Pada malam sebelum buku pertama saya diterbitkan, saya terjaga memikirkan semua cara ia boleh merosakkan hidup saya. Bagaimana jika saya disaman kerana membuat kesilapan? Bagaimana jika saya diganggu dalam talian? Bagaimana jika saya mendapat ulasan yang sangat buruk sehingga saya tidak dapat bekerja dalam bidang kewartawanan lagi?
Saya telah menghabiskan 18 bulan terakhir terobses dengan projek itu, memikirkannya secara berulang-ulang. Saya kerap sukar tidur, merenungi semua cara ia mungkin tidak memenuhi sasaran. Saya mula melihat seorang terapis buat kali pertama dalam hidup saya. Kerjaya saya berada di titik tertinggi, dan saya telah mencapai impian yang begitu besar sehingga saya tidak pernah benar-benar berfikir ia akan menjadi kenyataan, tetapi kesihatan mental saya tidak pernah lebih teruk.
Hakikat bahawa saya juga sedang mengalami dan menulis tentang tahun-tahun pertama pandemik COVID-19 pastinya tidak membantu, tetapi tekanan buku itulah yang benar-benar membuat saya tertekan. Menjelang penerbitannya pada pertengahan 2021, saya keletihan secara mental dan fizikal. Saya rindu melakukan kurang, melupakan tentang kerja dan produktiviti dan promosi diri dan hanya… wujud.
Rupa-rupanya, saya mempunyai—dan masih mempunyai—banyak kawan. Pada waktu buku saya diterbitkan, begitu ramai orang meletak jawatan sehingga media mula memanggilnya “Great Resignation”. Kemudian orang mula “quiet quitting”, dengan bangganya melakukan minimum di tempat kerja tanpa meletak jawatan. Sekarang, ramai orang mahu pekerjaan “perempuan malas” yang rendah tekanan dan gaji tinggi. Itu bukan keinginan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tetapi kini kelihatan meluas. Data persekutuan menunjukkan bahawa kecenderungan untuk bekerja separuh masa semakin meningkat dan, sekurang-kurangnya menurut satu kajian 2022, pandemik telah membawa kepada “penurunan mendadak” dalam bilangan jam yang ingin diluangkan orang dewasa AS untuk bekerja. Idea minggu kerja empat hari juga semakin diterima secara meluas. Semakin ramai orang menolak tekanan dan keletihan yang secara tradisinya terkandung dalam budaya kerja AS demi kehidupan yang lebih perlahan dan tenang.
Trend ini menyentuh saya pada tahap teras. Semasa semua malam tanpa tidur menjelang penerbitan buku saya, saya mula menilai semula hubungan saya dengan ambisi dan apa yang saya mahu daripada kerja dan kehidupan saya. Dan kebenaran yang saya temui adalah ini: kemediokritian adalah nasib yang jauh lebih baik daripada penderitaan.
Ambisi Amerika
Menerima kemediokritian bertentangan dengan semua yang diajar kepada orang Amerika untuk dipercayai. Kerja keras telah dihargai sepanjang sejarah AS, bermula dengan kaum Puritan yang membina New England atas kepercayaan bahawa buruh tidak dapat dipisahkan daripada keselamatan. Idea bahawa sesiapa sahaja boleh berjaya dengan kerja keras yang cukup membentuk tulang belakang “Impian Amerika,” sebuah frasa yang dipopularkan pada 1930-an. Konsep Impian Amerika telah berevolusi dari semasa ke semasa—sehingga pertengahan 1900-an, frasa itu dikaitkan bukan dengan kekayaan material tetapi dengan memajukan kebaikan bersama—tetapi ia sentiasa mengutamakan kemajuan, berusaha untuk menjadi lebih baik sebagai individu dan sebagai satu bangsa. Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, Impian Amerika telah dikaitkan rapat dengan jenis kemakmuran ekonomi yang diperlukan untuk memiliki rumah besar, kereta yang bagus, dan iPhone terbaru, dengan wang tunai berlebihan untuk percutian glamor setiap musim panas.
Untuk mengejar kemakmuran dalam masyarakat yang sangat kapitalis, sesiapa yang tidak dilahirkan dalam kekayaan yang luar biasa perlu bekerja untuk mendapatkannya. Jadi tidak menghairankan budaya AS memuliakan kerja keras dan memandang rendah keseronokan, bahawa kita dibesarkan untuk memperoleh dan melakukan dan mencapai sebanyak yang kita mampu, menembak bulan dan berpuas hati mendarat di antara bintang-bintang. Kita diajar, dari usia muda, bahawa kita boleh menjadi apa sahaja yang kita mahu, bahawa dengan peluh yang cukup kita boleh mencapai perkara-perkara besar.
