beliau boleh melihat pendekatan bipartisan sedemikian berlaku hari ini, beliau mengakui: “Nah, tidak hari ini … Saya fikir sesiapa yang menjadi sebahagian daripada penyelesaian itu akan sangat penting dari segi sejarah.”

Akhirnya, Shedden berkata beliau melihat Keselamatan Sosial bukan sahaja sebagai program kerajaan, tetapi sebagai aset kewangan besar yang menawarkan pendapatan seumur hidup yang dijamin dan diselaraskan dengan kos sara hidup. Ia menyediakan perlindungan penting, termasuk insurans cacat, peninggal, dan perubatan.

Dengan pendidikan dan optimisme sejarah, CEO generasi baby boomer ini berazam memastikan program ini kekal selamat untuk generasi akan datang.

“Ini program berusia 90 tahun,” katanya. “Ia tulang belakang keselamatan persaraan kebanyakan rakyat Amerika. Ia tidak akan hilang. Ia tidak boleh muflis.” Melainkan, entah bagaimana, ia berlaku.