(SeaPRwire) –   Alexei Navalny diminta empat tahun yang lalu apa yang akan dikatakannya kepada orang Rusia jika dibunuh kerana mencabar Presiden Vladimir Putin.

“Anda tidak dibenarkan menyerah,” katanya kepada pembikin dokumentari. “Jika mereka memutuskan untuk membunuh saya, ia bermakna kami sangat kuat dan kami perlu menggunakan kuasa ini.”

Agensi penjara Rusia mengumumkan pada Jumaat bahawa Navalny telah meninggal dunia di koloni hukuman kutub di mana beliau menjalani hukuman 19 tahun atas tuduhan ekstremisme. Kematiannya mencetuskan tuduhan di seluruh dunia bahawa beliau telah dibunuh.

Pengkritik politik Kremlin, mata-mata yang berpaling dan wartawan siasah telah dibunuh atau diserang dengan pelbagai cara. Pembangkang Rusia telah kehilangan bintang terangnya dengan . Kini soalan di benak semua orang: Apa yang akan dilakukannya sekarang?

Kebanyakan pembangkang Rusia sama ada mati, terserak di luar negara dalam buangan atau di penjara di dalam negara. Kumpulan pembangkang dan tokoh politik utama yang tinggal mempunyai pandangan yang berbeza tentang apa yang seharusnya menjadi Rusia, dan siapa yang seharusnya memimpinnya. Tiada calon anti-perang pun yang tersenarai untuk memberi Putin cabaran token dalam pilihan raya bulan depan untuk penggal keenam.

Walaupun janda Navalny, Yulia Navalnaya, telah , ramai yang bertanya-tanya jika penghapusannya dari gambar ini merupakan akhir pembangkang politik di Rusia.

“Alexei Navalny adalah pemimpin yang cerdik dan berkarisma. Beliau mempunyai bakat untuk menyulutkan orang, untuk meyakinkan mereka tentang keperluan perubahan,” kata Mikhail Khodorkovsky, bekas tycoon yang menghabiskan satu dasawarsa di penjara Rusia atas tuduhan yang secara meluas dilihat sebagai balasan politik kerana mencabar pemerintahan Putin pada awal 2000-an.

“Ini adalah kerugian yang sangat sukar bagi pembangkang Rusia,” katanya kepada Agensi Berita Antarabangsa selepas kematiannya.

Graeme Robertson, profesor sains politik di Universiti North Carolina di Chapel Hill dan penulis buku tentang Putin dan politik Rusia kontemporari, menyatakan masalah terbesar yang menghantui pembangkang Rusia “ialah kegagalannya untuk melangkah keluar dari lingkaran liberal kecil untuk menarik sokongan dari penduduk umum yang lebih luas.”

Khodorkovsky, yang kini tinggal di London, adalah antara beberapa politik pembangkang Rusia yang cuba membina gabungan dengan kumpulan anti-perang akar umbi di seluruh dunia dan tokoh pembangkang Rusia yang dibuang negeri. Mereka termasuk legenda catur Rusia Garry Kasparov, Mikhail Kasyanov, bekas perdana menteri Rusia dan Vladimir Kara-Murza. yang kini menjalani hukuman penjara 25 tahun di Rusia atas tuduhan pengkhianatan selepas mengkritik perang Rusia di Ukraine.

Tetapi, sebagai pantulan bagaimana pembangkang terpecah, pasukan Navalny, dan Yayasan Anti-Rasuah yang diasaskannya, tidak menjadi sebahagian daripadanya.

“Kami sentiasa memberitahu lelaki-lelaki dari Yayasan Anti-Rasuah … bahawa akan lebih baik jika kami semua bertemu bukan sahaja di hadapan kamera televisyen, tetapi duduk di meja,” kata Khodorkovsky dalam temu bual lain sebelum kematian Navalny, merujuk kepada debat televisyen Januari yang dihoskan oleh saluran TV bebas Rusia Dozhd.

Walaupun Navalny merupakan pemimpin pertama untuk membina pembangkang kebangsaan Rusia, terdapat faksi pembangkang lain yang tidak menyukainya atau organisasi beliau.

Sebelum kematiannya, terdapat persengketaan awam dan panas di media sosial antara ahli pasukannya dan politikus lain tentang bagaimana mereka boleh mencabar Putin dalam pilihan raya Mac akan datang.