Untuk masa yang lama, saya mempercayai fikiran itu. Saya adalah pelajar sekolah menengah yang mendapat gred A, lulusan kolej summa cum laude, intern majalah yang gembira mengorbankan masa peribadi saya untuk menulis artikel secara percuma jika ia bermakna memajukan kerjaya saya yang baru bermula. Hanya setelah saya mencapai perkara besar dan menyaksikan ia merosakkan kesihatan mental saya barulah saya sedar apa yang telah dikorbankan bukan sahaja oleh saya, tetapi juga oleh orang lain yang melanggan fikiran ini.
Pada tahun 2023, lebih daripada tiga perempat orang dewasa AS melaporkan berasa tekanan di tempat kerja, hampir 60% mengalami elemen keletihan, dan hampir 20% merasakan mereka bekerja dalam persekitaran yang “toksik,” menurut Persatuan Psikologi Amerika. Kita kerap menormalisasikan masalah ini, menjadikannya topik untuk sesi mengadu di bar, tetapi masalah ini bukan perkara remeh. Kajian tanpa bilangan menunjukkan bahawa tekanan kronik tidak baik untuk badan dan minda, dan keletihan dikaitkan dengan segala-galanya daripada kemurungan hingga kematian pramatang, menurut kajian. Tahun lalu, Surgeon General AS mengisytiharkan peningkatan kesihatan mental dan kesejahteraan tempat kerja sebagai “keutamaan kritikal untuk kesihatan awam.”
Beberapa syarikat telah bertindak balas terhadap amaran ini dengan program anti-keletihan dan masa cuti tambahan. Tetapi penyelesaiannya, seperti yang saya lihat, memerlukan penolakan yang lebih luas terhadap pengejaran kecemerlangan yang tidak putus yang sering kali meninggalkan kesihatan dan kebahagiaan kita di sebaliknya.
Bagaimana semangat berusaha mempengaruhi kesejahteraan
Pada tahun 1922, sekumpulan lebih 1,500 kanak-kanak berkeupayaan tinggi AS didaftarkan dalam satu kajian di mana penyelidik akan menjejaki mereka selama bertahun-tahun. Sembilan puluh tahun kemudian, sepasang penyelidik menggunakan sebahagian data yang dihasilkan untuk menilai bagaimana ambisi telah mempengaruhi peserta sepanjang tujuh dekad.
Mungkin tidak menghairankan, orang yang mengenal pasti diri mereka (dan digambarkan oleh orang yang disayangi) sebagai ambisius mencapai kerjaya yang lebih lumayan dan berprestij. Tetapi apabila datang kepada kepuasan hidup dan jangka hayat, para penyelidik tidak menemui hubungan yang kuat dengan ambisi. Walaupun pencapaian profesional dan gaji mewah mereka, mereka yang bersungguh-sungguh tidak lebih bahagia atau sihat secara signifikan berbanding orang yang kurang ambisius, walaupun mereka juga tidak lebih tidak bahagia.
Kesimpulan yang sama kerap muncul dalam kajian saintifik. Para penyelidik telah mendapati bahawa minggu kerja yang lebih pendek dikaitkan dengan kepuasan hidup yang lebih tinggi, dan bahawa orang yang bekerja kurang daripada 40 jam seminggu cenderung lebih bahagia dan sihat daripada mereka yang bekerja lebih lama. Satu kajian 2021 mendapati bahawa pekerja yang menukar kepada minggu kerja empat hari melaporkan kesejahteraan yang lebih baik berbanding mereka yang kekal dengan lima hari. Dan satu kajian lain pada tahun itu mendapati bahawa pekerja yang menukar kepada minggu kerja empat hari melaporkan kesejahteraan yang lebih baik berbanding mereka yang kekal dengan lima hari. Dan satu kajian lain pada tahun itu mendapati bahawa pekerja yang menukar kepada minggu kerja empat hari melaporkan kesejahteraan yang lebih baik berbanding mereka yang kekal dengan lima hari.
Secara umum, kajian menunjukkan bahawa walaupun matlamat yang tinggi boleh memberi inspirasi, mengejar matlamat dengan terlalu bersungguh-sungguh—terutama jika didorong oleh tekanan luaran atau rasa tidak selamat—sering kali membawa kepada tekanan yang membahayakan dan boleh men