Sementara itu, pemimpin Rusia terus mengkukuhkan cengkamannya terhadap kuasa, menindas pembangkang di dalam negeri, menjatuhkan hukuman penjara ke atas pengkritik perang di Ukraine, dan menyekat media bebas.

Pertengkaran di kalangan pembangkang, “tidak membantu,” kata Nigel Gould-Davies, bekas duta besar British ke Belarus dan felo kanan untuk Rusia & Eurasia di Institut Antarabangsa untuk Kajian Strategik di London.

Tetapi, walaupun pembangkang bersatu, beliau mempersoalkan sama ada “mengambil kira alat-alat pemaksaan, penindasan dan intimidasi yang tersedia bagi negara Rusia, perbezaan apa, sekurang-kurangnya dalam jangka pendek, ia akan buat?”

Putin menyasarkan sekurang-kurangnya enam tahun lagi di Kremlin, yang bermakna beliau boleh secara efektif memerintah Rusia hampir tiga dasawarsa.

Pemimpin pembangkang Rusia yang tinggal dan aktivis, kebanyakannya di luar negara, kini berjuang dengan soalan bagaimana untuk menghadapi cabaran berkesan kepada Kremlin. Ini bermakna memecahkan propaganda negara untuk mencapai orang Rusia di dalam negara dan menawarkan mereka alternatif kepada wawasan Kremlin tentang masa depan.

Ia adalah tugas yang sukar, satu yang mana Navalny sendiri berjuang dengan selepas beliau kembali ke Moscow pada Februari 2021 untuk menghadapi penangkapan pasti selepas pulih di Jerman daripada keracunan agen saraf yang disalahkan kepada Kremlin.

Sejurus selepas kembalinya semasa beliau berada di penjara, pasukannya melepaskan siasatan media sosial tentang rasuah yang ditonton jutaan kali. Ia mencetuskan siri protes anti-rasuah di seluruh Rusia tetapi polis menindas dengan kejam dan menangkap beribu-ribu orang.

Walaupun pasukan Navalny terus menerbitkan laporan siasatan yang berjaya, mereka akhirnya menggantung protes dan berkata mereka akan beralih ke taktik yang berbeza.

Walaupun Navalny mempunyai jari di atas denyut nadi, dan pasukannya berjaya meluaskan siasatan anti-rasuah, mesej itu akhirnya gagal menghasilkan , kata Robertson, kerana kebanyakan orang Rusia “tahu negara mereka diperintah dengan buruk dan elit mereka rasuah, tetapi mereka tidak melihat ia menjadi cara lain.”

Dalam tiga tahun sejak Navalny dipenjara, pihak berkuasa Rusia memperkenalkan lebih banyak undang-undang mengetatkan kebebasan bersuara dan menjatuhkan hukuman penjara kepada pengkritik, kadang-kadang orang biasa, kadang-kadang untuk dasawarsa.

Khodorkovsky berkata tindak balas kepada kematian Navalny harus menyatukan tenaga dan meneruskan kerja yang dimulakan sebelum kematiannya, cuba untuk meyakinkan orang Rusia biasa untuk protes dengan apa jua cara mereka boleh semasa pilihan raya presiden Mac.

Beliau menyeru orang Rusia untuk protes dengan menulis nama Navalny di kertas undian semasa pilihan raya. Jawatankuasa Anti-Perang Rusia, disokong oleh Khodorkovsky dan politikus lain, juga meminta orang Rusia menghadiri “Tenggelam Lawan Putin” – meminta orang untuk berkumpul di stesen mengundi pada pukul 12 tengah hari pada 17 Mac sebagai isyarat bahawa mereka tidak menyokong Putin.

Idea itu disokong oleh Navalny awal Februari.

Sementara itu, pembangkang Rusia menghadapi masa depan terutamanya dalam buangan tanpa salah seorang pemimpin tercerahnya.

Ia akan sangat sukar, tetapi politikus buangan Rusia berkata mereka berazam agar harapan demokrasi di negara mereka tidak mati bersama Navalny.

“Putin,” kata Khodorkovsky, “mesti memahami bahawa beliau boleh membunuh lawan politiknya, tetapi bukan idea pembangkang demokratik itu sendiri.”